一、童生報案
陽光暖暖地照下來，四周寂靜一片，就連那聒噪的蟬蟲，也停止了鳴嘀。聞著花香、草香、泥土香混雜的味兒，博平縣令胡秋潮頓然間感覺到層層睡意襲來……
忽地，一陣陣急促的擊鼓聲從前堂傳過，既打破了寂靜，又喚醒了胡秋潮朦朧的睡意，他皺了皺眉頭，徑直向大堂走去。
堂上跪著的，是一位少年人，單薄的身子，毫無血色的臉，一雙本應清澈的眼眸，此時變得呆痴痴地，直勾勾望著大堂上高懸的那塊匾牌。
胡秋潮舉起了驚堂木，卻又緩緩放下，輕聲地問道——
“擊鼓者何人？”
“小人金元。”少年怯怯地答道。“今年十六歲，為本縣童生。”
“為何事而來？”
“自首。”金元壓低了聲音。
“自首？”胡秋潮疑惑地望著金元。
“小人妻名彩英，與小人同歲，已過門一年。前天晚上彩英與鄰居高法科通姦，恰被小人撞見，小人氣忿不過，取了廚房裡的菜刀，將二人殺死。”
“前天殺的人，為何今日才來自首？”胡秋潮擰緊了雙眉。
金元抖了一下身子，繼續說道：“小人殺人後，卻後悔起來，便尋平時要好的鄰居苗泳全商議，他說根據大清律法，於奸所親獲姦夫姦婦登時殺死者不予追究。我對他說的有些疑惑，便將實情告知了父親，父親第二天找了專門幫人打官司的同宗叔伯金世鬆問詢，這才定下神來，但因當日天色太晚，故今日才來自首，望大人恕罪！”
“你與你妻為何不同居一房？”
“這……這……”金元不由囁嚅起來。
瞧著金元窘迫的樣子，胡秋潮不動聲色地轉換了話題。
“二人屍體現在在哪裡？”
“苗泳全說，因涉及人命案，不可隨便處理屍體，故屍體仍在奸所內。”
“又是這個苗泳全！”胡秋潮的眉頭不由又皺了起來。
“金元聽著！”胡秋潮清了清嗓子。“此案你雖已申明，但本縣尚未實地勘驗，故須將你暫時收監，望你自省！”
“是……”金元慢慢低下了頭。
牢房的燈慘淡地亮著，看著佈滿汙垢的馬桶，金元怎麼也睡不著覺。
噹啷一聲，牢房門突然開了，金元揉了揉眼睛，這才發現進來的不是別人，正是胡秋潮！
“你就這樣坐一晚上嗎？”胡秋潮笑著，將一件夾衣披到了金元身上。
“謝大人！”金元要爬起來，卻被胡秋潮按住了肩頭。
“白天我問你同房的事，你似有隱情，我現在能問嗎？”胡秋潮的臉上依舊掛著笑容。
“……”沉默了片刻，金元輕聲講了起來。“新婚之夜，小人初通人事，但未發現母親所言之元紅，且彩英淫心甚熾，須夜夜承歡，小人不堪重負，竟致陽痿，彩英進而對小人不待見，而小人生性怯懦，故分居已多時了！”
“彩英與他人通姦，你不知曉嗎？”胡秋潮盯著金元的眼睛。
“不知曉。”金元的眼神飄忽不定。
“二人確是你殺的嗎？”
“確係小人所殺。”
“你文弱童生，怎能連殺二人？”
金元怔了一下，連忙答道：“二人正在興頭，而小人正在氣頭，故而能連殺二人。”
胡秋潮瞅著金元漂移的目光，不由得長嘆了一聲……
二、初現端倪
案發現場就在金宅後院南廂房，因地處陰涼，屍身保存完好。屋內死者二人，一男一女，皆裸身，男性死者仰躺床榻，身中十餘刀，女性死者趴在離門不遠的地上，亦中二十餘刀，二人均斷喉而死。
胡秋潮端詳著遍體鱗傷的屍身，皺了一下眉，吩咐仵作將每一條傷口狀形都詳細記錄下來，並命令衙役速取冰塊置於屍身，囑託縣尉派人輪流把守門窗，然後取印貼了封條，便徑直向上房走去。
上房的人群見胡秋潮進來，欲一起下跪請安，被胡秋潮舉手製止。
