明太祖定鼎中原建立制度，希望以皇帝為主幹，以藩王宗室為枝葉藩屏，共同衛護他的大明王朝萬萬年。不想，他剛剛駕崩，燕王朱棣就發動了靖難之役，枝葉打垮了主幹，重新定章建制，對藩王宗室添加了重重限制，不再繼續掌兵，也不許參政，讓他們只能天天飽食終日、開枝散葉。
所謂開枝散葉絕非虛言，朱元璋對自己的子孫非常之講究，設宗爵八等，即：
親王、郡王、鎮國將軍、輔國將軍、奉國將軍、鎮國中尉、輔國中尉、奉國中尉。
皇帝之子除太子外，封親王，親王之子除世子外，封郡王，即嫡長襲爵，餘子減等冊封，當然，越到明朝後期請封制度愈發繁瑣，甚至需要行賄才能賜名列籍，有些不受重視的明朝宗室子弟甚至鬍子都白了，還沒有名字……
電視劇中的朱棣靖難
明人王世貞所著《皇明盛事述》中就詳細記錄了萬曆年間大明藩王宗室的“盛況”：
（“藩國之盛”條下）今天下存者，大國凡二十四（編者注：即親王），盛哉！無論唐以後不世胙土，即漢中葉所餘無幾，寧能媲美於我明也。
（“宗室之盛”條下）共郡王二百五十一位，鎮、輔、奉國將軍七千一百位，鎮、輔、奉國中尉八千九百五十一位，郡主、縣主、郡君、縣君共七千七十三位，庶人六百二十名。而未封未名者，與齊府之庶高牆之庶皆不與焉。更二十年，而其麗當不億矣，固千古所未有也。於乎盛哉！
其中的未封未名者，就是上面說到的，白了鬍子還沒有名字，只能以“某某郡王第二十八子”的代號存在於這個世界上的“朱明貴胄”，不算他們，也有2萬多男女了。
看起來多不多？要知道，這可是由洪武年間58位藩王宗室繁衍出來的，具體數字見下表：
表格摘自智夫成：《明代宗室人口的迅猛增長與節制措施》，《中州學刊》1990年第4期
儘管王世貞在《皇明盛事述》裡把藩國、宗室的巨大規模當做“盛事”來感嘆，也保留了一些有趣的記錄：
慶成王生一百子，俱成長，自封長子外，餘九十九人並封鎮國將軍。每會，紫玉盈坐，至不能相識，而人皆隆準，極異事也。
生兒子生到這個份上，真是奇葩中的戰鬥機了。
不過請放心，宗室自己認不全，朝廷不承認，都沒關係，到了明朝將亡之際，有人幫著辨認。
崇禎十四年，張獻忠、羅汝才部破襄陽，明襄王朱翊銘被活捉，殞命襄陽西城樓，張獻忠發襄王府銀五十萬賑濟饑民。
崇禎十四年，李自成破洛陽，捕獲善財難捨的明福王朱常洵，將其梟首，至於所謂將其屍身肢解與鹿肉同煮，結合南明弘光帝后來為父所撰寫的“大明福忠王壙志”，也就是墓誌和《明史》的記述，福王被殺後屍身被允許薄棺入葬，“福祿酒”應該是某些勢力為了醜化李自成所編造的故事。
崇禎十六年，張獻忠兵逼武昌，湖廣文武官員苦求楚王朱華奎借銀子充軍餉，朱華奎也絕，搬出一把明太祖所賜的包金交椅，稱：
此可佐軍，他無有！
等到城破，朱華奎被沉江，張獻忠從楚王府裡抄出金銀百萬兩，輦載數百車不盡。
電影《大明劫》中抵抗李自成的孫傳庭部明軍
以上是捨命不捨財的幾位模範王爺，也有靠譜的王爺，比如唐王朱聿鍵，崇禎九年清軍入關，朱聿鍵散財募兵千人從南陽封地起兵勤王，還沒等碰上清軍，就被崇禎皇帝勒令回軍，之後更是廢朱聿鍵為庶人，圈禁在鳳陽高牆之中。
另有周王，出府銀五十萬兩助守開封，最終還是因為黃河灌城而逃離藩地，避居彰德。
當然，這是不降的部分，雖然是鳳子龍孫，也一樣怕死，也會向“流寇”投降。
崇禎十五年，李自成、羅汝才克汝寧，明崇王朱由樻及弟弟河陽王朱由材、世子朱慈輝投降，朱由樻受封為襄陽伯，不久，連同家屬一起被處死於河南泌陽，結果還是死。
當然，以上都是李自成還沒有席捲天下建立新朝的時候，崇禎十六年，李自成從山陝進兵北京，發起對明朝最後一擊的時候，他的策略有所變化，比如明秦王朱存極就在崇禎十六年投降，沒有被殺，晉王也在太原投降，得以免死，他們是標杆人物，主要是妝點新朝用的，至於普通的宗室諸王就沒那麼幸運了。
