1
明朝年間的塔元縣，盜墓風行，盜墓賊更是舉不勝舉，張意生就是眾多盜墓賊中的一個。一天，他到後山僻靜處閒轉，發現一堆秸稈堆在一個山包上，心裡感到蹊蹺，這兒無人無田，哪來的秸稈?出於職業習慣，他把秸稈扒開，秸稈後面的土有被挖過的痕跡。
張意生拿出隨身盜墓工具，在新土上一通刨挖，那層尺來厚的土被刨開，果然不出所料，裡面是一塊石碑，字跡已經模糊，顯見年代久遠了。石碑被推倒，一個大洞出現在眼前。
張意生點著一根松明，小心翼翼向洞裡走去，突聽腳下“當”的一聲響，忙俯身細尋，火光下，只見一塊玉佩發出碧瑩瑩的光，他忙拾起來，揣進衣內。
一路有驚無險，到了墓室，讓他大失所望，什麼也沒有。轉眼一看，旁邊有一堆浮土。他把松明插在牆上，拿起盜墓工具飛快地扒著浮土，幾下子扒開，一驚，一屁股墩在地上，接著爬起來，火把也顧不得拿，飛奔著向墓洞外跑去。
他扒出的是一個死屍，一具死去不久的死屍!
2
張意生來到塔元縣衙，把驚堂鼓敲得震天響，他想，不趕快報案，被別人發現了，到時渾身是嘴也說不清了，那可比盜墓罪重多了!
縣令曾博文聽到鼓聲，忙升了堂，待聽完張意生的陳述，帶上捕頭劉徵，還有仵作和差役來到案發的地方，張意生沒有說謊：松明插在牆上，盜墓工具還扔在那兒，洞中果然有個屍體，下半身還蓋著浮土。
曾縣令一擺手，幾個衙役和仵作一起動手，把屍體拉出來擺好，擦淨臉上的土，劉徵在旁邊藉著燈光一看驚道：“老爺，是李光!才放出去的李光!”
李光是塔元縣最著名的盜賊，生平盜墓不計其數，據說他站在群山中大喊一聲，根據迴音就能判斷山裡有沒有古墓。為了打擊盜墓風，曾縣令曾將其逮捕入獄，可由於沒證據，關押了兩個來月，只有將他放走。
沒想到出獄不到20天，這傢伙就死了。
李光胸前有個刀洞，已經結了血痂，屍體還沒腐爛。
“老爺，一定是熟人所殺。”劉徵在旁邊說，你看他死後雙眼瞪著，好像很意外一般，不是熟人他不會有這種臉色，很可能是一同盜墓的。
曾縣令點著頭，突然注意到地上一行腳印，由於墓內浮土較厚，這雙腳印很明顯一隻深一隻淺。劉徵顯然也注意到了，說這是一個瘸子的腳印。
“殺人凶手是個瘸子!”劉徵又一次說出自己的看法。
曾縣令笑笑，顯然對劉徵的判斷力十分讚賞。
3
尋找一個瘸子而且是個盜墓的，這可難住了捕頭劉徵，幾天的查訪下來，不只是本縣沒有瘸腿盜墓人，而且鄰縣也沒有。詢問最近見到過李光和瘸腿的人交往沒有，鄰居們也直搖頭。
劉徵沒辦法，他想還是找找張意生吧，或許他知道點什麼。
張意生住在城邊，是個單身漢。劉徵去時，他正在喃喃地罵人，原來昨晚，有賊趁他不在光顧了他家。
“你去了哪兒?”劉徵問。
張意生告訴他，自己妹妹說他身子虛，餵了一群羊，送他一隻，讓他去拉。天晚了，他就在妹妹家歇息，第二天早晨回來，發現門鎖被撬了，家裡被翻得一片糟，卻沒丟東西。
劉徵看著門鎖，果然是新撬的，院子裡綁著一隻羊，吃一會兒草，咩咩叫一聲。劉徵想想，問是不是你手中有殺人犯的什麼證據，人家來尋?
