面積百萬，中國的國門，卻沒有一個人願意捍守，最後一人站了出來
新疆自古就是我國邊疆的重要領土，但由於地處邊界區域，時常受到外族的侵擾，因此我國從很早的時候起就有很多著名的將領在此把守，平息叛亂，由於邊疆一直守護的非常嚴密，因此我國內地很大程度上得到了保護。在清末時期，沒有一個官員願意去新疆，有的去了直接選擇跑路，為什麼呢？別看新疆有一百六十萬平方公里，但是太貧瘠了，根本撈不到“油水”，有些官員上任沒多久就直接跑路了，再加上內外時局十分混亂，有誰願意待呢？也就在這個時候，一個人站了出來。
清末民初，創造了中國政治上獨特的環境，產生了很多軍閥，割據各個地方，有名的有張作霖，閻錫山，馮玉祥等等。在新疆那時候也有一個軍閥，但這個軍閥並沒有參加內地各個軍閥之間的混戰，而是將所有的經歷致力於抵抗外族入侵和治理新疆省的任務上，一定程度上使得新疆免於被破壞。
楊增新，出生於1864年的雲南省，那時候正是清朝岌岌可危之時，在24歲時楊增新金榜題名中舉，次年中進士，並去甘肅為官。不過清末的官不好當，剛上任不久就遇見中衛縣百姓起兵造反，不過臨危不懼的楊增新輕巧的渡過難關，並因為鎮壓有功得到了升遷。楊增新在河州知州的位置上對當地的稅收、生產、教育、民族矛盾等方面進行治理，得到了廣泛的好評。
楊增新由於治理有方而被保薦入京還見了光緒和老佛爺。後1908年被調到新疆任職，可以說楊增新的官運一直是一帆風順。到了辛亥革命之時，楊增新迎來了生命中的轉折點。革命爆發後，新疆省內一度轉變政治形勢，革命黨人在伊犁建立了軍政府，省長袁大化調命楊增新為提刑按察司，而後袁大化自己逃跑，楊增新又成了督軍，手裡掌握穆斯林軍隊。
袁世凱篡奪革命果實之後，楊增新被委任為新疆都督兼布政使，楊開始了清除革命黨的任務，後來他又利用自己的縱橫政治手段剷除了新疆的哥老會，並且還鎮壓了當地的農民起義。楊增新在安內的基礎上，還剿滅了各方勢力在新疆的影響，使得新疆成了在他統治下的獨立省。
聽起來似乎不像是個好角色的楊增新，在新疆實行了道家的“小國寡民”“無為而治”的政治理想，發展農業，政府規模很小，不太注重城市建設，但是卻幫助農民修渠開地，使得新疆民族關係和睦，受到了當地人民的愛戴。當然除了對內治理的取得的功績意外，楊增新最重要的功績還是對外的政策。
當時沙俄政府正在試圖分裂我國，並且進行入侵新疆，沙俄還攛掇蒙古獨立，使得蒙古不斷的來新疆邊境地區搗亂，在北洋政府命令出兵的情況下，楊增新整軍前往支援阿爾泰地區，沙俄見狀馬上加大出兵規模，並多次要挾楊增新要動用武力，楊增新根本就不怕威脅，堅決沒有撤軍。
一戰之後，俄國國內的形式大亂。十月革命使得大批的俄國、哈薩克族等人紛紛逃亡新疆，關於紅軍、白軍，楊增新一律對於入境的人解除武裝，而對於俄國內部兩派鬥爭，楊增新堅決持中立態度，不給俄國以找麻煩的口實。楊增新一系列的保境安民的措施，使得新疆沒有落入到外強的手中，並且讓新疆得到了暫時安全的環境發展。
對於中原的內亂，楊增新也是儘量不予參與，僅僅是精神上的支持或反對，比如袁世凱復闢帝制，他看得清楚全國對於袁世凱的態度，而表示堅決維護共和。還有軍閥混戰的事兒，他認為不應參與直奉皖的任何一系。從這些反應可以看出楊增新是一個非常獨善其身和異常理智的軍閥，在外交上他努力和外國人斡旋，政治上是個縱橫派，有著鐵血手腕。
不過他在晚年的獨斷鐵腕風格引得一些新疆當地的軍政勢力非常不滿，這使得他最後遭到暗殺，死的時候只有66歲。楊增新的死引起了中外人士的一片譁然。