一
1644年，明末農民起義領袖張獻忠佔領成都稱帝，建立大西政權，他的手下有一位絡腮鬍將軍，奉命帶兵駐紮在瓦市鎮（今自貢市沿灘區）。這位絡腮鬍將軍身經百戰，武藝高強，同時也心狠手辣，稍有不順便大開殺戒，人稱“活閻王”。
離瓦市鎮二十來裡遠的地方，有一個叫舒家坳的村子，山清水秀，綠樹成蔭，在這裡住著一位身懷絕技、除暴安良的武林高手——舒大刀。
舒大刀從小隨峨嵋山雲遊道長學藝，後又遍訪武術名家，深得各武術門派之精髓，尤其是他使得一手絕妙刀法，所向無敵。那把大刀是道長所賜，削鐵如泥、價值連城。據說夜晚放在燈光下，澆上水仔細觀瞧，可看見一條龍在刀上游動，呈現人間風雲突變、氣象萬千的景象……自從他得到寶刀後，人們便直呼他“舒大刀”，人刀不分，顯其俠義。
舒大刀因沉迷武功，刻苦修煉，行走江湖，年過三十仍孑然一身。就在他三十一歲那年，自貢一個姓王的大鹽商遭土匪暗算，不但搶去了許多金銀財寶，還將一位如花似玉的千金小姐王玉仙也掠了去，說是給土匪頭子做壓寨夫人。
舒大刀聽說後，帶著四個徒弟連夜上山，直搗匪窩，刀光過處，人頭落地，把即將被土匪頭子強行送入洞房的王玉仙救了回來。
真是美女配英雄。王玉仙和舒大刀一見鍾情，不久便拜堂成親。但舒大刀習慣了閒雲野鶴式的生活，加上王玉仙也願跟隨夫君，同甘共苦，所以王大鹽商挽留不住，只得給了他們一些銀兩，回鄉下去了。
二
再說駐紮在瓦市的活閻王，一聽到舒大刀的名氣，很不屑地道：“呸！一個山野匹夫，吹得如此之神，哼！我倒要去會會，看他有何本事！”
這天，舒家坳前旌旗招展，活閻王帶著一隊人馬，來找舒大刀比武。偏偏舒大刀不在，有事外出了。活閻王哈哈大笑道：“山野匹夫，一定是嚇得躲起來了，給我搜！”
一聲令下，幾個如狼似虎的兵丁持刀便往屋裡闖。卻聽一聲嬌喝：“住手！你們是什麼人，豈敢如此無禮？”幾個兵丁頓時呆住了。活閻王一看兵丁們傻了一般站在那裡，忙罵罵咧咧地走了上來，沒想到他也呆住了。只見眼前站著一位妙齡少婦，貌美驚人，飄飄若仙。活閻王不禁心裡暗贊。“虧我南征北戰這些年，走過那麼多地方，竟沒見過如此美貌的女子，真不愧四川美女多，自貢是個窩啊！”
活閻王便假裝斯文起來，上前拜道：“我乃大西皇帝張獻忠麾下一將軍，南征北戰，屢建奇功，今暫駐貴寶地瓦市，特前來找舒大刀切磋武藝，敢問夫人是……”
妙齡女子輕啟朱脣道：“小女子是舒大刀內人王玉仙。很抱歉，他今天不在，將軍還是改日再來吧！”
活閻王難壓怒火，生氣地道：“你叫他明天必須到本將軍處來拜，否則別怪我不客氣！”說罷，帶著一隊人馬氣勢洶洶地離開了。
回到駐地，活閻王茶飯不思，眼前老晃動著王玉仙那美麗的容顏，不停地自言自語道：“那女子真漂亮，真饞人啊！簡直是仙女下凡，人間少見……”狗頭軍師一見，立刻明白了主子的心思，於是獻計道：“將軍武藝高強，蓋世無雙，只需在和舒大刀切磋武藝時，將他‘咔嚓解決掉，那女子自然歸將軍了……”活閻王得意地點點頭。
