根據統計，中國古代一共出了777位科舉狀元。這些狀元，大多通過博聞強識而考上狀元，但也有一些另闢蹊徑考上狀元的。
有的靠第一個交卷子當了狀元，有的則因為名字取得好當了狀元，還有的像清朝孫家鼐這樣，因拍馬屁拍到皇帝或主考官心坎裡而當上狀元的。
講真的，孫家鼐應該是古代最會拍馬屁的文人了，而且北京大學的前身京師大學堂也是他一手創建起來的。
在“學而優則仕”的年代，孫家鼐是“十年寒窗無人問，一舉成名天下知”。
他自幼飽讀詩書，咸豐元年他參加院試考中舉人，但在後來的考試中被刷了下來。
孫家鼐目睹哥哥們金榜題名，自己卻落榜了，可想而知他的心情該有多低落。
可孫家鼐毫不氣餒，這一次名落孫山，他沒有灰心，而是不斷勉勵自己，讀書更加發奮用功。
八年之後，孫家鼐又參加科舉去了，這一次他過關斬將來到了最後一關殿試。
當時是咸豐九年，咸豐皇帝命他以大清王朝的興盛寫一副對聯，孫家鼐即興寫下了一副千古絕對：
億萬年濟濟繩繩，順天心，康民意，雍和其體，乾見其行，嘉氣遍九州，道統繼羲皇堯舜；
二百載綿綿奕奕，治績昭，熙功茂，正直在朝，隆平在野，慶雲飛五色，光華照日月星辰。
相信大家都看出來了，這副對聯最為巧妙的地方，就在於不僅歌頌了大清所創下的豐功偉業，還嵌入了歷代皇帝的年號“順治”、“康熙”、“雍正”、“乾隆”、“嘉慶”、“道光”，真可謂是拍馬屁的最高境界，把咸豐皇帝的祖宗六代都誇了一遍。
咸豐皇帝看後，驚呼“絕妙”二字，親自把孫家鼐提為頭名狀元。
光緒年間，孫家鼐成為光緒皇帝的老師。
甲午戰爭失敗後，孫家鼐提出了變法自強的政治主張，他認為注重科學，興辦實業是振興中華的必要途徑，而國家欲富強、民族要興旺首先就要開辦學堂。
光緒帝採納了孫家鼐的意見，並命令孫家鼐主辦京師大學堂（今北京大學）。
光緒三十二年，清朝政府宣佈立憲，設立資政院，孫家鼐出任總裁。
宣統元年，孫家鼐病逝，83歲高壽善終，諡號文正公。
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