“哪一位是金員外？”胡秋潮審視著人群。
“小人金世時便是。”一個年過六旬的乾瘦老頭向前跨了一步。
胡秋潮用威利的目光盯著金世時。“你為什麼要唆使你兒子報假案？
“假案？”金世時驚疑了一下，跪倒陳稟。“小人自幼讀聖賢書，國家法度亦知曉，此等不軌之事，小人實難做出。試想，若二人為他人所殺，犬子豈能坦然相告？親家又怎循循依從？”
話音剛落，人群中又走出來一位雅儒的老人來。“小人張儀，乃金家親家。賤女溺愛過度，使性由然，且天生淫痴，難以絕斷，遂嫁與金家，以期嚴管，孰料其舊症重犯，遭此一劫。此乃天運，小人不究不告。”
胡秋潮嘆了一口氣，問地保：“地面上的人都知道這件事嗎？”
地保剛要回答，一個人突然從旁邊插話：“縣太爺您應該先查奸，姦情證實了，案子也就定了。”
胡秋潮轉過頭來，只見此人三十餘歲光景，身材不高，體格要比一般人健壯。他的嘴角，掛著微笑，但是那微笑裡，卻隱藏著狡黠和陰險……
“你——”胡秋潮剛要打開話匣子，突地戛然而止。
“陳富！”胡秋潮回首對班頭命令道：“此案複雜，一時難以定奪，現將屋內一干人盡行帶往班房，待我慢慢審問。”
說罷，胡秋潮撂下一屋子面面相覷的人，頭也不回地走出了大門。
班房的桌上，擺著兩盞燈。兩個人的身影，在斑駁的磚牆上，猶自晃盪。
“今天插話的那個人是誰？”說這話的時候，胡秋潮皺起了眉頭。
“他叫苗泳全。”地保欠了一下身。
“苗泳全？”胡秋潮似有所悟。
“苗泳全既是金元的鄰居，又是平日的好友。這個人讀過私塾，但入了幾次國試，都落了榜，他的父親便為他尋了個屠夫的活。幹了幾年，苗泳全見替人打官司來錢快，拜本地金世鬆為師，專職詞訟。”
“苗泳全此人本性怎樣？”
“苗泳全為人狡黠，又帶點小聰明，與人鬥法，還沒有聽說他輸過。”
“金元妻淫痴之事可屬實？”
“彩英與本地十幾人有奸，但本家不告，我們也不好出面。”
“大家對金元為凶手一事如何看待？”
“金元手不能提，肩不能扛，還能殺人？除了個別人，大夥都不相信。
“個別人？”
“就是金家、張家和金世鬆、苗泳全。”
“哦。”胡秋潮輕輕地彈了一下桌面，繼續對地保說：“你把這十幾個姦夫的姓名、住址、來歷都寫具好，我明日來拿。”
門外，起風了！
三、眾口鑠金
大堂上，跪著十幾個人，個個低首不語。
胡秋潮繞著他們轉了幾圈，微笑著說：“叫你們來，你們也知道是怎麼回事，但是我不治你們的罪，而是想了解一點情況，凡是能提供有價值線索的，本官有賞！”
“大人，是真的嗎？”人群中有人立起身來。
“堂堂朝廷命官還能誆你們？”胡秋潮轉過頭，朝著案桌的方向喊道：“況師爺，速到隆昌錢莊兌十兩銀子來！”
不多時，銀子提到，那銀光頓然間泛進了每個人的深眸。
“你們誰先說？”胡秋潮繼續微笑著。
“我先來！”說這話的，是一位二十來歲的精壯青年。
“你叫什麼名字？”
“小人郭友，在鑫泉客棧幫工。”說著，郭友又疑惑地問：“大人，怎麼沒見苗泳全？”
“苗泳全？你問這個幹嗎？”
“這個……”郭友搔了搔頭，遲疑地說：“苗泳全也是彩英的相好。”
“彩英這麼多相好，你們為啥不扎堆找她？”
“這事我來說。”人群中走出來一位穿長衫的漢子，約莫三十餘歲光景。
