唐末最凶悍節度使，最有機會稱霸天下，並不是朱溫和李克用

中和三年(883年)六月，秦宗權表面上參加了黃巢軍隊宋州的圍攻，但是在這場長達三百多天的圍攻戰中，秦宗權的主力卻在別處趁機攻城略地，擴張地盤。《新唐書》中用“連和”一詞界定秦、黃二人關係，實在是非常精準。正因如此，所以在黃巢圍攻宋州失敗後秦宗權並未隨黃巢向山東撤退，而是繼續盤踞在淮西地區。

中和四年(884年)六月，黃巢兵敗身死於泰山狼牙谷(今山東萊蕪西南)。黃巢雖然敗亡，但是唐王朝面對的則是一個被各方藩鎮勢力分割佔領的天下，分崩離析已然成為定局。《舊唐書·僖宗紀》中有一段話，勾畫了當時的天下離析之景象：

時李昌符據鳳翔，王重榮據蒲、陝，諸葛爽據河陽、洛陽，孟方立據邢、洺，李克用據太原、上黨，朱全忠據汴、滑，秦宗權據許、蔡，時溥據徐、泗，朱宣據鄆、齊、曹、濮，王敬武據淄、青，高駢據淮南八州，秦彥據宣、歙，劉漢宏據浙東，皆自擅兵賦，迭相吞噬，朝廷不能制。江淮轉運路絕，兩河、江淮賦不上供，但歲時獻奉而已。國命所能制者，河西、山南、劍南、嶺南四道數十州。大約郡將自擅，常賦殆絕，藩侯廢置，不自朝廷，王業於是蕩然。

秦宗權

曾經輝煌榮耀的李唐王朝如今已是支離破碎，搖搖欲墜。大廈將頃之際，各方諸侯都心懷鬼胎，欲問唐鼎之輕重。大規模的割據混戰在所難免，而率先挑起唐末割據大混戰的正是秦宗權！

“黃巢雖平，秦宗權復熾”，黃巢敗亡之後，秦宗權更是“嘯會逋殘，有吞噬四海意”。黃巢死於狼牙谷之後，秦宗權率先在中原發起爭霸戰爭，“攻鄰道二十餘州，陷之。”開啟了唐末割據大混戰序幕。

光啟元年(885年)二月，唐僖宗朝廷經歷數年播遷，終於回到長安。但是，與此同時，秦宗權也在蔡州“稱帝，置百官”，國號仍然襲用黃巢的“大齊”。秦宗權稱帝是繼唐憲宗建中四年（783年）淮西節度使李希烈稱帝以來蔡州出現的又一例公開稱帝挑戰皇權的事件。

黃巢起兵

以蔡州為根據地，以淮蔡一帶的軍人為基本武力，秦宗權四出攻掠，成為中原的名副其實的霸主，“關東郡邑，多被攻陷。唯趙犨兄弟守陳州，朱溫保汴州，城門之外，為賊疆場。”秦宗權在鼎盛時期幾乎佔據了包括河南、荊南、淮南西道等在內的關東河南大部分地區以及江淮的部分地區。

秦宗權遠比一般軍閥要凶悍，甚至是沒有人性的，《資治通鑑》記載，秦宗權的軍隊“其殘暴又甚於巢”，行軍不備軍糧，“車載鹽屍以從”，就是醃製戰場屍體充作軍糧。秦軍所過之處，遠非“白骨露於野，千里無雞鳴”的詩句可以形容，“北至衛、滑，西及關輔，東盡青、齊，南出江、淮，州鎮存者僅保一城，極目千里，無復煙火”。

唐朝軍隊

成為朱全忠的朱溫出任宣武軍節度使，首先要面對的敵人就是秦宗權，唐王朝這個人事安排，很明顯有借刀殺人，坐看兩虎相爭的意思。朱溫的勢力雖然也不斷擴展，但是秦宗權“兵力十倍於朱全忠”，二者兵力多寡懸殊，朱溫難與秦宗權相抗衡，只能退縮汴州，“僅自完而已”。

秦宗權勢力太強是優勢，也是致命缺陷，正因為兵鋒太盛，所以他四面出擊，自以為可以蕩平天下。相反，勢力稍遜的朱溫卻懂得縱橫捭闔，收買、拉攏中原各弱小藩鎮勢力共抗秦宗權，然後伺機逐個擊破，逐一兼併。

中和四年( 884年）六月，朱溫“為秦宗權所攻，勢甚窘。”失敗不要緊，朱溫立即卑詞厚禮，求救於天平軍節度使朱瑄，畢竟都姓朱，朱溫還與朱瑄及其堂弟朱槿約為兄弟。除此之外，朱溫還拉攏陳州刺史趙犨。趙犨家族世代都是忠武軍牙將，佔據陳州之後，雖然實力並不強大，但是秦宗權也始終沒能拿下陳州。朱溫抓住機會，出兵援助趙犨，與之結成親家。

朱溫

為了避免後顧之憂，朱溫還派人北上魏博鎮，重金奉上，以求北方強藩不出兵南下干預。為了補充兵源，朱溫又派部將朱珍兩次去山東募兵，充實軍力。除了這些之外，朱溫還與剛剛崛起於江淮地區的楊行密結成祕密同盟。

朱溫用心組建了一個戰略聯盟，目標就是徹底滅掉秦宗權，成為中原霸主！秦宗權也知道，必須果斷出擊，擊敗朱溫，才能衝出中原，真正爭霸天下。光啟三年(887年)，秦宗權孤注一擲，聚集全軍猛攻汴梁。朱溫得朱瑄、朱槿兄弟援助，大敗秦宗權，斬首二萬餘級。秦宗權元氣大傷，放棄陝、洛、懷、許、汝諸州，向南撤退，縮回蔡州。

黃巢進軍路線圖

文德元年(888年)，唐廷任命朱溫為蔡州四面行營都統，節制諸鎮，進討秦宗權。文德元年十二月，秦宗權麾下大將申叢反水，將其抓住，砍掉雙足囚禁，向朱溫投降。作為交換條件，申叢得到了“蔡州留後”的頭銜。

蝗螂捕蟬，黃雀在後，稍後不久的第二年(龍紀元年，889年)正月，秦宗權之前的另一部將郭璠又殺了申叢，將秦宗權送至汴梁，告訴朱溫說，申叢還打算擁立秦宗權。其實，這是不可能的，只不過是郭璠奪權的一個藉口罷了。朱溫順水推舟，上表朝廷，任命郭璠為淮西留後。

在秦宗權失敗的過程中，大量淮蔡軍人各奔前程，而殘留在蔡州的淮蔡軍人又在短時間內發生了這兩次嚴重的內訌事件，實力大減，而朱溫卻大收漁翁之利，籍此奠定了他在中原的霸主地位。拿獲秦宗權的朱溫將這個 曾經不可一世的霸主押送朝廷，唐廷斬秦宗權於長安。一代梟雄秦宗權人頭落地，其霸業也灰飛煙滅。