眾所周知癌症是其中一種最難治癒的疾病，而且治療過程往往痛苦又漫長。過往癌症治療通常會根據腫瘤出現的位置去施藥，不過最近美國 Merck 藥廠就成功研發出一種新藥物，可以根據腫瘤的遺傳特徵進行治療，而且日前更已獲得美國食品及藥物管理局（FDA）批准，即意味著可推出到市場使用。
據瞭解，這次這款免疫療法式癌症藥物名為 Keytruda，適合應用於“錯配修復”基因遺傳性疾病的患者之上。Merck 表示，基因的突變會導致細胞無法修復有問題的 DNA，進而引發癌症，但這種特性卻令 Keytruda 更容易發揮功用。Keytruda 是全球首款可以治療遺傳異常所引發的腫瘤的藥物，比如肺癌及胰臟癌等，其原理主要是透過釋放身體的免疫系統去攻擊腫瘤，而這種檢查點抑制劑藥物早於 2014 年就首次被批准治療末期皮膚癌，效果相當顯著，當中包括成功治療好美國前總統卡特。
在獲得批准前的臨床實驗中，研究團隊曾於 149 名分別患上 15 種不同類型癌症的患者上測試 Keytruda，結果經過治療後當中大約有 40% 患者的腫瘤完成或部分消失，雖然治療成功率並非百分百，但由於藥物對末期癌症患者亦適用，對於這些患者來說無疑是一個好消息。不過現階段 Keytruda 應該未能完全普及使用，因為據 Merck 藥廠表示每年治療藥費大約需要 15 萬美元，一般患者基本上難以負擔。
（本文由 Unwire HK授權轉載；首圖來源：MIT Technology Review）
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