“小人楊鴻光，永誠當鋪協理。彩英讀書人家出身，通文理，為了不讓我們撞車，她編了一本《群英譜》，詳細規定了與某人相會的相應時辰，所以我們才相安無事。”
“楊鴻光說的是真的嗎？”胡秋潮收起笑容，面向人群發問。
“真的！”大家不約而同地喊了起來。
“郭友，你的話是不是沒說完？”胡秋潮又皺起了眉頭。
郭友躬了一下身，說道：“前幾日，我因別的事與苗泳全發生糾紛，他當時捋起袖子就想打我，卻被我看見他胳膊上的新傷口，他看著我異樣的目光，架也不打，竟扭頭走了。”
“是怎樣的傷口？”
“好像是人咬的。”
“有幾個人看見了他的傷口？”
“只有小人一個。”
胡秋潮沉思了片刻，繼續問道：“彩英與誰關係最好？”
“當然是苗泳全和死去的高法科，彩英會多安排時辰給他倆。”說這話的時候，郭友不由撇了撇嘴。
胡秋潮理了下官服，對大家說：“今天就先問到這裡，下面給有功之人加賞，郭友銀子二兩，楊鴻光銀子一兩，其餘人若能發現更有價值的線索，本官重賞。還有，破案之前你們誰都不許外出，今天的話誰都不許外傳，誰要亂嚼舌根，重刑伺候！”
“是——”眾人掛著複雜的表情諾諾而退。
四、吐露實情
昏暗的燈光下，金元正在兀自逗鞋底蟲玩。看到這光景，胡秋潮不由搖了搖頭。
“金元——”
金元一愕，剛要起身，被胡秋潮按住了雙肩。
胡秋潮冷峻地說：“金元，你害了所有的人，竟然能有如此閒情？”
聽到這話，金元慌得不知所措。
“經過本官查訪，殺害你妻的凶手不是你，而是苗泳全。”
看著嘴角哆嗦的金元，胡秋潮繼續說道：“你報假案，不但童生得革除，還要另行拿問。你父行唆使之名，秀才得褫奪，亦要依律懲處。你岳父、你伯隱而不報，同案究拿。本縣問案不實，既落下了個糊塗官的壞名聲，又要解都察院訓問。金元，你罪莫大焉！”
“大人！”金元的眼淚霎時間便滴滴答答地落了下來。“我說！我說！”
在昏暗的燈光下，金元講出了原委——
那天，金元正在睡覺，忽被一陣敲門聲催醒，他驚疑地問道：“誰呀？”
“你苗哥！”門外的聲音有些急促。
打開門的一剎那，金元呆住了。只見眼前的苗泳全血汙滿身，在燈光的映襯下，顯得猶為磣人。
瞧著張口結舌的金元，苗泳全陰笑著關上了房門。
“金老弟，你恨不恨你媳婦？”
“恨——”金元有些不自然。
“我替你除奸，你怨不怨我？”
“不怨……”金元似乎猜到了什麼。
“做為你的朋友，我一直替你抱不平。剛才，我看見高法科向你家後院走去，料想定有不軌之事，便跟蹤而至，果見穢狀。我一想到平日你受的氣，不由激憤起來，上前殺了兩人。金老弟呵，我可是替你殺的人！”
“那現在怎麼辦？”聽到殺人之事，金元有些慌張。
“按照大清律法，老弟你於奸所親獲姦夫姦婦登時殺死者不予追究，而我不論是擅殺還是聽從本夫，都得判重刑。金老弟呵，為了這麼仗義的朋友，你得出頭露面！”
“大哥替朋友出氣，小弟豈能退讓，現在我就去自首，絕不牽連大哥！”
“等一下。”苗泳全瞅了瞅金元的穿著，繼續說道：“殺了人怎得沒有血衣，快拿件常服來，我替你處理一下，天亮之前到我家來取，切莫驚動他人。”
“好。”望著苗泳全的背景，金元的心裡象灑了五味瓶似的……
——聽完金元的陳述，胡秋潮揉了揉太陽穴，問道：“苗泳全叫你馬上報官，你為何隔了一日？”
“大人，家父對童生管教甚嚴，兒子出了事，怎能不通稟父親？”
“令尊有何看法？”
“家父起初不相信，但當我拿出血衣後，他也就不言語了。”
