在齊魯大地上，有一處名為東阿縣的縣城，相傳此處就是曹植做東阿王的地方，曹植墓就在此縣內。這兒有座公園，曾命名為曹植公園，後來好像改成了洛神湖公園，而公園旁邊的湖，名字叫洛神湖。這兒產的酒的名字就叫東阿王，打出的廣告是：“一杯東阿王，七步詩成章。”只不過不知道是不是曹植因為阿膠吃多了才在歷史上感覺有點“娘炮”。
今天我們提起東阿縣，大家首先想到的並不是有關曹植的故事，而是被稱為補血聖品的東阿阿膠。或許，現在很多人並不知道還有東阿這樣一座縣城，只知道有東阿阿膠這樣一個品牌。可以說，東阿因為東阿阿膠才被很多人知曉。據說，前幾年，縣城街上掛著的條幅上寫的是這樣一幅對聯：“萬戶喜鵲吉祥地，千年阿膠福壽鄉。”而坐車經過東阿縣下面所轄的鄉村時，經常能看到這樣的標語：“把東阿黑毛驢當作藥材來養。”
是否有藥效我們另說，但阿膠的確是藥中上品，其在《神農本草經》中已有記載，與人蔘、鹿茸並稱中藥三寶，其補血養顏的功效據說極好。關於阿膠的起源，還有一個很老套到不能再老套的傳說。
相傳，很久很久以前，在齊魯大地上有一種怪病，患者多是虧血而亡，當時諸多名醫也是無計可施。有一名為阿嬌的姑娘，其家鄉父老也都患了此病，善良的她不忍心家鄉父老受苦，到處尋醫問藥。功夫不負有心人，有一日，她在泰山尋藥時遇一老翁，老翁告訴她，此病需食用吃獅耳山的草，喝狼溪河水長大的毛驢的皮，方可治好，並告訴她將驢皮做成藥材的方法。阿嬌想起家鄉正有此驢，喜出望外，只是此驢野性極大，頑劣凶狠，不易捕捉，況且阿嬌一柔弱女子，要想捉住此驢，殊為不易。但是想到父老鄉親的疾病，阿嬌無暇顧及凶險，找到此驢隱匿處並與其搏鬥，終於將其擒住，並將其熬製成藥材分給鄉親，鄉親們的病也就好了。為了感謝阿嬌，人們就把這種藥材的名字叫作“阿膠”。
想來，這個傳說中得此病者皆是虧血而亡，而毛驢熬製成藥材足以治癒此病，意在說明阿膠的補血功效。其實，不僅是傳說，有關阿膠補血養顏的故事有很多，像楊貴妃與慈禧太后都與阿膠有幾分關聯。大家都知道楊貴妃日啖荔枝三百顆，卻不知道詩詞中還有關於她和阿膠的故事。白居易曾在詩中提到楊貴妃：“溫泉水滑洗凝脂”，也就是說楊貴妃膚若凝脂，另一位唐代詩人肖行澡將此與阿膠聯繫起來，他認為楊貴妃之所以：“鉛華洗盡依豐盈，雨落荷葉珠難停。”是因為她：“暗服阿膠不肯道。”而慈禧太后正因為服用阿膠才治好了暗疾，生下同治。據傳，慈禧太后曾患血癥，宮中御醫束手無策。後來經人推薦，服用了阿膠調理，病情不僅好轉，後來還病得痊癒，生下了同治。
老佛爺吃阿膠長成這樣了
東阿阿膠補血養顏的效果為什麼會這麼明顯呢？有專家稱，這和東阿得天獨厚的地下水有關係。熬製阿膠的水為阿井水，而阿井水為濟水之伏流，伏見不常。泉雖流而不上泛，尤為伏脈中諸水重十之一二不等。人之血脈，宜伏而不宜見，宜沉而不宜浮。以之成膠，真止血調經之上藥也。地理研究者認為是因為東阿處在東阿處在泰山山脈與太行山山脈之間，又依黃河，形成了獨立的水質，這是東阿阿膠補血效果好的重要原因。唐代甚至有太宗派遣大將尉遲恭到東阿縣，修繕並封存阿井，只有官家才可以啟封而取水，煉膠進貢的記錄。所以，東阿阿膠難以複製的原因在於其特殊的水源。或許正是因為東阿的水具有如此特性，臨近的縣城才從東阿引水作為飲用水。
當然，也有一種可能是因為古時候人們營養條件比較差，任何葷腥的東西都是“大補”，而即便是皇宮裡錦衣玉食，從統計數據上也能看到，皇帝比普通人來說，壽命還真沒長多少。
東阿阿膠的產品種類比較多，曾聽住在東阿縣城的朋友說，他自己吃了兩小塊就開始流鼻血了。其他阿膠產品可以直接沖服或者速食，但是阿膠塊的吃法更為複雜些。這種阿膠塊的傳統食用方法是：將阿膠塊砸碎，加適當的冰糖、黃酒和水，放在密閉的容器裡泡一兩天，等到其軟化之後，放入鍋中隔水蒸半小時到一小時，待其全部溶化，取出放涼，在陰涼處存放，每日取少量可以開水沖服，治療一般血虛效果極佳。
長得像牌九的阿膠塊
當然，這種阿膠塊質量最好，不過其價格也最高。以前普通月薪族還能購買，現在是很難進入
不過，阿膠價格這麼貴，自然有一些替代產品了，近來最火的應該就是阿膠糕了。阿膠糕是一款速食類的阿膠產品，就像軟皮糖一樣。最大的這家阿膠廠產的阿膠糕的名字叫作桃花姬，後來很多小廠子也開始製作了，但是一般是一家工廠生產，之後小廠子買了之後自己貼標籤，或者是按照小廠子的要求來做，具體配料也不一而同。很多阿膠糕的包裝上都用了元代白樸的《秋葉梧桐雨*錦上花》：阿膠一碗，芝麻一盞，白米紅餡蜜餞。粉腮似羞，杏花春雨帶笑看。潤了青春，保了天年，有了本錢。阿膠糕的價格自然比阿膠塊要低很多，但是效果如何，還沒怎麼聽食用者說過，估計因為沒有阿膠塊的含量純正，這東西應該是多吃一段時間才能見效吧。
最後還是得說，其實傳統中藥提供的許多大補的東西，其實療效說到底也是個信則真不信則假的東西，而由於許多補品的成分複雜難以化驗清楚，所以其實並不是所有人都適合吃阿膠，而傳統專門給婦女兒童補血的阿膠，在今天似乎也得先諮詢一下醫生，才能確保吃的安全。