鄭重正鬥蛐蛐時，貼身小廝擠進來在他耳邊道：“少爺，老爺回來了。”鄭重隨口說道：“哦，老頭子這麼快就回來了，想必是茶葉都賣完了。”小廝又道：“老爺心情很壞，一到家就命人出來找你。”
鄭重回到家來到鄭炳成跟前，道：“爹，您回來了。這趟生意做得怎樣？”鄭炳成滿臉沮喪，道：“完了，咱家完了。”鄭重驚問：“怎麼了？”鄭炳成說他這次幾乎是傾盡家產到各產地進了祁門紅茶、黃茶君山銀針、綠茶碧螺春等一大宗極品茶葉，運往京城去賣，不承想連月陰雨，茶葉進了水，等運到京城茶葉都發黴變質了。二十多萬兩銀子全都打了水漂兒。
鄭重聽罷傻了，呆立在那裡，張著嘴說不出話。
躺在病床上的鄭炳成日漸消瘦，請大夫來看，也都表示無能為力。這天，鄭炳成把鄭重叫到床前，語重心長道：“重兒，為父的大限到了，要尋你娘去了。你都二十了，身上的不良習氣該改改了。為父也沒什麼財產留給你，就送你這幅為父的親筆畫《醜石翠竹圖》做個念想吧。”
鄭重接過畫展開，畫的是幾塊醜石間生出了三棵修竹。筆法簡約，卻也清朗勁峭，盡得竹子的神韻，特別是那竹葉充滿水墨畫的寫意味道，不似竹葉勝似竹葉。
鄭炳成有氣無力道：“重兒，你聽好了。一、此畫不要輕易示人，否則你會後悔；二、不要賣掉此畫，否則你會失去更多；三、只要你看懂此畫，你就有救！”話到最後，鄭炳成已是聲嘶力竭，說完就斷了氣。
安葬了父親後，鄭重也不覺得怎麼痛苦，反有獲得自由的快感。鄭重是在父親四十歲、母親三十五歲時生下的，夫妻倆對這唯一的寶貝疙瘩寵得無以復加，捧在手裡怕摔了，含在嘴裡怕化了。
鄭炳成雖沒給鄭重留下什麼大宗遺產，但瘦死的駱駝比馬大，他們家的大房子，房子裡的各種物件，都值不少銀子。
興業猶如針挑土，敗家好似浪淘沙。只一年工夫，鄭重便把家中琳琅滿目的物件典當光了，徒剩四壁。最後，鄭重又在鬥雞中孤注一擲地輸掉了房子。
鄭重在窮困潦倒和恐懼中想起了父親，想起了父親的臨終遺言，想起了那幅畫。父親為人以誠為本，他說此畫能拯救自己，那就一定是真的。
蜷縮在破廟一角的鄭重下決心，一定要弄懂父親的遺畫。
後來，鄭重為了餬口，跟街頭的老王頭兒學做饅頭，像老王頭兒這樣的饅頭店沒什麼特色，勉強維持生意，除去兩人的吃喝，基本沒什麼剩餘。儘管如此，老王頭兒每月還是開一點兒工錢給鄭重，鄭重就用這些錢去買書買畫，一有空兒就琢磨。遇到不認識的字或不明白的地方，他就請教來店裡吃饅頭喝稀飯的讀書人。
鄭重在饅頭店幹到快一年時，可憐的老王頭兒突發急症死了。於是，他就接手了這個饅頭店。為儘早從父親的遺畫中找到拯救自己的“寶貝”，他省吃儉用，節餘下來的錢都用來買書購畫。他廣交讀書人、畫師以及三教九流人物，饅頭店幾乎成了一個文藝集市。良好的文化氛圍，再加上刻苦好學，鄭重闖過縣試、府試、院試三關，成了一名秀才。
這一日，有幾個來自天南海北的秀才聚集在鄭重的饅頭店，大家談天說地。一個瘦高的中年人打開包袱，取出一個雕刻有竹林七賢的竹筒，又從竹筒裡取出一張卷著的宣紙，開口道：“我上月路經河北曲陽，在曲陽北嶽廟發現一塊石碑，向方丈百般懇求，又敬獻了不少香火錢，最終拓印下一張，今日與諸位朋友分享。”說著，自上而下徐徐展開宣紙，首先出現的是六個篆體字：關帝詩竹聖蹟，再出現的是並生兩竹，一直一彎，竹葉分為五層，疏密有致，別具一格。