過了兩天，活閻王又帶著人馬浩浩蕩蕩地來到舒家坳。一見舒大刀的面，活閻王心裡樂開了花，心道：我當這舒大刀長有三頭六臂，原來是個不起眼的凡夫俗子，諒他也沒什麼能耐。於是活閻王將槍往地上一杵，驕橫地指著舒大刀道：“你個山野匹夫，敢不把本將軍放在眼裡，蔑視我大西政權，既不來拜，又不來從軍，該當何罪？”舒大刀一笑，朗聲道：“將軍休怪，大丈夫立於天地之間，當精忠報國，造福黎民，然自古英雄助明德之君，投仁義之師，今朝廷昏庸，天下大亂，賊兵四起，吾只求苟安於鄉間寸土，所謂人各有志，望將軍不要為難才是。”
活閻王提起長槍，指著舒大刀道：“廢話少說，你不但怠慢本將軍，還辱罵我非仁義之師，按罪當誅！聽說你武功了得，如能勝得了本將軍，方可饒你！”說罷，舉槍向舒大刀刺來。只見舒大刀身形一矮，那長槍擦身而過，“嗖”的一聲刺在了一塊石頭上，火星四濺。活閻王殺性大起，步步緊逼，舞動長槍狠命追逐赤手空拳的舒大刀，一時舒大刀危在旦夕。
忽聽一聲嬌喝：“夫君，接刀！”活閻王聽此美妙聲音，頓感渾身酥麻，忙抬眼一看，原來是王玉仙將大刀扔給丈夫。寶刀在手，如魚得水，舒大刀頓時如蛟龍出海，與活閻王打在一起。要說，舒大刀武功高強，勝券在握，可這活閻王畢竟身經百戰，本領非凡，他可以把舒大刀往死裡刺，而舒大刀卻不敢將他置於死地，畢竟大軍壓境，虎狼之師殺人如草芥，要考慮到後果，所以處處讓著，點到為止。
幾十個回合過去，活閻王再也不敢小瞧舒大刀了。他使出渾身解數，但都被舒大刀一一化解。突然，“咔嚓”一聲，活閻王的槍被舒大刀硬生生地砍成了兩截。舒大刀見好就收，跳在一旁道：“將軍與我打成平手，到此為止吧！”活閻王哪裡肯依，圓睜雙目道：“你只不過有把寶刀，否則你早命休矣！今天，我要和你決一雌雄！”
舒大刀一看，今天不分出勝負，實難過關，於是將寶刀交給夫人，道：“那好，你槍已斷，咱們就空手比劃比劃。”話音未落，活閻王的拳頭便打了過來，虎虎生風，凶狠毒辣，異常險惡。好個舒大刀，身手矯健，騰挪躲閃，出神入化，活閻王的拳頭老是打不著，反倒累得大汗淋漓。舒大刀思量著，既不能讓活閻王丟面子，又要讓他意識到厲害，自動收手，方為上策。想到這裡，舒大刀縱身一躍，“嗖、嗖、嗖”幾步來到庭院外的稻田邊。
時值夏秋季節，穀粒金黃，只見舒大刀提氣運力，身輕如燕，竟然在成熟的稻穗上行走起來……真乃絕世奇功，活閻王和他手下的兵丁們都看傻了。活閻王意識到，不能再和舒大刀比下去了，否則將自取其辱。他只得以和對手打成平手收場，灰溜溜地離開了。
三
回到駐地，活閻王心情異常糟糕，動不動就打罵軍士，把桌子拍得山響，並恨恨地道：“舒大刀一個山野村夫，又有美人又有寶刀，而我一個堂堂大將軍，卻一無所有，還比不上一個村夫，真氣死我也……”狗頭軍師見了，忙上前道：“將軍休怒，像舒大刀這種人，留著後患無窮，重用會爬到將軍頭上，只有除之方可消除後患，並實現將軍美人與寶刀兼得的心願，乃一舉多得也！”
活閻王眼一鼓道：“除、除、除，怎麼除？你也看到了，這個舒大刀的功夫高深莫測，弄不好還會栽在他手裡。”狗頭軍師湊上來道：“將軍太善良了，所謂量小非君子，無毒不丈夫。我有一計，保管除去將軍心頭大患。”隨後便如此這般地說了一通。活閻王一聽，拍案叫絕，高興道：“好、好、好，就按你說的辦，要多少銀兩都行。”
