大家都知道，在中國五千多年的歷史上中，大一統雖然是主流，但是其中也有漫長的分裂時期，每當這個時候，老百姓就處於水深火熱之中，常年的戰亂會使經濟崩潰，民生凋零，人口減少，但是在中國歷史上，分裂有一個很明顯的特徵，那便是經常出現的是南北對峙，而不是東西對峙。而且不止是中國，世界上其他的國家，也幾乎都是南北分裂模式，很少有東西對峙，如我們大家熟知的南北朝鮮，南北越南，南北美國等，那麼為何會出現這樣的情況呢。
當然凡事都有例外，在二戰結束後冷戰時期形成的東德和西德，其實是屬於國際因素的緣故，德國一分為二成為兩個世界陣營對峙的前線，但是大家也會發現一旦國際形勢變化，東西德便很快融合了。那麼我們接著再看看，在生活風俗上，中國人就有南方人和北方人的差異，其實其他國家同樣有，朝鮮和韓國，原來的北越和南越基本都有這樣的問題，這從根本上可以說，原因取決於氣候。
南方基本上屬於亞熱帶溼潤地區，年降水量超過800mm，而北方屬於半乾旱和乾旱地區，年降水量基本低於800mm。那麼不同的降雨量，就基本上決定了南北兩地是適合耕種業，還是適合農牧混合模式。由於農業生產方式的不一樣，也就決定了人群飲食結構的不一樣。而且古代中國一般都是北人乘馬，南人乘船，在交通方式上就有很大的不同。中國古代北方主要食用的食物是小麥，但南方卻很少有吃小麥的習慣，基本都吃的是大米等食物。
即便到了明代其實也差不多，在古代科技差距都不大的情況下，決定戰爭勝負的，最大的因素其實還是軍隊的後勤補給，當年諸葛亮由南向北打，就是因為蜀道難，頻頻撤軍，最後始終沒能完成興復漢室的重任。因此可以這樣說，無論是北方軍隊要南征，還是南方軍隊要北伐，他們遭遇的最大困難，其實並不是來自於敵人的抵抗，而是來自氣候，地形不同所導致的各種不適應，三國時期曹操南征失敗也和這個有莫大的關係。
除了氣候的原因，其實還和地形有關。中國地形缺少南北向的屏障，國內的山脈河流大多是東西向的，對峙的基本原則就是雙方實力均勢，有山地河流之類的險要之地可以有效促成這種狀況，想象一下一條橫貫南北的山脈把中國分為東西兩邊，這樣甚至可以影響到兩邊的生態氣候人文等。除此之外，燕雲十六州是一個天然加人工屏障。長江只是一個天然屏障，一旦北方政權失去煙雲十六州就無天險可守，一馬平川，冷兵器時代，中原王朝無法守住，而第二道屏障是長江天險，所以北方王朝淪陷基本基於煙雲十六州，南方政權則憑藉長江而守，一旦失去，也會亡國。