“你岳父、你伯怎知此事？”
“為了慎重起見，家父叫我先別動身，找了我岳父、我伯商議。我伯勸我趕緊自首，切莫多事。我岳父素知彩英稟性，心存愧歉，也點頭同意。家父沉思一會，叫我見官，但天色已晚，故而隔了一日。”
胡秋潮瞅著金元，嘆了一口氣。“金元，你的聖賢書讀得還不通啊！”
“大人……”金元紅著臉低下了頭。
五、道長顯神
一地月光，將兩個人的身影拉得悠長。
“況師爺，明早你替我傳個話，就說殺奸案已結，金元無罪釋放。接下來，你給金元講清楚，以認識你好打官司為由，約苗泳全前來飲酒。席間，你抓住機會下迷藥，將苗泳全傷口詳細描畫下來報我。”胡秋潮背搭手，來回踱著步。
“是。”況師爺欠了一下身。
“還有——”胡秋潮停住了腳步。“彩英的牙印拓下了嗎？”
況師爺搖了搖頭。“人一死，關節就硬了，彩英的嘴始終打不開。”
“那如何是好！”胡秋潮的兩隻手，此刻沒得放處。
“大人，聽說清雲觀道長李清甫文武醫法俱佳，不如請來一試。”
“也好。”胡秋潮臉色舒展了一些。“凶器、血衣、《群英譜》都搜到了嗎？”
“本來我們以為特難找，孰料竟輕而易舉地全部搜到，可見這傢伙狂妄得可以啊！
“多行不義必自斃！”胡秋潮禁不住拿起扇子向案桌擊去……
堂上，一干人圍得滿滿當當。衙前，眾百姓擠得摩肩接踵。
苗泳全腳鎖鐵鐐，雙手被棕繩反綁著，雖有兩名捕快壓著肩膀，卻還猶自掙扎。
“大人！我犯了何罪，竟被鞠拿至此？”苗泳全不顧堂威，衝著胡秋潮直嚷。
胡秋潮沒有直接回答他，而是厲聲問道：“彩英被殺那晚，你在哪？”
苗泳全抽搐了一下，隨即答道：“在家睡覺唄。”
胡秋潮輕蔑地一笑，叫況師爺將《群英譜》擺到了苗泳全面前。
“大人！這恐怕是偽造的吧？”苗泳全一臉無辜。
“況師爺，你叫王樂他們看一下。”胡秋潮不自禁地抓住了驚堂木。
“大人！就是這本，我們都見過。”十幾個人異口同聲地喊了起來。
“上面我那一頁還有穢物呢。”林貴邊說，邊低下了頭。
苗泳全剛想辯白，胡秋潮喊了一聲：“有請李道長！”
“貧道來哉！”側門裡傳出一陣洪鐘般的聲音。
大家應聲望去，只見這位道長身材修長，目光如炬，手執一把玉柄拂塵，端的是“仙風道骨”。
胡秋潮向李道長拱了拱手，繼續訊問苗泳全：“聽說你胳膊上有傷？”
苗泳全抖了一下，喃喃地說道：“前幾日小人肚痛得厲害，實在受不了了，便咬了自己一口。”
胡秋潮笑了笑，對李清甫說：“有勞道長，讓他自己再咬一遍。”
李清甫上前點了苗泳全的肩井穴，隨即解開棕繩，捋起苗泳全袖子，抓起那條帶傷的胳膊便向苗泳全嘴邊塞去。苗泳全費了九牛二虎之力，就是夠不著那傷口。
胡秋潮繼續笑著。“苗泳全，我看只有把你的頭砍下來，才能咬著那傷口吧！”
苗泳全此刻無語了。
胡秋潮一邊瞅著苗泳全，一邊喊道：“帶屍身！帶物證！”
抬上來的，正是彩英的屍身，由於地處陰涼，且冰塊加身，其體貌變化不大。
苗泳全驚疑地問道：“這是做什麼？”
“讓她再咬你一遍呀！”胡秋潮的語氣悠悠的。
“她不可能再咬我一遍，人死了，關節也就僵了。”苗泳全不自覺地抬起了頭。
“既然你說她不可能再咬你一遍，這就證明她咬過你，而你講那天你不在現場，人不在，卻被咬了，你能解釋得清嗎？”胡秋潮死死地盯著苗泳全。
苗泳全自知失了口風，懊惱地搖著頭。
