明太祖朱元璋的家鄉是濠州，原本就不是富裕之地，元末天下大亂，多年的戰亂讓濠州遭到嚴重的破壞，百姓大量死難，背井離鄉，濠州基本就沒有多少人了，一派荒涼。
至正二十六年，朱元璋回了一次故鄉濠州，祭拜先人的墳墓，宴請家鄉父老。當時他還沒有登基做皇帝，在與大家交往時，還能保持一種平易的姿態，也瞭解到故鄉的嚴酷現狀。
五月，朱元璋回到南京，與中書省的官員談起自己在家鄉的見聞，說：“……見百姓稀少，田野荒蕪。由兵興以來，人民死亡或流徙他郡，不得以歸鄉里，骨肉離散，生業蕩盡。此輩寧無怨嗟？怨嗟之起，皆足以傷和氣爾。”
所以朱元璋要求官員們下去仔細查訪，勸那些流離失所的百姓迴歸各自的故鄉。
《國初事蹟》中也提到，朱元璋曾經這樣對丞相李善長說：“濠州是吾鄉里，兵革之後，人民稀少，田土荒蕪。天下無田耕種村民盡多，於富處起取數十萬，散與濠州鄉村居住，給與耕牛谷種，使之開墾荒田，永為己業。數年之後，豈不富庶！”
李善長是定遠人，距離濠州很近，當然認同朱元璋的想法，以後就派一位名叫周謀的監丞負責此事。
至正二十七年，朱元璋把濠州改名為臨濠府。同年十月，朱元璋打敗張士誠、佔領蘇州之後，馬上把蘇州的一些富裕人家遷往臨濠府。一方面，是要按照原來的設想，補充臨濠流失的人口，繁榮當地的經濟。另一方面，這些富裕人家大多是張士誠的忠實臣民，朱元璋要藉此懲罰他們。
同年十二月，方國珍歸附，他任命的許多高官也都被遷往臨濠居住，包括左右丞相、元帥等等，目的也是一樣。
明朝建立之後，朱元璋開始更大規模地向家鄉臨濠移民，《太祖實錄》當中記錄了這樣幾次：
洪武三年六月，從蘇州、松江、嘉興、湖州、杭州五地遷移四千餘戶無地的貧民，前往臨濠，發給他們荒棄的田地和耕牛、糧種，並免除他們三年的稅賦。同年，朱元璋把臨濠府改名為中立府，定為中都，在那裡建築新城。
洪武六年十月，從山西弘州、蔚州等地移民到中立府。這一次移民的數量很大，一共八千二百三十八戶，人口三萬九千三百四十九。移民的理由是當地容易受到胡虜的侵擾，官府對移民給予補償，包括驢牛車輛、現金和鹽、布、衣服等等。
中立府的人口大增，為了保持安定，朱元璋又從浙江的杭州、金華等地抽調了七千多精兵，調往中立府，加強守衛。
到了洪武七年，朱元璋又把中立府改名為鳳陽府，增設一個鳳陽縣，並放棄建造中都。但移民仍然沒有結束，洪武九年十月，又把山西、真定等地的無地人民遷移到鳳陽進行屯田，給他們發放冬衣。
以後，又遷移浙江西部無地的貧民到鳳陽屯田，到了洪武十一年，將這些人轉變為軍戶。
不到十年間，朱元璋向故鄉遷移了十餘萬人口。這個數量在今天看來並不算多，但是，相對於元末明初的全國總人口、相對於朱元璋統治的區域，這個數量是很驚人的。
於左 撰