文 | 陳飛
提要：早年發跡於朝鮮，歸國後在天津小站訓練新軍。清末新政期間積極推動近代化改革。辛亥革命期間逼清帝溥儀退位，以和平的方式推翻清朝，成為中華民國臨時大總統。1913年鎮壓二次革命，同年當選為首任中華民國大總統，1914年頒佈《中華民國約法》，1915年12月宣佈自稱皇帝，改國號為中華帝國，建元洪憲，史稱“洪憲帝制”。此舉遭到各方反對，引發護國運動，袁世凱不得不在做了83天皇帝之後宣佈取消帝制。1916年6月6日因尿毒症不治而亡，歸葬於河南安陽。這就是近代著名政治家、軍事家、北洋軍閥領袖袁世凱的一生。袁世凱的作為對中國而言有利有弊，對社會而言有積極有消極，所以評價他真是一件不容易的事情。
不過，袁世凱畢竟不是一個大惡之人，雖然我們可以罵他是“竊國大盜”，但袁世凱的確是為中國近代化做出過貢獻的改革家。我們今天要講到的這個故事，大概可以體現一些袁世凱的善吧。
1915年12月12日，袁世凱宣佈接受帝位，推翻共和，復辟帝制，改中華民國為“中華帝國”，並下令廢除民國紀元，改民國5年（1916年）為“洪憲元年”，史稱“洪憲帝制”。可惜好景不長，袁世凱的行為引起了革命派的強烈反對，更遭到了全國人民的抗議，反帝制運動在各地興起，對袁世凱進行討伐。12月25日，唐繼堯﹑蔡鍔﹑李烈鈞在雲南宣佈獨立，討伐袁世凱背叛共和，護國戰爭爆發。在巨大的壓力下，袁世凱不得不放棄洪憲帝制，，恢復“中華民國”年號。可只要袁世凱還在領導人的位置上一日，起義運動就不會停止。正是因為這樣巨大的壓力，袁世凱才會憂憤成疾，最終因尿毒症不治而亡。
彌留之際，袁世凱需要確定自己的接班人，這個決策可能會影響中國未來的走勢。按照擁有稱帝野心的角度來看，袁世凱定然是希望像秦始皇、漢高祖這樣將權力千千萬萬世相互下去的。可現實是殘酷的，就算是袁世凱敢這樣做，恐怕他的王朝要比秦、隋更加地短命。因此，面對著自己唯一的嫡長子袁克定，袁世凱絕對不敢鬆口將大位讓給袁克定。
病重的袁世凱對兒子只說了兩個字----“約法”。這並非是要兒子去尋找相關法律規定來確定繼承人，而是找到袁世凱此前準備好的金匱石屋。這東西類似於清朝的祕密立儲制度，袁世凱將寫有繼承人姓名的字條放入金匱石屋，這種與保險櫃相似的東西共有三把鑰匙，至少同時使用兩把鑰匙才能夠打開，而三把鑰匙都保存在不同的人手上。袁世凱弄這麼一出正是煞費苦心啊，看得出他是真的想當皇帝，連清朝的制度都學了個遍。
那麼，盒子中是否有袁克定的名字呢？當眾人打開一看，裡面寫了三個人名：徐世昌、段祺瑞，黎元洪。唯獨就是沒有袁克定。袁世凱最終選擇將權力讓出去，其心思大概是想要讓袁克定能夠活得長久一點，又或者往好了想，袁世凱也是想要國家能夠發展吧。
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