半個月後，按照活閻王所下戰書的約定，舒大刀不得已與之比武。臨上場時，王玉仙見丈夫手按腹部，額冒虛汗……於是擔心地問：“怎麼了，是不是不舒服？”舒大刀道：“不知怎的，我近來肚痛，今天感覺特別厲害。”王玉仙趕緊道：“那就不比了，改天吧！”誰知活閻王聽了，哈哈哈大笑道：“不比了，嚇著了吧？除非從我胯下鑽過去，給我磕一百個響頭，再讓你來陪我。哼！還裝什麼肚痛，真是有辱舒大刀的名聲。不行，今天非分個高下不可，我願簽下生死狀，一切聽天由命，與旁人無關……”
王玉仙剛想說話，舒大刀頭一昂道：“比就比，大丈夫頂天立地，士可殺不可辱。”於是挺身上前，與活閻王簽了生死狀。王玉仙擔心地問丈夫：“你行嗎，肚不痛了？”舒大刀微笑著道：“沒事，不痛了，你放心！”
來到比武場，活閻王驕橫地用長槍一指舒大刀道：“你個鄉野匹夫，今天咱們做個了斷，讓你知道本將軍的厲害，做我槍下鬼，可怨不得誰！”說罷揮舞著銀光閃閃的長槍，餓狼般撲了上來。舒大刀手持寶刀，上下翻飛，雖一隻手捂著肚皮，活閻王卻也佔不到半點便宜。
大概是想早點結束戰鬥，舒大刀使出絕技，寶刀如行雲流水，直逼活閻王的要害，弄得他手忙腳亂，步步後退。在劇烈的刀槍碰撞聲中，眼看活閻王敗局已定。突然，舒大刀口噴鮮血，寶刀脫手，他雙手捂著肚子倒在地上，異常痛苦。不待旁人反應，活閻王迅疾一槍，刺透了舒大刀的胸膛，鮮血噴了他一臉……可憐一代武林豪傑，竟命喪小人之手。
家人及左鄰右舍、親朋好友，無不悲痛欲絕，他們沒想到舒大刀會如此慘死，四個徒弟更是想找活閻王拼命，好在被眾鄉親拉住，因為事先立了生死狀，更何況對方是大西政權的鷹犬，殺人如麻，硬拼只會吃虧，甚至危及整個村莊，所以只好看著活閻王搶了舒大刀的寶刀，耀武揚威而去。
四
沒想到第二天，活閻王竟派人來向王玉仙提親，要她去做將軍夫人，並蠻橫地說，若王玉仙不從或自殺，村裡的人都將大禍臨頭，必須將活的王玉仙送到他手裡。
王玉仙兩日不吃不喝，和家人草草掩埋了丈夫屍體，態度突然大變，將自己打扮得花枝招展，並同意嫁給活閻王。為此，她不惜和家人反目，和村人鬧翻，說什麼她要奔自己的前程，沒必要為死去的人守一輩子活寡……考慮到她即將做將軍夫人，家人及村裡人都敢怒不敢言，生怕引來禍端。迎親那天，舒大刀屍骨未寒，王玉仙竟笑容滿面，被狂喜的活閻王抱上了馬車。
活閻王終於得到了夢寐以求的王玉仙，而且對方還這麼願意，這讓他大喜過望，成天擁著美人尋歡作樂，言聽計從，好不快活。舒大刀的家人及村人聽說後，無不口吐唾沫，大罵王玉仙，說她沒有好下場……
很快，恐怖的事情發生了。舒大刀的四個徒弟被人亂刀砍死，留下他重病在床的老母親……村民們立時噤若寒蟬。
沒兩天，又從瓦市鎮傳來消息：幾個曾被舒大刀收拾過的混混被人祕密殺死。很顯然，這又是在報復，因為這幾個混混曾調戲過王玉仙。
再說王玉仙這邊，她其實是為了保護家人和村民，故意裝出願意嫁給活閻王，並不惜和家人鬧翻，以假亂真；她深信，丈夫死得太蹊蹺，裡面一定有陰謀。
不入虎穴焉得虎子，王玉仙在取得活閻王的充分信任後旁敲側擊，打探起了丈夫死亡的背後祕密。
終於，活閻王在一次醉酒後吐露了真言，是狗頭軍師的主意，他知道像舒大刀這樣好打抱不平的人，一定會與小混混結仇，於是找到當地幾個有名的混混。果然，這幾個混混都被舒大刀教訓過，一直懷恨在心，一聽說要除掉舒大刀，還有大把銀子可賺，背後又有大靠山，自然求之不得。恰好，其中一個混混的表弟就是舒大刀的四徒弟，家裡很窮，老母重病在床，又想娶老婆，急需銀兩，幾個混混暗中將他約了出來，反覆勸說，舒大刀的四徒弟收下銀兩，悄悄將毒投到舒大刀的茶杯中……
