朱元璋身邊的“徐庶”，在床底下搜出8個字，朱元璋臉色鐵青
《三國演義》裡有個著名的人物，名叫徐庶，此人本是寒門子弟，後來拜師求道，和諸葛亮等人成為好友。劉備來到新野後，徐庶前來投奔，劉備待他為上賓。隨後曹操南下，擄走徐庶之母，徐庶為了母親轉投曹操，但他仍然心向劉備。因此有了“身在曹營心在漢”的說法。在明太祖朱元璋創業初期，也遇到一個“徐庶”，此人就是張昶。
朱元璋創業期價，有三位文臣是最不可忽略的，第一個是李善長，他是朱元璋手下第一文臣，許多幕後的工作，都靠李善長來做。第二個是劉基，也就是劉伯溫，此人智謀百出，運籌帷幄，是朱元璋的智囊。還有一人，就是張昶，此擅長管理錢糧和器械，貢獻很大。但不曾想過，張昶幹活雖然賣力，但心卻不在朱元璋這裡。在胡軍主演的電視劇《朱元璋》裡，沒有張昶，反而有個虛構的呂昶，實際上，呂昶的原型就應該是張昶。
張昶是元朝末年的進士，而且他和劉伯溫是同榜進士，所以二人熟悉。只是劉伯溫厭惡元朝的官場環境，辭官歸隱，而張昶則屢受重用。公元1360年，朱元璋攻佔集慶（應天，即南京），邀請劉伯溫前來輔助。第二年，元朝名將察罕帖木兒率領王保保等15萬大軍南下“平叛”，紅巾軍遭到重創，首先遭殃的是劉福通，然後是田豐，各路義軍紛紛抵擋不住。察罕帖木兒派張昶來到南京傳“聖旨”，勸說朱元璋投降。
在軍事會議上，朱元璋也畏懼察罕帖木兒 ，打算先服軟。但天助朱元璋，察罕帖木兒竟然被田豐刺殺了，朱元璋如釋重負，便聽從劉伯溫的建議，把張昶扣留下來，為自己所用。張昶對朱元璋陣營的貢獻很大，朱元璋重視軍法，而具體制定各種法律和刑罰的人，就是張昶，張昶是《大明律》的主要編纂人之一。張昶最重要的貢獻，還是在錢糧方面，張昶善於理財，取得朱元璋的信任後，朱元璋任命他管理錢糧，他非常細心，有條不紊，貢獻頗豐。
不可否認，張昶是用心為朱元璋做事的。但他當時孤身來到南京，他的妻子和兒子都在大都（元朝首都），張昶在為朱元璋效力的同時，身心遭到了極大的折磨。他不知道妻兒的下場如何，所以張昶拼命的讚美朱元璋，為朱元璋歌功頌德，這一度讓朱元璋很反感。
公元1367年，也就是朱元璋稱帝的前一年，張昶病重，朱元璋派楊憲前來探視，沒想到楊憲卻在張昶的床底下發現一封書信，是張昶寫給自己的兒子的，讓兒子在元順帝跟前多替自己說好話。張昶說自己一直沒有變節，一直效忠於元朝，有機會就脫身去和兒子團聚。並且在信的背面，用血寫了8個字：身在江南，心思塞北！朱元璋這一生，最不能容忍叛徒，據《明太祖實錄》記載，朱元璋看到這8個字後，臉色鐵青，大怒道：“彼決意叛矣，是不可赦！”當年六月，張昶被處死。
張昶死在大明朝建立的前一年，朱元璋原本計劃，讓他當明朝的第一任戶部尚書，但沒想到張昶卻不忠於朱元璋，在朱元璋身邊當了6年“徐庶”，忍無可忍，最後殺掉張昶，十分可惜。不過，《明太祖實錄》中也肯定了張昶的功績，認為他雖然欲叛變，但之前還是忠於朱元璋的。