張意生嚇了一跳，撓著頭，過了一會兒，搖搖頭。
在這細微的變化中，劉徵感到這個傢伙在說謊，於是冷了臉，凶巴巴地吼道：“不說是吧?走，去縣衙!”一通嚇唬，張意生忙拿出一個玉佩，放在劉徵手上，說是在墓道拾到的。
劉徵端詳著玉佩，裝進衣袋。臨走時囑咐，這事誰也不許說，張意生忙點著頭。
4
張意生死了，死在一片樹林裡。
接到報信，劉徵首先趕到現場。張意生倒在一片樹林裡，胸口一個刀洞，臉上也顯出極度驚駭的樣子。四邊沒有任何線索，只在一堆浮土上有一深一淺的兩個腳印。
“又是那個瘸子!”劉徵對隨後聞訊趕來的曾縣令說。
曾縣令點著頭，狠狠道：“這個瘸子究竟躲在哪兒呢?他為什麼要對張意生下毒手呢?”
劉徵拿出一張紙條，交給曾縣令，告訴他是從張意生手裡發現的。紙條上用血寫著一行字，顯然是張意生死前留下的：我在墓道拾到一個玉佩，怕被發現，埋在那個墓洞中的一個罐裡。
劉徵看曾縣令看完紙條，在旁邊談起自己的看法，一定是瘸子殺人後，不慎在洞裡丟下玉佩，怕張意生交出來，暴露自己身份，就來了個殺人滅口。張意生臨死前一定也猜測到玉佩對破案的作用，所以寫下這些字。曾縣令卻提出一個問題，張意生怎麼會被騙到這兒呢?
劉徵皺著眉，圍著樹林反覆尋找線索，突然看到地下幾粒羊糞，一拍腦袋，說：“我知道張意生為什麼來到這兒了。”
曾縣令疑惑地望著他，劉徵說：“如果我沒猜錯的話，瘸子進了張意生的院子，本來想殺害張意生，可又怕驚動左鄰右舍，無意中發現綁在院裡的羊，拉上就跑。張意生聽到羊叫，隨後追趕，追到這片樹林裡，瘸子把羊綁在樹上，自己躲在樹叢後，趁張意生去解羊，自己出其不意的一刀殺了張意生，然後趕走了羊。”
果然，在張意生屍體旁的樹幹上，劉徵發現了繩子的勒痕。
看看天色已晚，曾縣令無奈地帶著大家回了縣衙。
5
後半夜，一個黑影面戴黑紗來到命案發生的那個古墓前，拿著一支火把，鑽進墓室，一閃身進了墓洞，手裡拿著把钁頭，這兒挖挖那兒掏掏，突然，钁頭下去，明顯感覺挖著了什麼。他蹲下來用手去掏，是個瓦罐，提出來，伸手進去摸，摸出一張紙條，在火光下一看，上寫：你上當了!
蒙面人一驚，忙回身，後面燈籠火把一片明亮，出現了一群人，正是劉徵和一群差役。
劉徵呵呵大笑，說：“你找玉佩吧?”說完，張開手，手心是一塊碧瑩瑩的玉佩。
蒙面人渾身一抖，愣在那兒，幾個衙役衝上來，一鎖子捆住，拉開面紗，都驚呆了，面前竟然是曾縣令!曾縣令臉色灰白，沮喪道：“你已經猜到是我?”
“是的!”劉徵告訴他：“大人你也有塊玉佩，幾天前不見了，別人問時，你說當出去了。昨天我去找張意生，他拿出這塊玉佩，我一眼就看出像你的，可又怕這玉佩另有其人，所以在張意生死後，故意寫了張紙條，放在他手裡，如果你不來，說明我猜錯了：來了，我就猜對了。”
曾縣令長嘆一聲，低下了頭。
原來，曾博文之所以要求來塔元做官，就是覬覦這兒的墓葬。可他不會盜墓，藉口整治盜墓賊，抓了李光，逼迫他答應替自己盜墓，兩人說好平分。可進了墓室，面對所有古董，他突然改變想法，抽出防身刀子，一刀捅在李光胸部。李光出乎意外，瞪著眼倒下，為了怕被人發現，他用浮土把李光蓋住，盜走洞中古董後，又掩上墓門。
“為了貪慾，你煞費苦心，在浮土上和張意生死的地方留下一深一淺的腳印，故意把案子引向一個虛無的瘸子身上。”劉徵揭穿道。
曾縣令長嘆一聲：“人算不如天算，誰能想到竟然是一塊丟失的玉佩暴露了我自己!”
劉徵輕蔑地望他一眼，告訴他：“不怪天，不怪人，怪只怪你自己的貪慾，貪慾不止，總有翻船的一天!”