胡秋潮展了一下臂，對李清甫說“有勞道長，讓死人開口。”
大家好奇地瞧著李道長，只見得道長紮下馬步，運用真氣，對彩英屍身依次點了下關、頰車、上關、合谷諸穴位，那緊閉幾日的下頜竟能自由開合了！在眾人驚奇的目光中，李清甫又抓起苗泳全那條帶傷的胳膊放在彩英屍身嘴裡，然後一手按著死者頭顱，一手託其下頜，以內力相挫，另一個傷口便又活鮮鮮地烙在了苗泳全舊傷口旁邊，二者竟是如此吻合！
六、真相大白
胡秋潮睞著苗泳全，依舊在微笑。“苗泳全，你的傷口總算找到孿生兄弟了！”
苗泳全灰白著臉，眼珠猶自在轉。他的面前，況師爺擺置了幾副物件：一件長衫、一件緞子馬甲、一把匕首。
胡秋潮跺到苗泳全跟前，問道：“這些是不是你的東西？”
苗泳全眯了一下眼睛。“正是。”
“衣服你都洗過了？”
“沒……”苗泳全眼神有些慌亂。
胡秋潮努了努嘴，況師爺馬上心領神會，他抓起緞子馬甲，翻開裡襯，便見外貼邊上有六處血點，甚是耀目。
“苗泳全，這是誰的血？”胡秋潮的語氣兀得嚴厲起來。
“我的。”苗泳全骨碌著眼睛。
胡秋潮哼了一下，說道：“苗泳全，你自認為自己聰明，其實愚蠢的很!我問你，如果這是你的血，那血痕會留在內貼邊，但現在為何在外貼邊呢？難道你的血會象虼蚤一樣亂跳嗎？”
苗泳全張了張嘴，卻發不出一點聲音。
胡秋潮拍了一下驚堂木，聲調提高了許多。“你不說，我替你說。那天，你按照《群英譜》規定的時辰去約會彩英，孰料房門緊閉，屋內卻傳來交歡聲。你惱羞成怒，欲強闖進去，但生性奸猾的你腦筋一轉，知道這樣做只能引火上身，便馬不停蹄地返回家，揣了匕首，又從金宅廚房提了菜刀，而後用匕首撥開彩英屋門閂，當場砍死了高法科。本來，你無意殺彩英，但此時的彩英卻被唬得近乎癲狂，動身前來奪刀。撕扯中，彩英狠狠咬了你一口，如此疼痛使你怒火中燒，順手下去，劈了彩英。在思忖脫身之計的當口，你忽地想到律法中的本夫殺奸條款，便又提起菜刀，用刀尖將死屍紮了若干下，然後清理現場，直奔金元屋而來。通過你的威逼利誘，金元決定替你自首，而你為了使本夫殺奸案更逼真，用金元常服偽造了血衣。苗泳全，你太小看本官了！用菜刀殺人是噴濺血，而金元血衣是塗抹血，這一點，你是欺負本官看不出來，是吧？還有，回家後，你搓洗了別的衣物，唯獨緞子馬甲只能搽洗，這樣，血就滲入到了貼邊。苗泳全，冤魂不散啊！
此時的苗泳全，已完全失卻了往日的刁刻之風，如果沒有兩名捕快提著，他早就癱倒了。
胡秋潮環視了一下四周，朗聲而宣：“苗泳全一貫播弄鄉愚，駕詞惡訟，今又涉及人命，即刻打入死牢，明日解送東昌府。”
“金元舉案不實，誤導輿論，本應嚴懲，念其受奸人矇蔽，又年未及冠，故罰其在本衙讀書，資費自理。”
“金世時、張儀、金世鬆貴有學銜，卻不通事理，念其囿於親情，素無劣跡，故從輕發落如下：金世時罰銀250兩、張儀罰銀300兩、金世鬆罰銀500兩，全部用作扶貧濟困。”
“王樂一干人德行淺薄，恣意行淫，應予懲戒，念其能積極提供破案線索，故罰其在本衙先接受一個月的訓導，再一同修繕本縣困頓人家庭屋……”
“真的是青天大老爺啊——”在一片歡贊聲中，胡秋潮微笑著，將目光移向了門外。
此時，一串銀鈴般的童音飄然而至——
“博平縣，多士賢。
咱縣令，胡青天。
奸徒賊子化為煙。
水明山秀引神仙……”