蘇軾是豪放派的開山鼻祖，但縱觀蘇軾詞，豪放辭章並沒有佔多數，更多的還是婉約篇目。蘇軾雖有不滿豔科婉約詞充斥文壇的意向，但他並不反對婉約詞本身。蘇軾所反對的，是詞作皆為豔科所羈絆，是"以男子作閨音"的虛情假意。蘇軾大量創作婉約詞，既吸取了晚唐以來婉約詞委婉抒情的寫作技巧，也隨時在創作實踐中不斷提高其詞格。在二十二首《菩薩蠻》中，蘇軾不僅肯定了婉約詞，更發展了婉約詞。當然，蘇軾二十二首《菩薩蠻》中也有遊戲之作，也有充斥著傳統婉約詞香軟靡豔之格調的詞作。

一、蘇軾《菩薩蠻》

1、 佳人美女詞

這類詞包括《菩薩蠻·玉環墜耳黃金飾》、《菩薩蠻·溼雲不動溪橋冷》、《菩薩蠻·歌妓》、《菩薩蠻·詠目》、《菩薩蠻·詠足》、《菩薩蠻·代諸妓送述古》、《菩薩蠻·感舊》、《菩薩蠻·贈徐君猷笙妓》、《菩薩蠻·迴文春閨怨》、《菩薩蠻·迴文夏閨怨》、《菩薩蠻·迴文秋閨怨》、《菩薩蠻·迴文冬閨怨》、《菩薩蠻·迴文》、《菩薩蠻·夏景迴文》等十四首。這類詞主要是北宋社會或出身高貴或出身卑微的佳人美女生活、心境的剪影。其中更有對出身卑微的歌妓官妓的讚美和同情，對那些玩弄歌妓感情的輕薄浪子的嘲諷。其間有柔軟香豔的成分，但亦不乏清新雅潔的格調。

如《菩薩蠻·玉環墜耳黃金飾》：

玉環墜耳黃金飾，輕衫罩體香羅碧。緩步困春醪，春融臉上桃。 花鈿從委地，誰與郎為意。長愛月華清，此時憎月明。

本詞是蘇軾讚美佳人美女的，大有憐香惜玉之情調。上片特寫佳人的春容。"玉環墜耳黃金飾"描寫頭飾，"墜耳"點明玉環之長，"黃金飾"點明玉環還襯托著很貴重的頭飾，由此可知這個佳人的高貴。下片特寫佳人月夜尋春。"花鈿"即貴重之信物，又可見這個佳人的高貴。"長愛月華清，此時憎月明"是北宋社會佳人們尋春審美理想的一個剪影。

又如《菩薩蠻·詠目》

娟娟侵鬢妝痕淺，雙顰相媚彎如剪。一瞬百般宜，無論笑與啼。 酒闌思翠被，特故騰騰地。生怕促歸輪，微波先注人。

全詞以細膩的筆觸，極其精當地勾畫了妓女伶俐多變而靈魂喪失殆盡的眼神。上片特寫妓女眼眉上下的細節。下片特寫妓女的"醉"態與"生怕"心理，突出她們的紅顏薄命。一個妓女接客的全過程及其人格、靈魂、尊嚴之出賣被披露無遺；文字中不免含有東坡的譏諷味與憐憫感。這是當時妓女的人生悲劇，也是北宋社會的罪惡腫瘤。

再如《菩薩蠻·迴文春閨怨》：

翠鬟斜幔雲垂耳，耳垂雲幔斜鬟翠。春晚睡昏昏，昏昏睡晚春。 細花梨雪墜，墜雪梨花細。顰淺念誰人，人誰念淺顰。

按照編年，本詞是《菩薩蠻·迴文四時閨怨》的第一首，遊戲性質與香豔情調並存，思想性不高，其餘三首（《菩薩蠻·迴文夏閨怨》、《菩薩蠻·迴文秋閨怨》、《菩薩蠻·迴文冬閨怨》）亦然。"春閨怨"是寫少婦春日閨中思夫的"念"情。上片寫暮春昏睡的少婦的姿色。下片寫暮春小雪時節閨中少婦的愁思。"夏閨怨"系描寫夏天少女與郎君之間的"笑"情。它絲毫沒有怨的意思，也許是為了四首迴文內容概括上的簡便，後世研究者將它們稱為"四時閨怨"。"秋閨怨"寫閨閣少婦秋日思念郎君的"愁"情。"冬閨怨"寫閨閣中少婦嚴寒思念郎君的"恨"情。

