北宋嘉年間，南方有個叫葉青的書生考中了進士。當時北方邊地經常受到遼金的襲擾，亟須統軍人才，他毅然投筆從戎，成為邊塞的一名守備。
塞外沙場，荒涼寂寞，令他常常陷入難言的惆悵之中。這年春末，突然從南方飛來兩隻燕子，在葉青居室的房樑上築巢安家。當地百姓從未見過來自南方的燕子，認為不吉祥，要葉青把它們除掉。葉青告訴百姓，它們是一種益鳥，燕子才倖免於難。
燕子住下後，葉青像對待客人般殷勤照料它們，燕子早出晚歸時，他都打開門戶接送，有空的時候還給它們餵食喂水，逗弄它們，雙方相處得非常和諧。有一天，這對燕子大清早起來就不停地在他眼前翩翩起舞，嘴裡“嘰嘰喳喳”地叫著，像是在跟他說些什麼。
葉青算算日子，明天就是祭祀土地神的秋社之日，天氣日漸寒涼，燕子該返回南方了，它們是在向他告別。葉青很感傷，隨即想到，這對燕子回南方後，也許還是住在人家裡或屋簷下，燕子既然對自己戀戀不捨，這麼有情有義，自己何不寫封書信，託那邊的家庭繼續照顧好它們呢？
葉青取來紙筆，將要說的話寫在紙片上，仿效信鴿傳遞情報的方法制成一個蠟丸，系在燕子的足底，將它們送走了。
轉眼春天又到了，這對燕子居然又飛回來了，足底仍繫著蠟丸，不過已經不是葉青當初繫上去的那個了。他忙不迭地打開一看，只見紙上字跡娟秀，一看就知是出自年輕女性之手。
紙條是對葉青來信作的迴應，表示願意照料燕子。葉青這些年忙於功名，婚姻大事還沒著落，見此信不禁怦然心動。
日思夜盼，總算等到了燕子返回南方的時候，葉青又用蠟丸把自己想說的話讓燕子帶了過去。
來年燕子迴轉的時候他得知，對方也是未嫁之身，頓時心花怒放。
此後每年燕子帶著情信飛走後，葉青的一顆心也像是被帶走了。遇到天氣變化，燕子比預料的歸期遲了幾日，葉青就吃不香睡不好，直到見到闊別的燕子，才轉憂為喜。
就這樣你來我往，三年過去了，雖然僅僅是隻言片語，雙方情感卻一天天加深。這年春天燕子又回來了，但讓葉青失望的是，燕子的腳杆上空空如也。
這時他才反應過來，由於能夠傳遞的信息有限，他們犯了個天大的錯誤，彼此連對方的地址都不清楚。現在與心上人失去了聯繫，他恨不能長上翅膀飛過去尋找，可南方那麼大，他去哪裡找尋這個燕子當紅娘牽來的心上人呢？
正在他著急上火的當兒，有人對他說，今年的春燕有些異常，不知道是啥兆頭。由於人們的善待，遷徙到這裡的燕子一年比一年多。
葉青趕緊出去查看，還真是不同以往，好多燕子腳杆上都繫著蠟丸。取下來一看，蠟丸裡包裹的紙片上內容都一樣，都寫著杭州的同一個地址。
葉青如獲至寶，看看邊防暫時沒什麼大事，就向上司告了假，快馬加鞭趕往杭州。畢竟一北一南相隔千里，趕到時對方已經不在那個地方了，不過房東拿出了女方留給他的一封信。
原來，半年前女方家裡催她結婚，她向父母說了與葉青的戀情。當然，為了不連累燕子，就說他倆在葉青出塞前就認識了，後來又通過驛站傳遞思念。葉青是紹興人，兩家本來相隔就不遠。
父母不清楚女兒是哪根筋不對了，竟說這種胡話，他們根本不相信。
被逼無奈，女方只好帶著丫鬟乘機逃出來，來到了鄉下。眼見又是春末，燕子北飛，有心回家找那對傳書燕子，父母看得緊，怕被抓住，只好花錢僱人捕捉附近的燕子，讓這些燕子給葉青捎信。由於擔心信息捎不到，所以能捕多少就捕多少，到了葉青那兒，就出現了前面的場景。
