壹
自勝者強，自強者王。戰勝別人的是強者，而戰勝自己是王者。自強與成功有著必然的內在聯繫。雖然自強者未必都能成功，但是那些不自強而能夠成功的人，天下間還沒有出現過。
貳
因此，曾國藩在同治元年五月廿八日家書中寫道：
從古帝王將相，無人不由自立自強做出。即為聖賢者，亦各有自立自強之道，故能獨立不懼，確乎不拔。昔餘往年在京，好與諸有大名大位者為仇，亦未始無挺然特立，不畏強禦之意。
近來見得天地之道，剛柔互用，不用偏廢，太柔則靡，太剛則折。剛非暴戾之謂也，強矯而已；柔非卑弱之謂也，謙退而已。趨事赴公則當強矯，爭名逐利則當謙退；開創家業則當強矯，守成安樂則當謙退；出與人物應接則當強矯，入與妻孥享受則當謙退。
若一面建功立業，外享大名，一面求田問舍，內圖厚實。二者皆有盈滿之象，全無謙退之意，則斷不能久。此餘所深信，而弟宜默默體驗者也。
曾國藩在這裡表明，一個人要想有所作為，必須要自立自強。普通人如此，帝王將相也是如此。無論是聖人、賢者，各自都有自強自立的道路。但是否懂得自強的人肯定高人一籌呢？我不那麼認為。至於說到一個人的強大，在我看來，不外乎北宮黝、孟施捨、曾子三種情況。曾子的“自反而縮”，也就是孟子將仁義和謙虛集於一身的強大，這種自強與孔子告知弟子仲由的強大，都是可以強大的。另一種強大是鬥智鬥力，這種強大就是逞強或逞能，有因逞強而大興的，也有因逞能而大敗的，如古代的李斯、曹操、董卓、楊素，這些人的智力可以說是出類拔萃的，但是他們的失敗也是極其慘重的。近世如陸、何、肅、陳等人都是我們所知道的自封的英雄，但他們中間沒有一個好下場。
所以，自強不能與人逞強好勝。那些喜歡強加於人的人，那些喜歡逞強鬥勝的人，他們到底強大還是不強大呢？這是未知之事。即使終身強悍，也是君子不可取的方式。
叄
《周易》有云：“天行健，君子以自強不息”曾國藩飽讀詩書，他從優秀傳統文化之中汲取了“自強不息”的精神。同時，他還對“自強不息”這一精神加以補充發揮，使“自強”一直貫穿於他處世應變的行為當中，並且內化為自己思想中的核心內容。
曾國藩曾經歷宦海沉浮，他平滅太平軍，是曾國藩人生功業的至高點，如同太陽行至正午，但是他的人生低谷卻恰恰出現在這一階段。曾國藩一介儒生，卻帶兵打仗，起初輸得“慘不忍睹”。他把幕僚所寫奏摺上的“屢戰屢敗”改成“屢敗屢戰”，由此可見其意志堅強。
他曾四次自殺未遂，其所遭受的挫折和失敗，是一般人難以想象的，但他能夠戰勝自我，自強不息，“屢敗屢戰”的精神，是他敢於挑戰強敵的體現。
肆
咸豐四年(1854年)四月，曾國藩的湘軍與太平軍展開爭奪靖港之戰。過程中，湘軍不幸中了太平軍的埋伏，湘軍大敗。失敗後的曾國藩沒有氣餒，重新招兵買馬，整軍備戰。在同年六月發動了第二次進攻。這時又被太平軍困在都陽湖，無法突圍。石達開便使用火攻，將湘軍一百多隻戰船燒得精光。這次他更是痛不欲生，又一次赴水求死，自殺未果，黯然逃到南昌，受盡天下的冷嘲熱諷。曾國藩與太平軍作戰，總是勝少敗多。
但正是他這種頑強的精神，讓他笑到了最後，笑到了金陵。正如蔡鍔所說，曾國藩“出身詞林，於兵事一端，素未夢見。而其所供之役，所畢之功，比之古今名將，毫不遜色”，做到了“武功燦爛，澤被海內。”曾國藩以一個讀書人的身份領兵打仗取得了輝煌的成就，其自強的個性、倔強的意志，起了很大的作用。
正如曾國藩所說：“至於倔強二字，卻不可少，功業文章，皆須有此二字貫注其中，否則柔靡不能成一事。孟子所謂至剛，孔子所謂貞固，皆從倔強二字做出。吾兄弟皆秉母德居多，其好處亦正在倔強。若能去忿欲以養體，存倔強以勵志，則日進無疆矣。”人生的一生，最不可少的就是“倔強”二字，其功名、事業、文章，都必須有這兩個字貫穿其中，否則柔弱委靡。
伍
有人說，成功是一種較量，是強與弱的較量，是成與敗的較量！回顧歷史古今，但凡成功者，大多是在逆境中成長的，一代“完人”曾國藩也是如此。
“天行健，君子自強不息”，曾國藩說從他創辦湘軍的那一天起，就做好了為國捐軀的準備，作為文人，他不貪財，作為武將，他不怕死。其勇氣與魄力值得佩服。
曾國藩是一個平凡的人，也有著很多缺點，但他之所以能成為晚清第一重臣，後人膜拜的楷模，正是因為他具有戰勝失敗、戰勝自我的勇氣與意志。
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