鄭重見了心中大驚，因為這些竹葉的畫法與父親遺畫的風格是一樣的！
中年人說，北嶽廟方丈告訴他，當年關羽羈留曹營，可他身在曹營心在漢，一次次前去曹操相府辭別，都被相府門上掛的“迴避”牌擋住了，於是他畫了一幅《風雨竹圖》明志，讓大將張遼轉交曹操，而自己掛印封金而去。曹操看到這張圖，並從中看出了隱藏在畫中的詩，感佩其忠義，命人追送，贈以盤纏與徵袍。後人依圖刻碑，流傳至今。
說到這裡，中年人道：“諸位兄臺，誰能讀出畫中藏詩呢？”
鄭重道：“兄長，請揭開謎底，讓我們長長見識。”眾人紛紛附和。
中年人呵呵一笑道：“你們看這兩棵並生翠竹，一呈風狀，一呈雨形，故名‘風雨竹’，竹葉搭配巧妙，乃是一首五言絕句。”他隨著手指的滑動吟道，“不謝東君意，丹青獨立名。莫嫌孤葉淡，終久不凋零。”
當晚，鄭重關起門來，廢寢忘食地一通鑽研之後，終於看懂了父親的遺畫《醜石翠竹圖》。
父親用竹葉巧妙地隱藏了一封家書—
重兒：
你能看懂這些，說明你有救了，吾心甚慰。若為生計煩愁，刨開你娘墳頂的土層，你會發現一個檀木匣。望好自為之，切記切記！
鄭重狂喜，拿著炒菜的鍋鏟就出了門，摸到孃的墳上，他先給娘磕了三個頭，便爬上墳頭開始刨，最終摳出一個檀木匣，匣上有鎖，一時打不開，於是抱回了家。
在家裡，鄭重費了一番工夫，撬開了鎖，看到一個殘舊的線裝本子，此外別無他物。他耐住性子，看封面寫著“鋪路石”三個字，翻開看，只見第一頁頭幾行寫的是：乾隆二十七年六月初九，通州李莊李三秋之子李向霄患病無錢醫治，得恩人鄭炳成紋銀十兩救命，大恩大德，沒齒不忘。
一路看下去，都是此類得到鄭炳成救濟的人的留言，而且時間都是集中在乾隆二十七年六到八月間，救濟地點越到最後，越接近自己家鄉，特別是最後一條留言，救濟對象就是王旺財老漢，當年的日期是八月二十八日，我窮得揭不開鍋，得到了鄭炳成老爺五兩銀子的救濟。
八月二十八日，是當年父親從京城返回家的前一天，父親每天都會撒出多筆救濟銀，最少的二兩，最多的達到一千兩，一共撒了兩個多月，而且是從京城撒到省城再到家鄉，總計三十多萬兩。
鄭重至此恍然大悟：父親當年做生意根本沒虧本，而是大賺了一筆，但他沿途全部施捨掉了。父親為什麼要這樣做呢？
在後記中，鄭炳成寫道：在京城做生意時，一日腹痛厲害，請同仁堂名醫診斷，說我身患不治之症，只有三四個月的活頭，於是準備攜銀還鄉，想到犬子不孝，正是我的溺愛使其成為紈絝子弟，家財不能留給他，否則貽害無窮。於是決定沿途撒銀，請人家留言時，笑說“人生無常，他日若落難討到你門上，能賞口飯吃就行”。然後，我參照關公《風雨竹圖》的筆法精心作了一幅《醜石翠竹圖》，希望引兒走上正途。若重兒能看到這裡，說明他有救了，這積下的功德就是他的福報，可以幫他渡過難關，有一個好前程。
捧著殘破的線裝本，看著一旁的《醜石翠竹圖》，鄭重淚如雨下……