如果張作霖不死，日本能不能撕開東北這個口子還真不好說，即使能撕開，起碼也得吃點苦頭。1928年，在裕仁天皇登基儀式期間，發生這樣的事，對裕仁而言，這不是驚喜而是驚嚇。憤怒之餘的裕仁責令當時的首相田中義一徹查此事，嚴懲凶手，然而這個凶手大有來頭。
是誰這麼著急要張作霖死呢?這還要從日本對當時中國東北的策略說起，當時針對東北的形勢，日本分為兩派，一派是以田中義一為首，主張利用張作霖，通過操縱張作霖來掌握東北，達到不戰而屈人之兵的目的。這種策略被日本陸軍嗤之以鼻，他們比較激進，主張以武力徹底得到東北，這就勢必要除掉張作霖這個眼中釘。
1928年6月4日，日本陸軍制造了震驚中外的皇姑屯事件，張作霖在北京返回奉天的專列被炸，最終不治身亡。日本原本是打算將此事嫁禍給中國，並以此為藉口向中國發難，結果事情敗露。這完全打亂了日本內閣的計劃，裕仁更是憤怒至極，要田中義一嚴懲肇事者，處理不好就引咎辭職。
經過調查，一手策劃此事的是一個關東軍的小軍官河本大作，日本關東軍司令村岡長太郎下達了內部命令後，河本大作為了搶功，越權策劃了此事，這在日本是要受到軍事審判的，並極有可能被槍斃。
但田中義一很快發現，此人後臺很硬，是軍中實權派武藤信義的心腹，眾多高層出面保他，政敵太強悍，田中義一無法向天皇交代，只好引咎辭職。2個月後，在一次狎妓時莫名其妙地死亡。
就這樣，河本大作只受到了極輕的處罰。他在後來的《我殺了張作霖》一書中曾講述，1929年7月，他被貶為隨員，8月份退出軍職，在京都伏見深草閉門思過。
1946年，裕仁天皇在回憶錄中曾談及此事，“如果軍法會議開庭審理河本的話，河本會把日本的謀略全部暴露出去，所以軍法會議就壓根沒有召開。”
1941年，河本大作跑到日本人在山西經營的一家“會社”，幫助日本人搜刮山西的物資，對侵華日軍“以戰養戰”。1945年，日本戰敗投降後，又搖身一變成為閻錫山反共的幫凶，直到1949年4月，被捕於太原，被關押於太原戰犯管理所，期間向中國叩頭表示謝罪，請求中國的寬恕。1953年，病死於此，終年72歲。