“落後就要捱打”，不但中國人對這句話感觸頗深，日本人也是感同身受。在19世紀中葉，西方列強一邊圍著中國沿海不停地開炮，一邊順路欺負一下日本。反正閒著也是閒著。
無數日本人永遠記得，1853年7月8日，美國海軍准將馬休·佩裡率領兩艘美國軍艦，突然駛進了日本江戶灣浦和海面。由於這兩艘美國軍艦船身是黑色的，史稱“黑船事件”。
這一年，離第一次中英鴉片戰爭才13年。
就像英國等西方列強對大清帝國提出“打開國門”的要求一樣，美國也對日本提出了類似的要求。
日本由於長期“閉關鎖國”，國力嚴重衰敗，武備尤其鬆懈，根本不敢與美國開戰。那就只好簽訂協議，答應美國人的要求吧。
1854年，日本與美國簽訂了神奈川《日美親善條約》，同意向美國開放兩個港口，並給予美國最惠國待遇。
看到美國嚐到甜頭，英、俄、荷等西方列強緊隨其後，也依靠武力強迫日本與其簽訂了類似條約。
由於日本根本就不敢與西方列強作戰，所以並沒有發生大規模戰爭。就這一點而言，日本倒是避免了戰爭帶來的損害，以及戰敗帶來的巨大戰爭賠款。然而，隨著國門洞開，西方國家的商品潮水般地湧入，使得日本國民經濟體系遭受滅頂之災。
那段時間，日本被西方列強輪番欺負，社會生產力低下，人民生活極度困苦，又陷入深重的民族危機。那種情況，與當時的清朝沒有什麼兩樣。
就在這時，一本中國人寫的書，被人無意帶到日本。這本書叫《海國圖志》。《海國圖志》由湖南人魏源撰寫。魏源在《序言》中清清楚楚地說了編撰這部書的目的，即“為以夷攻夷而作，為以夷款夷而作，為師夷長技以制夷而作。”
《海國圖志》主要是介紹世界各國的地理、歷史、政治狀況和許多先進科學技術。然而，這本書刊行後，沒有得到朝廷官員的重視，其他讀書人也大多不屑閱讀，不願意領會書中的深刻內涵。所以刊行後，只賣了1000本。
可是，這本被中國人嫌棄的書籍，無意流到日本後，卻被日本人奉為至寶。日本朝野很快就掀起學習和利用《海國圖志》的熱潮。
日本著名的維新思想家佐久間象山在讀到《海國圖志》“以夷制夷”的主張後，不禁拍案感慨：“我和魏源真可謂海外同志矣！”
日本歷史學家井上清在《日本史 》中稱：“橫井下楠的思想起了革命，傾向開國主義，其契機是讀了中國的《海國圖志 》。”
多年後，梁啟超在回顧這段明治維新歷史時，也說，日本維新派前輩“皆為此書（《海國圖志》）所刺激”。
《海國圖志》如一場及時雨，讓無數日本人看到了西方先進的思想與文化，堅定了學習的信念，促進了日本由“尊王攘夷”轉向“倒幕開國”的明治維新運動。【資料擴展：北洋軍閥鄙視鏈：張作霖瞧不起吳佩孚 吳佩孚瞧不起段祺瑞 段祺瑞瞧不起曹錕】
就這樣，日本通過明治維新運動走上了富國強兵的康莊大道，最終成為戰勝清朝和沙俄的亞洲最強國家。【資料擴展：此人在日本投下兩枚原子彈 造成30萬人死亡 多年後說：我不後悔】
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