吳偉業《鹿樵紀聞》記錄：
而其後賊臣韓文銓捕晉宗室四百餘人送西安，悉殺之。叛將陳永福在太原，恐宗人為變，閉門搜捕，得千餘人，殺之海子堰，若殲羊豕。
在大同是代王封地，代王朱傳齌出家財助守城，城破不降，與世子朱貽埄一同被殺。大同總兵姜鑲寫道：
雲（今山西大同）之宗姓，約計肆千餘，闖賊盤踞六日，屠戮將盡……
也就是殺了代王以下的4000多宗室子弟，至於平陽、汾陽的郡王子弟，更是破城即殺，其中汾陽城中就有上文中說到的“生百子”的慶成王一系。
對於崇禎的兒子，李自成反倒沒有殺害，而是和秦王、晉王一樣帶在軍中。
電視劇《江山風雨情》中將死的崇禎皇帝
其實，以明代藩王在經濟上攫取特權和對財富的貪婪，像李自成這樣的起義軍報復性地屠殺，尚算可以理解，畢竟有民憤，有軍憤，還能劫財。而清朝，號稱“本朝江山取自流寇，非取於明，且為明報君父之仇,自古取天下之正，未有如此者”，對待明朝的宗室卻屢屢食言而肥，恨不能趕盡殺絕，實在算得上缺德。
據白新良、趙秉忠《清兵入關與明朝宗室》一文統計，從順治三年到順治八年，先後擒斬的明朝宗室、其名號可稽者，僅郡王以上就有五十多人，對他們的家屬，無論少長盡誅之，以此計算，總人數當在萬人以上。
當然，這也可以解釋為對反抗者的鎮壓，因為這五十多人屬於曾經建號反清的“刺頭”，“順民”待遇又當如何呢？
順治元年的《登極詔》中有如下宣示：
前朝宗室首倡投誠、先來投順、赴京朝見者，仍給祿養，以昭朝廷興繼之意。
僅僅一個月後，崇禎皇帝的太子朱慈烺誤以為真，潛回外祖父嘉定伯周奎家，兩天後即遭至親告發。
清廷先是以內侍十人辨認，結果“十人一見齊跪曰，此真太子。”至此，太子真偽應以無疑，不料，清廷竟拉出在李自成入京時早已自殺的“袁貴妃”來辨認太子，結果就假作真時真亦假了。
刑部主事錢鳳覽、河南道御史趙開心等文官先後上疏指斥清廷無恥，反與真太子一同被下獄處死。
不僅如此，對於已經“先來投順”的朱明親藩，清廷也毫不吝惜用莫須有的手法肆行殺戮，如順治三年五月，以“私匿印信”為藉口，將潞王、荊王、衡王世子等十一人處死；順治五年，被俘的福王（弘光帝）和早已投降的周王、晉王、德王又一起被殺。（見《清實錄·世祖實錄》）
北京殺降人，地方也加緊搜捕，順治四年四月，山西副使管按察使事婁惺伯就以“疏縱故明藩王”之罪棄市……
自此之後，“天潢貴胄，轉徙流亡，無不改姓自晦”。
直到康熙四年，政權相對穩固後，方才曉諭全國：
如朱明宗族改易姓名隱藏逃避者，俱令回籍，各安生理，勿仍前疑懼。
不過，對於崇禎的“朱三太子”、“朱四太子”，仍舊是有殺錯無放過。
如康熙四十七年，崇禎第四子朱慈煥在山東汶上縣被捕，時年七十五歲。
電視劇裡的朱慈煥，當然，歷史上他是在杭州受審，不可能見到康熙問案了
朱慈煥逃離北京後，為一前明王姓給事中收養，改名王士元，後來輾轉浙江、山東以教授私塾為生。
被捕受審時，朱慈煥坦承身份，又說：
吾今年七十五歲，血氣已衰，鬢髮皆白，乃不作反於三藩叛亂之時，而反於清寧無事之日乎？且所謂謀反者，必佔據城池，積草屯糧，招買軍馬，打造軍器，吾曾有一此乎？
清廷審結案件，一口咬定他是假冒，將朱慈煥與三子一孫一同處斬，家鄉妻女六人聞訊自殺。
再看“聖君”康熙的理由：“朱某雖無謀反之事，未嘗無謀反之心。”注意，他也認可此人是朱某，不是王某。
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