曾國荃所率湘軍攻破太平天國都城天京後，因為立了頭功，曾國藩兄弟倆在封官進爵中，屬於首功，獲得最高獎。當李鴻章、左宗棠等人因為是外圍戰，功勞自然不敵曾氏兄弟。當這些功臣們相聚京城而彈冠相慶時，身為李鴻章老師的曾國藩地拉著他的手，激動地說：我兄弟倆的這點薄面子，都是你給的啊（愚兄弟薄面，賴子全矣！）
曾國藩
一
事實上，以李鴻章所率淮軍的軍力及武器裝備，拿下一個已是甕中之鱉的天京自然不在話下。而且，在湘軍及淮軍節節勝利的情況下，清政府從同治三年四月十四日開始，就分別於五月初八、五月十六、五月十九、六月初四、六月初八、六月二十六，一連七次諭令李鴻章，趕緊調集勁旅及得力的炮隊，前往金陵增援曾國荃。
二
曾國藩也分別於四月十六、五月十五、五月二十五，多次寫信或發公文請李鴻章前來金陵支援曾國荃。另一方面，他又怕弟弟擔心李鴻章分他的功勞而拒絕支援，便以曾國荃的肝病為由來勸慰曾國荃說：如果李鴻章來的話，肯定會分你的功勞，但一個人獨佔天下第一的美名未必是好事。如果他不來的話，你一個人未必能攻破。一時破不了城，你弄不好會急得肝病發作。如果我把李鴻章給請來了，他的功勞肯定比你大，你可別氣得肝病發作啊。綜合來看，他來對你的好處肯定要比不來更大。所以，曾國藩最後還是決定請李鴻章來。
李鴻章
三
李鴻章這一方面呢，他看到曾國藩在給他寫的信中說：你的軍隊比我弟弟的軍隊戰鬥力強，攻城時，你們要商量好，不能在城破後爭搶財物。還有，你在給軍人發工資時，兩邊的軍隊要一碗水端平，不能厚此薄彼。曾國藩還說：其實打金陵最關鍵的是軍餉，而不是軍力。李鴻章一看，這算什麼回事啊！我的兄弟們跟著我拎著腦袋打仗，你現在叫我們進城後不要爭搶財物，什麼意思！還有，你打仗叫我支援你軍餉，到分贓時卻沒我們的份，算了，這渾水我還是不趟的好。
四
快人快語的李鴻章回信說：您倆兄弟都圍了兩年了，現在馬上就要成功了，我這個時候跑來支援就等於是在搶功。，我還是不來的好。李鴻章認為：曾國藩是自己的老師，他的弟弟都在那裡圍城兩年了，我現在跑去實在不合適。還有，李鴻章心想：我去了搶功勞得罪老師，不讓我的軍隊進城搶財物，我怎麼和手下交代！兩邊不討好，那我還跑來幫你幹嘛！既然我不能分享功勞，那我也就沒必要為你撈功加碼。這麼一想，他自然會置朝廷命令和老師相求於不顧，直接將軍隊拖去打廣德、湖州和福建去了。那樣的話，功勞清清楚楚是自己的。
曾國荃
五
等曾國藩兄弟打下金陵，終於將清政府的死對頭太平天國的老巢給搗毀後，所有參戰軍隊都受到嘉獎而皆大歡喜時，曾國藩面才會對前來道喜的學生李鴻章，激動地拉著他的手，從心底裡感激李鴻章說：是你給了我們兄弟倆的面子啊。如此看來，李鴻章的選擇是一種兩全其美的最佳選擇。
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