2、 贈答贈別詞

這類詞包括《菩薩蠻·杭妓往蘇迓新守》、《菩薩蠻·西湖》、《菩薩蠻·有寄》、《菩薩蠻·迴文》等四首。這類詞涉及封建時代士大夫文人間互贈詞作的情誼、送別的離情，有的還涉及官妓，可見官妓在蘇軾詞中出現頻率之高。這類詞有的具備一定的思想意義，有的則極具遊戲性質。但毋庸置疑的是，這類詞的某些表現技巧對後人詩詞創作有一定借鑑意義，而其描寫內容更是對後人瞭解封建時代士大夫文人間的交往有一定參考價值。

如《菩薩蠻·杭妓往蘇迓新守》：

玉童西迓浮丘伯，洞天冷落秋蕭瑟。不用許飛瓊，瑤臺空月明。 清香凝夜宴，借與韋郎看。莫便向姑蘇，扁舟下五湖。

上片完全可以視為遊仙詞。遊仙詞是對遊仙詩的創作傳統的承襲。蘇軾寫了不少遊仙詞，其中較多的似可視為以幻想形式來顯現理想的人生境界得以實現的快樂，頗具特色。本詞只是文字上的一種遊戲，精神上的一種娛樂，朋友間的一種玩笑，但有利於我們瞭解封建時代士大夫文人間的交往。上片名為遊仙，而實際上是說杭妓往迎新太守之後杭州的空虛冷落。下片是同蘇州太守王誨和新太守楊繪的調侃，在字面上雖轉向表現現實，但遊戲的性質不變。

3、 淡泊歸隱詞

這類詞包括《菩薩蠻·席上和陳令舉》、《菩薩蠻·買田陽羨吾將老》等兩首。這類詞創作的緣由是蘇軾對仕途滋生了厭倦之意，從而產生了淡泊以明志的心境，以及"烏臺詩案"後蘇軾萌生出的道家心態以及恬淡曠達的思想情懷。這類詞在蘇軾二十二首《菩薩蠻》中，都頗具思想性與哲理性，是一道恬淡雅潔的奇觀。

如《菩薩蠻·買田陽羨吾將老》：

買田陽羨吾將老，從來只為溪山好。來往一虛舟，聊隨物外遊。 有書仍懶著，《水調》歌歸去。筋力不辭詩，要須風雨時。

"吾將老"是歸隱詞中的代表作之一。上片寫蘇軾買田陽羨，縱情山水，一種超然物外的道家心態躍然紙上。下片懷念子由，表明歸隱陽羨是自己的夙願。

4、牛郎織女詞

《菩薩蠻·新月》與《菩薩蠻·七夕》構成姊妹篇，均屬牛郎織女詞，但具體內容不同。《菩薩蠻·新月》主要寫"不願求新巧"的人間七夕和"此恨固應知，願人無別離"的情人心願。《菩薩蠻·七夕》則主要寫"更闌月墮星河轉"的天上七夕，感嘆"人間日似年"。

以《菩薩蠻·新月》（七夕，黃州朝天門上作）為例：

畫簷初掛彎彎月，孤光未滿先憂缺。遙認玉簾鉤，天孫梳洗樓。 佳人言語好，不願求新巧。此恨固應知，願人無別離。

全詞以傳說仙話之筆，集中抒發了患難重逢將近兩月的夫妻深情。上片寫牛郎與織女離別之苦的神話傳說，藉以抒發自己和繼室王閏之之間的伉儷情深與害怕離別的心情。下片由寫天上的七夕，轉到寫人間的七夕，道出了"願人無別離"的美好願望。

