中國古籍中的匈奴是秦末漢初稱雄中原以北的強大遊牧民族，這些匈奴人在北方遼闊的土地上隨水草四處遷徙，以遊牧和涉獵禽獸為生，成年男子個個能騎善射，是天生的戰士。

公元前309年，趙武靈王推行“胡服騎射”，進行了一系列改革，軍事力量逐漸強大，不但屢次擊敗北方胡人部落，更使趙國成為戰國諸侯國的強者，對抗秦國的中堅力量。後來，到了趙惠文王、孝成王時期，北方匈奴各部落軍事力量逐步強大，不斷騷擾趙國北部邊境，李牧被趙王派到邊境去抵禦匈奴。

李牧上任之後，採取了一些列改革措施，提拔才俊，善官兵生活，加強騎術與射擊訓練，加強烽火報警、並派出大批間諜，以便及時掌握匈奴動態，一旦發現匈奴人南入侵，李牧即下令退入營寨城堡，堅壁清野避免接戰。

李牧對付匈奴，用了這麼幾個戰術：

一、匈奴來襲時，所有將士立即退守各地要塞，點燃烽火，堅壁清野不出戰，有敢出戰者斬。

二、匈奴不來時，將士每天騎射，並宰幾頭牛犒賞將士，還從稅收中拿出重金賞賜將士。

三、派出大量間諜，探知匈奴動向。

匈奴騎兵沒有攻堅的能力，又難掠到牲畜食糧，很長時間內都沒有收穫，如此好幾年，李牧從來不曾迎擊過匈奴軍隊，更談不上主動出擊，只是憑藉深溝高壘防禦，給匈奴人留下極為膽怯的印象。

儘管李牧這樣的戰術安排避免了趙國的損失，但是卻給自己留下了一個“怯戰”的名聲 。不僅匈奴人嘲笑他，連李牧手下的士兵也認為自己的將軍膽小如鼠。

趙王知道以後十分的生氣，你李牧這樣做不對啊，我給了你那麼大的權力，還把那麼多的財物給你，你不說給我建功立業，還整天躲起來裝孫子。他就給李牧下達了命令，以後有匈奴人打過來，你要給我好好表現。

正所謂是將在外軍令有所不受，李牧一貫堅持之前的作戰方略，這回把趙王徹底惹惱了，你不是喜歡躲在家裡嘛，乾脆回來好，就撤掉了李牧，換個一個猛的過去守邊疆。

新上任的將領非常“勇敢”。每次匈奴來犯，他就率軍出擊，與匈奴正面對抗。結果幾戰下來，趙軍損失慘重。

趙王意識到了李牧的做法才是對的，於是他又把李牧請了出來 。李牧上任後，還是用老辦法，繼續嚴防死守。匈奴數次侵犯，還是一無所獲。他們只能繼續嘲笑李牧的膽怯 。

公元前244年，李牧認為反擊匈奴的時機已經成熟，給匈奴布了一個大口袋，十足的障眼法，

李牧放出誘敵的幾千人部隊，佯裝敗退。

匈奴單于得到趙軍潰不成軍的消息，異常興奮，加之之前根本就把李牧的這支邊防軍放在眼裡，匈奴人大喜，他們終於逮到了機會了。

親率騎兵約十萬人侵入趙地，打算趁勢徹底消滅李牧這隻十分膽怯的縮頭烏龜。

李牧等待的戰機終於來到。驕縱異常的匈奴主力深入趙地之後，李牧迅速部署部隊將匈奴騎兵包圍。

李牧還有一張底牌沒有亮出來，那就是十來萬的火頭軍邊民，這些人沒有作戰經驗，不適合讓他們近距離參戰，李牧將他們置於高山之上，充當弓箭手並用石頭塊丟砸敵人。

匈奴已被今李牧在有利的地形上包圍，想做如此的戰術行動是異常困難，成了趙軍板上的肉，任由宰割。從四面八方用箭雨將匈奴騎兵覆蓋，他們面對數量比他們更多的弓箭，從四面八方來射擊他們。

經激烈戰鬥後，除單于率少量親衛部隊突圍逃走外，進犯的10萬騎兵全部被殲。

這是中國歷史上第一次有騎兵軍團被全部圍殲的戰役，也是唯一一次有十萬以上規模的騎兵戰損記錄。

公元前229年，在天下大一統的浪潮中，秦軍第五次攻趙，李牧依託有利地形與秦軍相持一年之久，第二年，趙王聽信讒言錯殺李牧，秦軍得以長驅而入，趙國已經無人能救。

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