雖然她和丫鬟想盡辦法躲藏，但時間長了難免暴露行跡，最後還是被父母找到抓了回去，好在她事前有所準備，提前留了封書信給葉青。
葉青的心上人叫芊芊，姓穆，穆家是杭州數得上的殷實人家。葉青想自己與芊芊素未謀面，更認不得她的貼身丫鬟，怎麼才能和她取得聯繫呢？
第二天，葉青讓風箏鋪的人給他紮了幾個燕子形狀的風箏，找到一撥小孩子，指揮他們在穆府附近放飛。
天朗氣清，風箏開始飛得很高很飄逸。過了會兒，風箏線噼裡啪啦全斷了，天上的風箏頓時變得像個醉酒的漢子，晃晃悠悠地栽了下來，不偏不倚都掉進了穆府的院落。當然這一切都是葉青在暗中操控的。
葉青眼巴巴地望著穆府鑲著金獅頭的大門，望得眼睛都酸了，終於有丫鬟拿著風箏出來，還給了在門墩旁邊等待的孩子。孩子把摔壞的風箏拿給葉青檢查，他在竹骨和貼紙間的縫隙中找到了一個小紙條，紙條上是她那熟悉的字跡，約他明日午後在城西的廣濟寺見面。
第二天，葉青早早地來到了廣濟寺，到了約定時間，果然來了一群女眷。在經過他身邊之時，其中一個嬌媚的小姐向他瞥了一眼，兩人眼神撞上的一剎那，葉青的心跳得似乎隨時都能從胸膛裡蹦出來，女子臉上也升騰起了一團紅雲。
女眷上完香後原路返回，一個丫鬟落在後面喊住了他。她告訴葉青，剛才看他的人就是她家小姐，小姐叮囑他趕快找人提親。
葉青回到紹興老家，將自己相中穆府小姐的事講給父母，父母喜出望外，立即安排辦理。幾天後媒人進了穆府，但芊芊的父母覺得女兒和葉青相識相戀的過程太不可思議，而且另有幾家門當戶對的女婿人選，所以根本不同意。葉青親自上門拜見後，雖然他們覺得葉青才華出眾，對他也有好感，但畢竟不知根底，仍然不同意兩人的婚事，葉青只好天天往穆府跑，試圖說服二老。
這一天，葉青在穆府與另一個候選女婿的父親不期而遇，就在葉青以為彼此會發生衝突時，事情卻發生了戲劇性的轉變。此人在杭州府裡當差，知道葉青投筆從戎的壯舉，當時就很欽佩，他對葉青大加誇讚，表示願意勸說兒子退出，以成人之美。
經他這麼一說，芊芊的父母對葉青刮目相看，終於同意了兩家結親。
葉青如願以償見到了芊芊，在她的引導下，第一次見到了他倆的紅娘。那對燕子在南方的家，就築在芊芊居住的別院的迴廊上。
為了等這特殊的媒人，雙方約定秋末完婚。結婚典禮那天，穆府門戶大開，那兩隻燕子似有感應，只在庭院裡玩耍嬉戲，好像也和客人們一樣等待著那個美好的時刻。
新郎新娘要拜堂了，它們飛過來湊熱鬧，一邊一個，這裡啄啄，那裡碰碰，還一個勁兒地用小爪揪新娘蒙著的大紅蓋頭，好像曉得新郎的心思，迫不及待地想替他揭起來。
參加婚禮的賓客們聽說了新郎新娘結緣的經過，都說他們是一對神仙眷屬。葉青和芊芊婚後琴瑟相合，生活美滿。數年後兩隻燕子在穆府的巢穴裡相繼死去，他們還在後花園裡為它們築了鳥冢，每到清明、農曆十月一日以及年三十都會像對待逝去的親人一樣祭拜。
兩隻燕子的後代也在穆府和葉青北方的居所築巢，和葉青、芊芊的孩子們相處得很好，和他們的子孫後代一起繁衍成長，兩個家族越來越興盛，一直延續了很多年。