二、溫庭筠的《菩薩蠻》

溫庭筠確立了文人詞好寫女性情事的"豔科"格局，他實際上是將詞的創作開始引向女性生活情事這樣一個較狹窄的"豔科"範圍，這與他的詞多產生在青樓妓館、茶坊酒肆，甚至是為了滿足宮廷皇帝的娛樂需求的創作環境和創作目的密切相關。《花間集》開卷所載溫庭筠十四首《菩薩蠻》，一向被視為溫庭筠詞的代表作。這十四首《菩薩蠻》都以表現女性生活情事為內容，寫她們的居住、服飾、容顏、體態、情感、心緒，這是其表現題材的"豔"。這與蘇軾《菩薩蠻》中的佳人美女詞頗為相似。以溫庭筠詞的典範之作《菩薩蠻·小山重疊金明滅》為例：

小山重疊金明滅，鬢雲欲度香鰓雪。懶起畫蛾眉，弄妝梳洗遲。 照花前後鏡，花面交相映。新帖繡羅襦，雙雙金鷓鴣。

詞中所寫女主人公的身份究竟是宮女、閨婦或妓女並不確切，但所寫情事屬於傳統的"閨情"、"閨怨"一類題材則是可以感知的。客觀而論，此詞表面所寫不過是一女子在晨起梳妝之過程、姿容服飾之精美，及其慵懶無聊之心緒、自矜自憐之情懷。

從溫庭筠《菩薩蠻·小山重疊金明滅》這首典範之作中可見，溫庭筠《菩薩蠻》大多表現的是以女性為主體的閨情宮怨、離別相思之類的題材，與蘇軾《菩薩蠻》題材有交叉重疊之處，但卻比蘇軾《菩薩蠻》題材要狹隘得多。蘇軾《菩薩蠻》的題材涵蓋了佳人美女詞、贈答贈別詞、淡泊歸隱詞、牛郎織女詞。蘇軾與溫庭筠的見聞、思想和詞作功力由他們《菩薩蠻》的題材對比可立見高下。

三、韋莊的《菩薩蠻》

韋莊有五首《菩薩蠻》，這五首《菩薩蠻》是韋莊晚年流寓西蜀期間追憶舊遊的作品。其內容相關互聯，章法井然有序，前後呼應，自成一組。葉嘉瑩認為這五首《菩薩蠻》是"入蜀後回憶當年舊遊之作……韋莊這五首詞中所回憶的更不當僅只江南一地，首章"紅樓別夜"則並非江南……亦復自然可知，是則這五首詞當為端己晚年回憶平生舊遊之作，其所懷思追憶者原來就不止一人一地一事而已"。在此以《菩薩蠻·紅樓別夜堪惆悵》和《菩薩蠻·人人盡說江南好》為例：

紅樓別夜堪惆悵，香燈半卷流蘇帳。殘月出門時，美人和淚辭。 琵琶金翠羽，弦上黃鶯語。勸我早歸家，綠窗人似花。

此首追憶昔日別離情景。"紅樓別夜"，於室內留戀時的情景既溫馨又惆悵，於室外分手時的情景既淒涼又纏綿。最令人難忘的一幕是美人用婉轉如黃鶯般的琵琶樂聲傾訴依戀之情，表達懷歸之意。一切皆從追憶中寫出，一切又都那樣清晰難忘。很明顯，本詞的題材與蘇軾《菩薩蠻》中的佳人美女詞類似。

人人盡說江南好，遊人只合江南老。春水碧於天，畫船聽雨眠。 壚邊人似月，皓腕凝雙雪。未老莫還鄉，還鄉須斷腸。

本詞描寫江南美麗如畫的風物人情，用以反襯"未老莫還鄉，還鄉須斷腸"的憂時傷亂、思鄉懷歸之情。本詞屬於思鄉懷歸詞。其實，花間詞壇也並不完全是一塊密不透風的香豔世界，在一片綺靡的花間合唱中也迸發出幾絲不和諧的音響，這就是後世所謂的"花間別調"。而"花間別調"就是由韋莊領唱的。韋莊的《菩薩蠻》雖不脫"豔情"範圍，但他在唐末長期漂泊，有著半生蹉跎的坎坷人生，於是便有了思鄉懷歸詞。而思鄉懷歸詞也是蘇軾《菩薩蠻》中所沒有的題材。至於蘇軾《菩薩蠻》，除佳人美女詞外，還有贈答贈別詞、淡泊歸隱詞和牛郎織女詞，他突破了花間派"豔科"的狹隘格局。總體上，蘇軾《菩薩蠻》的題材還是比韋莊《菩薩蠻》的題材豐富。