在清朝風雨飄渺的末期，中國興起了洋務運動以此來拯救衰弱的清王朝，俗話說時勢造英雄，這其中有四位表現異常突出，那就是“晚清中興四大名臣” 曾國藩、左宗棠、李鴻章、張之洞 。四人雖然都是一心想改變清王朝衰弱的局面，但每個人的想法做法不一樣導致他們之間有點嫌隙，要說最不對頭的那就是左宗棠與李鴻章了，他們倆為什麼就那麼不和呢？
左宗棠湘系代表人物，一生主要功績就是平定太平天國運動，在新疆暴亂之時，左宗棠力挽狂瀾率軍收復新疆，為了使清政府更有效的控制新疆，建議在新疆設置省，有效的維護了國家的領土完整。另外就是開展洋務運動，積極的學習外國技術來增強國力。
李鴻章淮系代表人物，在平定天平天國運動中也是有突出貢獻，不過就是在鎮壓太平天國運動中李鴻章和左宗棠產生了不愉快，在圍攻天京的時候李鴻章為了不搶曾國藩的風頭，沒有率領淮軍和曾國藩一起進攻天京，而是率軍南下，進攻浙江的太平軍，這樣子雖然交好了曾國藩，但是得罪了此時的閩浙總督左宗棠，左宗棠認為李鴻章是越境掠功，於是一紙奏書上告了朝廷，從此倆人開始交惡。
後來開展洋務運動倆人也是多有不和，左宗棠辦洋務是學習外國技術，但反對洋人插手中國事物，比如辦的福州船政局的時候，左宗棠是逐漸的用國人替代洋員；李鴻章因為精通時務，擅長和洋人打交道，知道外國的技術先進和經驗豐富，他則是不反對洋人插手中國事物，他想的是用洋人來增強國力，發展實業。
再到後來就是朝廷關於“海防”與“塞防”之爭，作為精通時務，為人幹練，圓滑世故的李鴻章考慮到晚晴的財力窘迫，認為日本才是清朝需要防備的對象，所以要集中有限的財力發展海軍，主張放棄塞防。但是左宗棠卻有著不同的見解，他認為必須要海防與塞防並重，最後朝廷為了平息兩派的爭鬥，塞防海防並舉。這就有了後世的左宗棠帶棺西征，收復新疆，李鴻章籌建的北洋水師。
其實倆人的不和主要在於左宗棠的性格是直爽任勇，而李鴻章則是世故圓滑，憑藉著這份世故圓滑，李鴻章在晚晴混濁的官場是如魚得水，位居高層；左宗棠幸好憑藉著自己的戰略頭腦和軍事才華，以軍功顯著。所以在朝堂之上左宗棠看不起李鴻章，倆人的不和從剿滅太平軍開始，一直到左宗棠去世都沒有和解。