朱溫將唐昭宗及其宮廷挾持到洛陽之後，既然已經全面控盤，那就不甘心只做一個曹操了，漢魏嬗替的歷史經驗給了他很大的啟示，改朝換代勢在必行。
中國儒家先賢們曾經構建過一個上古聖王的“禪讓”故事譜系，而後世真正將“禪讓”操作成為現實皇權更迭的則是漢魏嬗替。清代史學家趙翼在其《廿二史札記·嬗代》中說“。至曹魏則既欲移漢之天下，又不肯居篡弒之名，於是假禪讓為攘奪”，自曹魏成功操作之後，“而晉、宋、齊、樑、北齊、後周以及陳、隋皆效之”，期間還有司馬倫、桓玄這樣的操作失敗者。至於朱溫，趙翼說他是“更以盜賊起，而亦假哀帝之禪”。
《廿二史札記》
雖然從漢魏更迭到後面的隋唐鼎革，所謂的禪讓都是以武力為後盾的一種表演，唐高祖李淵就曾說過那一套虛假禪讓“皆繁文偽飾”，而且“竊亦恥之”。但是，這位以造反起家的開國皇帝最終還是做完了禪讓大戲，逼迫隋恭帝下了遜位詔書，搞了一場“揖讓相推”秀。
問題在於誰都知道是一場秀，但從漢魏更迭之後，這種以禪讓的形式建立新朝，是諸王朝確立其合法性的重要手段。禪讓之禮一再被運用於朝代更替之中，大家又都必須去認真地做完這個秀。那麼，以“盜賊”起家的朱溫又是如何運用這種傳統政治文化資源，實現自己的帝王之夢的呢？
朱溫與之前歷史上的權臣們不同，他是先行“篡弒”，後謀“禪代”，也就是先殺了皇帝，再搞虛假禪位。自從朱溫劫持昭宗遷都洛陽之後，李克用、李茂貞、王建、趙匡凝等藩鎮都以光復朝廷為名義，作出興兵討伐朱溫的姿態。朱溫深知，唐昭宗雖然已經成為囚徒，但是如果一旦逃出洛陽，落入其他藩帥手中，必定還會成為一面旗幟。於是乎，朱溫決定殺昭宗以絕人望。
朱溫
天祐元年(904年)八月十二日，朱溫令判官李振到洛陽，與左右龍武統軍朱友恭、氏叔琮、蔣玄暉等人，在當天深夜帶兵闖入皇宮，將昭宗殺死於內殿。這位命途多舛的悲劇天子，死的時候年僅三十七歲。
第二天，蔣玄暉對外宣佈說昭宗是被自己的妃子昭儀李漸榮、夫人裴貞一所殺，其實這兩個女人在昭宗被弒的當晚也被殺死了。蔣玄暉奉朱溫之命，立輝王李祚為皇太子，改名李柷。這一天，年僅13歲的李祝在父親的靈柩邊即位，是為唐哀帝，又稱唐昭宣帝。
十月初三，朱溫自永寧、駱谷備戰鳳翔李茂貞軍前回到洛陽。朱友恭、氏叔琮、蔣玄暉等人深夜闖宮弒君的事情本來就不是什麼祕密，蔣玄暉後來的謊言也無法堵住悠悠之口。朱溫當然不會有什麼歉疚、慚怍之類的情感，但是他必須要找人背鍋。
不久朱溫就藉口之前軍士劫掠米糧、侵擾市肆，將朱友恭、氏叔琮降職處分，還發布敕令說這二人“主典禁兵，妄為扇動，既有彰於物論，兼有繫於軍情”，賜二人自盡。看來這替領導幹髒活兒的下場真是不好啊，這二人都是朱溫的心腹大將，最後卻成了背鍋替死鬼。
唐昭宗
朱溫弒君，原本是為了絕天下之望，以為一旦昭宗被殺，天下諸侯將無以為念，這樣他就可以輕鬆地另立新朝。然而結果出乎朱溫的預料，朝廷之內雖己被朱溫勢力牢牢控制，但天下諸侯的勢力卻並不因昭宗之死而損傷。
李茂貞在朱溫迎昭宗歸長安時的表現表明，其實力不足以與朱溫相爭鋒，但他仍然控制鳳翔，還是關中地區最大的一股勢力。全國各地諸侯雖各有算盤，但在對付朱樑集團的問題上，卻能找到共同點。
唐軍
河東沙陀李氏集團就不用說了，與朱溫是世仇，西川的王建曾經與李茂貞多年交戰，但是此時卻結成了兒女親家，王建把自己的女兒嫁給了李茂貞的侄子秦州節度使李繼勳，在經濟上全力支持李茂貞對抗朱溫。因為王建知道，“今秦庭，實蜀之巨屏也”，如果李茂貞一旦被朱溫消滅，王建的蜀中地盤就會成為朱溫下一步目標。
除了河東、鳳翔與西川之外，河北、淮南及山南等地區以“興復”為藉口對朱溫集團的對抗並未因昭宗被弒而停歇。