2018年8月23日，中國電信發佈了上半年的財報，截止至今，國內三大運營商的上半年財報數據均已公佈。受到4G流量紅利逐漸消退的影響，三大運營商的營收額相較於去年同期相比都有所下降，其中移動仍然穩居首位。根據三大運營商的財報數據顯示，在今年上半年，三大運營商總共獲得淨利潤796億元，日均超4億元。儘管在淨利潤方面，移動遙遙領先，是其餘兩家之和的數倍，但同時也是三大運營商中淨利潤與去年同期相比下滑最明顯的。從財報數據中也顯示出三大運營商的收入結構存在著差異化，今年上半年的移動一半以上的營收來自於個人移動市場，其中有1947億元來自於手機上網流量，而其手機上網總流量多餘電信、聯通之和。今年上半年的聯通在收入結構上進行了一定的優化，主要收入來自於移動服務以及固網服務，其憑藉高速帶的優勢在部分地域推進千兆高品質寬帶業務。作為三大運營商之一的電信，來自於固網服務的收益高於移動服務，據財報顯示，中國電信上半年的經營收入達到1904.88億元人民幣，實現淨利潤139.09億元，比去年同期上升2.5%。
除營收額外，三大運營商在4G的用戶佔比上也存在著落差。在三大運營商中佔據4G用戶數量最多的是移動，但今年上半年的電信的移動用戶數淨增加2048萬戶，超過其餘兩家之和，可看出其用戶數量的明顯增長。中國移動在固定寬帶用戶數量上增長明顯，在上半年的淨增用戶中，中國移動佔據72.4%。雖然三家的用戶數量都有所增長，但今年上半年的移動用戶增量都出現了大幅度的下降。據數據顯示，中國移動今年上半年淨增移動用戶998萬，與去年1861萬相比大幅度下降46.4%，而中國聯通更是同比下降47.8%。目前，移動、聯通、電信的4G用戶滲透率分別為78.5%、73.8%、82.0%，這也顯示出4G用戶趨向飽和。這也預示著4G時代即將結束，5G即將到來。面對5G的到來，三大運營商都對此進行了一定的投資佈局。但從財報來看，對5G的投資額並沒有業界想象的高，其中電信和聯通的投資額度相近，而移動多於二者相加之和。在5G建設初期，三家運營商的投入並不高，不如4G建設時的追捧。這也是因為5G基站的建設成本較高，整個投入遠遠高於4G基站，其中涉及的技術也多，無法短期內可以完成，5G基站的建設是一個分階段投入的長期工程。除此之外，目前除了車聯網、AR\\VR等，並沒有明確的盈利方向和應用需求，投入自然需要謹慎。按照三大運營商的規劃，2019年中國移動計劃投資172億元，中國聯通計劃投資60億-80億元，中國電信則計劃投資90億元。
最近，關於運營商的各種輿論此起彼伏，比如取消“流量不限量套餐”、“4G限速”等。其中的取消流量不限量套餐在本質上也顯示出這些運營商開始缺少資金了，國家提速減肥的政策已經市場激烈競爭的原因導致運營商的流量收入減少，這也能從數據中體現。據數據顯示，全國平均每人每月使用流量從2018年3月的3G增長到2018年底的6G，增長速度十分迅速。造成人均流量增長的主要原因是運營商大力推廣“不限流量套餐”，最根本是由於行業的競爭。隨著用戶流量的迅速增長，基站的數量難以匹配，導致用戶網站質量下降，這也是出現“4G限速”輿論的原因。其實，基於政府政策和用戶體驗感的運營商是不會自掘墳墓，去進行全國範圍限速的。從真正意義上來說，5G的到來並不表示4G的結束，反而運營商會更加重視4G的建設，服務於VoLTE、VoNR等功能。對目前而言，4G業務依然是運營商營收的關鍵點，5G的發展也需要4G的依託。此次取消不限流量套餐是一個重要的關鍵點，今後的流量收入將會下滑，具有競爭力的將會是新業務，雲計算、大數據、物聯網等，將是未來運營的主要方向，也是主要收入來源。
現在運營商面臨的最大挑戰來自5G，今年是我國的商用元年。在5G牌照發布之後，三大運營商也在加快5G的佈局中國移動計劃在2019年建設超過5萬個5G基站，實現超過50個城市的5G商用服務。而中國聯通計劃在2019年打造30個示範項目、20個創新應用產品、15個開放實驗室、5個5G應用標準，發展超過600家聯盟成員。中國電信則投入在5G的技術研發及應用創新上，推動5G與雲計算、AI等技術的融合，並與超400家企業合作進行5G+行業應用創新。總之，後運營商時代已經到來，能精準抓取市場需求並服務好客戶，能不斷創新的，才能突破格局，穩居市場地位。