得知詳情後，王玉仙明白了四徒弟為什麼反應那麼強烈，原來這一切都是裝的，目的是掩人耳目。
瞅準機會，王玉仙對活閻王道：“將軍一世威名，可別被幾個無名小卒葬送了，只有除掉他們，方可滅口，否則日後他們將此事傳出去，說你用下三爛手段贏得比武，多不光彩啊！”本來殺幾個人對活閻王來說是小事一樁，偏偏那幾個混混又來要錢，真是找死，活閻王大怒，便派人將他們逐一殺了。
接下來，王玉仙的目標是出謀劃策的狗頭軍師。可活閻王對他十分信任，怎麼辦呢？王玉仙就在活閻王面前說狗頭軍師對她動手動腳，想佔有她，然後用美人計誘那狗頭軍師上當，讓活閻王抓了現形。
想起狗頭軍師一再阻撓自己不要寵信王玉仙，貪戀美色的活閻王早就不耐煩了，這下發現狗頭軍師竟然想霸佔他的女人，活閻王狂怒不已，不容分說，將狗頭軍師斬殺了。
除掉了狗頭軍師，最後的目標就是活閻王了。雖然他很寵信王玉仙，但這傢伙卻異常奸詐，處處小心，更何況王玉仙是個弱女子，手無寸鐵，又身處狼窩虎穴。
見活閻王將舒大刀的寶刀視作珍寶，王玉仙就對他道：“將軍可曾知道，那寶刀在夜深人靜之時，放在燈光下不停灑水，凝神靜看，就會出現狂風暴雨、飛龍在天的奇異景象……”
活閻王聽了，只是很有興趣，但卻不敢去看。可王玉仙卻撒嬌要看，說在村裡時，夜晚經常拿寶刀出來，欣賞那奇景妙象。活閻王經不住王玉仙的溫香軟語，終於答應讓她晚上看寶刀，但狡猾的活閻王卻從不沾邊。王玉仙先是隔三岔五地看寶刀，後來竟每晚必看，否則就睡不著覺。
好事來了，郎中切脈說王玉仙有喜，這可把活閻王高興壞了。其實他哪裡知道，這是王玉仙買通了郎中，根本就沒什麼喜。
這晚，王玉仙陪著活閻王喝了不少酒，當他摟著王玉仙想上床安歇時，王玉仙嬌滴滴地道：“將軍，我要看寶刀，一起瞧瞧吧！美女、寶刀配英雄，那才完美。你知道這句話嗎？不看飛龍，就不叫英雄，不算真正得到寶刀，這就是舒大刀的神奇之處，否則它始終不能改姓。再說我早就是你的人了，肚裡也有了你的孩子，你就陪我看一次嘛，然後我再好好陪你……其實我堅持看寶刀，就是讓咱們的孩子沾龍氣，說不定以後還是真龍天子……”
活閻王聽得心花怒放，踉蹌著腳步道：“好、好、好，夫人真是用心良苦，就是看在孩子的分上，今兒個也該陪夫人看看寶刀，看看飛龍。”
燭光搖曳，寶刀出鞘，寒光閃閃，夜深人靜，活閻王不寒而慄，有心想不看，可已答應了，真是騎虎難下，再加上王玉仙在一旁不住地撒嬌，他只得硬著頭皮去看。王玉仙將寶刀放在盆裡，盆放於桌上，然後帶著嫵媚的微笑，一邊澆水，她讓活閻王上前來看飛龍。為討美人歡心，活閻王豁出去了，他瞪大眼睛，對著刀口，仔細觀瞧，全神貫注看飛龍……
突然，只聽一聲慘叫，王玉仙用盡渾身力氣，寶刀將“活閻王”腦袋削掉一半。隨後，王玉仙也用寶刀自殺了。
消息傳來，王玉仙家人和鄉親都震驚不已，悲喜交加，扼腕長嘆。
1646年，清軍入川，率性妄為、殘忍嗜殺的大西政權失盡民心，迅速敗亡。瓦市鎮的大西軍土崩瓦解，煙消雲散，寶刀也不知所終。