唐朝詩人胡曾寫過一首關於褒姒的詩：“恃寵嬌多得自由，驪山烽火戲諸侯。只知一笑傾人國，不覺胡塵滿玉樓。”貌美如花的褒姒，一笑，整個周王朝未之傾覆。她可能想不到自己不經意的笑，讓後人唾罵。
實際上，關於褒姒的來歷並不多，生卒年不詳，只知道姒是她的姓，褒國（陝西漢中）人，周幽王姬宮湦第二任王后，太子姬伯服的生母，周平王姬宜臼的後母。
至於《國語·鄭語》和《史記·周本紀》等相關的記載，可信度也不高，當做離奇故事來看即可。西周歷王年間，後宮一個五十多歲的宮女忽然產下一女嬰，自述八百餘年前夏桀時期，有兩條神龍來到皇宮，口流涎水，自稱“褒城二君”。夏桀讓人拿來金盆，取龍的涎水藏在箱子裡，放在內庫。八百年後，周厲王即位，內庫箱子散出微光，厲王命宮女打開，一條小蟲鑽出，忽爾不見，宮女當時十二歲，從此以後，肚子日大。厲王看見宮女未婚先孕，將其關在禁宮。轉眼四十年過去了，周宣王繼位，那位宮女才產下女嬰。 周宣王認為宮女妖言惑眾，象徵國難的開始，命人將宮女在河邊斬首，而女嬰被扔入河中。 那女嬰被草蓆包裹著，順水漂流，飛來百鳥，上下舞動,用羽翼為嬰兒遮住太陽,用口叼著草蓆拖到岸邊，正好一採桑男子經過,抱了女嬰,飛奔而出她就是後來的褒姒。
宣王即死，幽王即位，此時褒姒已經亭亭玉立，《東周列國志》對其外貌作了一些描寫：“目秀眉清，脣紅齒白，發挽烏雲，指排削玉。”在某一天，褒姒到門外河邊挑水，被幽王手下洪德帶了去，獻給幽王。
雖然褒姒只有十四歲，加上平時的營養不太好，身體還未完全發育，但是卻征服了四十多歲的幽王。
這樣一來，就惹怒了申王后，王后是誰，她是申侯的女兒。
“這個小妮子太猖獗了，要給她點兒顏色看看。”申後很生氣，後果很嚴重。但在這個時候，她是不敢和幽王對抗的，因為幽王有能力廢立新皇后。
申後只好向太子宜臼傾訴，他將將褒姒的事講了一遍，然後對宜臼說：“這個褒姒十分狐媚，哄得你爹茶飯不思，白晝宣淫，這遲早給你生出個弟弟來。我老了，這王后的位置不保也就算了，但我擔心你這太子也當不了多久了。”
為了懲治褒姒，太子想到的辦法就是毀容，並準備行動。
一次，太子帶了一幫申後的宮女來後宮拔花，由於未得准許，就吵起來了，引來很多人圍觀，褒姒也出去看。
按計劃，太子只要看見褒姒，就應上去抓臉毀容。可當他真的看見褒姒時，卻驚呆了，計劃早已經忘到了腦後。
太子本能地想要上去搭訕，還好宮女們向褒姒請安，太子才醒悟過來：原來這就是褒姒，難怪父皇迷倒在她身上，換做自己恐怕也不能倖免。
最後，太子在褒姒的香肩上揉兩揉，算是“報復”。
誰知這件事讓幽王知道了，他十分很生氣。
不久，內侍回報，太子畏罪潛逃回外公家—申國。
第二天，幽王宣佈，太子宜臼舉止失當，令他前往申國插隊，接受外公的再教育，沒有允許，不得擅自回京。此外，褒姒在試用期內表現優秀，特由臨聘轉為正式編制，職位是夫人，從此改稱褒妃。
申後很著急，她也沒有什麼後宮鬥爭經驗，歷年來這裡都是論資排輩的，從來還沒有出過褒姒這樣的。但讓她跟寒心的還在後面。
不久，幽王召開了公卿會議，討論廢申後，立褒妃。
每個人都知道結果將會是什麼，但是又不敢說。
虢石父最先站了出來，說：“天子英明啊，真的是太英明瞭。申後要品德沒品德，要能力沒能力，廢掉她是大周官民的共同心聲啊。”
太祝尹球發言了：“大王啊，全天下都知道褒妃有才有德，早就該當王后了。大王，您要是不讓褒妃當王后，對不起，我第一個辭職不幹了。”
按照《周禮》，太子必須是嫡長子，申王后被廢，太子宜臼也順理成章被廢。
據《史記》載：褒姒不愛笑，周幽王想出各種辦法讓她笑，但她還是不笑。周幽王設置烽火臺和大鼓，有敵人來到就點燃烽火召集援兵。一次，幽王點燃烽火，諸侯都率兵趕來。諸侯到後卻發現沒有敵人，褒姒看到諸侯驚慌失措的樣子，果然哈哈大笑。周幽王非常高興，因此多次點燃烽火。後來諸侯們不在信用，漸漸不肯應召而來。之後，申國聯合繒國、西夷犬戎攻打周幽王，周幽王點燃烽火召集諸侯援救，諸侯卻沒有前來援救。犬戎最終殺死周幽王，俘虜褒姒，西周滅亡。這就是“烽火戲諸侯”的故事。
但在《呂氏春秋》的記載中，周幽王不是點燃烽火，而是擊鼓。說明《史記》記載的並未真實，至少有爭議。
錢穆在《國史大綱》中，就曾對《史記》中的“烽火戲諸侯”提出質疑：“此委巷小人之談。諸侯並不能見烽同至，至而聞無寇，亦必休兵信宿而去，此有何可笑？舉烽傳警，乃漢人備匈奴事耳。驪山一役，由幽王舉兵討申，更無需舉烽。”
2012年，清華大學整理獲贈的戰國竹簡時，發現竹簡上的記述與“烽火戲諸侯”故事有出入。
按清華簡記載：周幽王主動進攻原來的申後外家申國，申侯聯絡戎族打敗周幽王，西周因而滅亡，並沒有“烽火戲諸侯”。
至於褒姒，可能是遭劫擄，也可能死於亂軍之中，但肯定的是從此下落不明瞭。
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