丁汝昌是甲午戰爭中很有風骨的民族英雄。甲午戰爭失敗後，丁汝昌自殺殉國。可是他自殺後，清政府不光不讓他入土為安，還在其棺木上加了三道鐵鏈。這是怎麼回事呢？
（丁汝昌畫像）
自兩次鴉片戰爭後，清政府痛定思痛，決定開展自救行動，以李鴻章、左宗棠等人為首的幾位重臣，更是強烈呼籲開展洋務運動，與世界接軌。也就在這一時期，李鴻章看到列強均以海戰挑釁中國，他以長遠的眼光認為，此時正是三千年大變革時期。因此，他一再上疏懇請加強海防建設。最終，得到光緒和慈禧首肯後，由他牽頭，創建了北洋水師。
工欲善其事，必先利其器。想要和環伺的列強對峙，必須強化武器裝備，並訓練出一支應戰上勇武有謀略的新式水軍。當然，這一切都需要錢，需要很多很多錢，這對清政府來說，無疑是一筆很大的開支。
有人做事，必然有人議論。當時清政府內部黨派爭鬥非常嚴重。其中光緒的老師翁同龢作為“帝黨”，因與李鴻章有私仇，於是，只要李鴻章有動作，他都要彈劾。不僅如此，還發動依附他的清流派集體彈劾，給李鴻章製造困難。
如此還不算，當時翁同龢為戶部尚書，負責管錢。李鴻章多次寫申請，想支錢添置軍艦。但翁同龢都以無錢為由拒絕了他。因此從光緒十四年起，北洋水師就再也沒有添置過軍艦。
（李鴻章像）
也就在這個時候，丁汝昌投奔了李鴻章，並被李鴻章任命為水師提督，也就是統帥的職務。丁汝昌早先參加過太平軍，後來又投降湘軍。在李鴻章和曾國藩整合湘軍和淮軍，共同攻打太平天國時，丁汝昌被調到李鴻章的軍隊中。
丁汝昌作戰勇猛，受到了李鴻章的器重。
丁汝昌是個寡言少語的人，為人實在，對李鴻章更是言聽計從。因此李鴻章視他為心腹，這也是為何要把專業不對口的他，空降到北洋水師的原因。
丁汝昌深知自己的不足，到了北洋水師後，他不斷學習近代海戰知識。
1888年，丁汝昌奉命率鄧世昌、林泰曾等人赴英國，接收新購置的“超勇”、“揚威”巡洋艦。在回國的途中，他親自制定了航路圖，可見他已經是個頗為內行的水師指揮了。
除了自身的學習，丁汝昌還操練水師，在海防建設上給予了許多建議。比如1891年，他率艦隊到日本訪問，發現日本海軍正大肆擴張。敏感的他，意識到日本會對中國不利，於是歸國後請求清政府再添置軍艦，以增加水師實力，以防外患。遺憾的是，他的建議根本無人重視。
1894年7月25日，日本對中國不宣而戰，中日甲午戰爭爆發。
清政府在一片慌亂中，倉促應戰。
丁汝昌所率領的北洋水師從開戰初起，便一再收到前後矛盾的命令，一會要丁汝昌遠行尋找日本艦隊開戰，一會又要丁汝昌必須保護大沽、山海關、威海等地，不得遠離近海……
由於指揮不當，再加上各方面準備不足，導致和日本海軍開戰後，北洋水師節節敗退，損失極為慘重。
（中日甲午戰爭）
見此，以翁同龢為首的清流黨，更是對丁汝昌橫加指責，說他“狡猾避敵”，要求撤換水師提督，並要求重懲接連戰敗的丁汝昌。幸得李鴻章極力為丁汝昌辯護，再加上無憑無據，光緒才以“暫免處分”讓丁汝昌繼續開戰。
隨後在黃海戰役中，丁汝昌被炮火擊中，但仍堅持在艙中指揮作戰，鼓舞士氣。此戰雖說北洋水師損失慘重，但由於頑強作戰，並未全敗。
不過，由於李鴻章想保實力，命令他們躲入威海港內，不得繼續開戰。因此，中國失去了黃海制海權。
1895年1月20日，攻佔旅順、大連等地的日軍在山東榮成登陸，準備奪取威海衛。
當時，日本艦隊司令官伊東佑亨給丁汝昌發了一封勸降信，並在信中分析了北洋水師不管是從武器裝備還是從現狀考慮，都是必敗無疑，勸他投降。
丁汝昌見信後，不為所動。還對家人說：“吾身已許國。”並且將勸降信轉交給了本鴻章，表示不管勝敗，必與之對戰到底的氣魄。
此後，日本海陸兩軍加緊與北洋水師的作戰。清朝戰地接連失陷，最後只剩下劉公島做為防守陣地。
丁汝昌數次向清政府請求支援，然而都沒有迴音。
面對日本軍隊的步步緊逼，丁汝昌率領北洋水師殘餘兵力，和日軍展開殊死搏鬥。戰爭延續了17天之久，最終因為彈盡糧絕，又無援軍支持，絕望的北洋水師選擇了苟且偷生，向日本投降。
當時，在威海勞務處提調牛昶昞等幾位高級將領的逼迫下，要求丁汝昌出面主持投降事宜。遭到了丁汝昌的反對，然而丁汝昌已無能為力，最終留下一封遺信給李鴻章，自盡身亡。
丁汝昌死後，朱昶昞等人借丁汝昌之名，和日本艦隊司令官伊東佑亨簽定了《威海降約》。自此，北洋水師覆滅。
（袁世凱劇照）
消息傳到了清政府，大家頓時炸開了鍋，紛紛指責丁汝昌，將戰敗的原因都推到了他的身上。不明真相的光緒也勃然大怒，下旨“籍沒家產，不許下葬”。
事隔15年後，也就是1910年，丁汝昌的舊友袁世凱，在查訪到甲午戰爭的真實情況後，極力為丁汝鳴冤叫屈。再加上此時的袁世凱在朝中有著舉足輕重的地位，因此，幾乎是在他的逼迫下，清政府才承認當初確實錯怪了丁汝昌，並厚葬了丁汝昌。
還有一種說法，丁汝昌不但不被安葬，棺材上還纏著三道鐵鏈。不過，這不是清政府故意這樣乾的。據光緒十一年的《廬江縣誌》記載，這是當地人的一種風俗，其用意是起到“涼血”的作用。另外給棺材上銅箍也是他們當地的風俗，據說窮人以鐵箍之，而富人以銅箍之。
（參考史料：《龍旗飄揚的艦隊》）