久居天津的老人都知道天津老城東面有一座廟宇，名叫玉皇閣（老玉皇閣1956年被拆除，現玉皇閣是近幾年新建的），老玉皇閣是明代初年建的，至今己有650年了。
玉皇閣是一座有著眾多建築的群體廟宇，供奉的是玉皇大帝。廟宇坐西朝東，面向當初的三岔河口（如今的三岔河口是南運河改道後的形狀），山門寬廣，有一個高大牌坊，牌坊前額有“唯天為大”，背額有 “昊天聖主”字樣。玉皇閣建成後數百年來歷代帝王及王公大臣和社會名流，曾題過上百個匾額及大量詩詞，由於拆除時保管不善遺失很多，其中有一題詞最能說明玉皇閣的地理狀況及周圍景象。雍正年間，在天津 任鹽道官吏的魯之裕寫了一首詩，詩句是“直在雲霄上，蓬瀛望可通，萬帆風匯午，一鏡水涵空”。第一句說明玉皇閣地勢高；第二句說明站在玉皇閣可望到瀛洲，也就是大海；第三句描繪了三岔河口的繁榮景象； 第四句更是把海河的寬廣及人站在玉皇閣看海河那種心曠神怡的感覺描寫得淋漓盡致。
玉皇閣流失了不少寶貴的文物，那些流失的東西可能會有很多鮮為人知的記載。根據歷史沿用下來的傳說很多，九九登高重陽節的傳說就是其中之一。
早年，東海有一條惡龍，竄到了海河。他每到三月初三、六月初六、九月初九就把上游的水吸到天津來發洪水。他發水的日子正是農業緊要的日子，三月正是麥收季節，六月正是糧食拔節關鍵，九月是秋收後糧 食入倉之際。惡龍一發大水百姓可遭殃了，人們為了求平安蓋了龍王廟，香火朝拜、供品供應，惡龍不幹。他託夢給當地百姓要在這三天裡每天給他的河裡扔十條耕牛，否則就發大水。人們氣憤不過，可又無可奈何。 有一姓袁的小夥子叫袁景，立志要剷除這條惡龍。人們跟他說：“惡龍力大無窮，打是打不過他，再者這惡龍狡猾得很，他知道人們恨他，怕人們暗算，連睡覺都睜著眼睛，你怎能鬥得過他呢？”也有人給他出主意，
說：“薊縣降龍寺有個高僧，能降伏惡龍。”他聽後立即去了薊縣，可是，降龍寺在哪他不知道，一連氣走了十幾天，跑了幾座山頭也未發現降龍寺。這天，帶的乾糧吃完了，正愁下一頓吃嘛時，突然看見一隻小灰兔 在離他不遠的地方。他跑過去剛要抓，小灰兔跑了，但跑到離他不足一丈遠的地方又停了下來，並且用眼睛看著他，他趕過去又追，那兔子又跑了，又跑到不足一丈遠的地方停了下來。如此反覆二十多次，兔子跑到 一座廟門前突然不見了。袁景感到詫異，抬頭一看，廟的上方有“降龍寺”三個大字，這時，他明白了，這是仙人派小灰兔來接自己的。於是，面對緊閉的山門跪了下來，一邊禱告一邊訴說自己的來意，他一直跪了 三十四個時辰，廟門才打開，出來的就是降龍寺的住持長房長老。
房長老聽了他的敘述之後告訴他那蛟龍是東海龍王的外孫子，自幼不服管教被東海龍王家族逐出海城，所以才竄到民間來作惡，但是這蛟龍力大無窮而且刀槍不入，只有練好降龍劍法才能把他除掉。長老還說： “我早有除惡龍之願，因年紀己大，力氣恐感不支，既然你這個年輕人立下志願，老僧我願盡我平生之功把劍術傳授給你，希望你能完成我的志願。”
袁景在降龍寺練習劍術三十六個月，練就了72招降龍劍法。這一天，正是八月中秋，長老送別袁景，告誡他九月初九又快到了，這孽龍的罪惡也到頭了，你不要辜負百姓的意願。此次回去，第一，先要保護好老 百姓，找一個妥善的地方把老百姓安置好，這個地方一是要有神靈保佑，二是高於孽龍所發的洪水；第二，孽龍離開天津便無處可去，因此，他會頑強反抗，你要用武但更要用智。袁景將長老的囑咐牢記在心，隨即 回到了天津。
袁景回到海河邊上，向百姓們介紹了自己學藝的經過及這次回來除魔的意願後，要求大家幫助他實現志願。老百姓聽了他的敘述及轉述的長老的話後，提出了兩點方法：一是天津地勢低窪，蛟龍得逞就看上了這 點，要想不被洪水沖走只有上玉皇閣裡呆著去；二是高臺可以觀望與孽龍搏鬥的情況，併為袁景助威，而且玉皇閣是道教聖地，孽龍不敢侵犯。談及如何與惡龍搏鬥，大家提了一個誘敵的辦法，那就是在與惡龍搏鬥 到一定火候時，誘騙惡龍喝酒，在酒中下蒙汗藥，使惡龍上當。
搏鬥開始了，袁景手執長老給他的降龍劍，施展那72招降龍劍法，與惡龍大戰了三天三夜。袁景年輕，精力旺盛，愈戰愈勇，怎奈惡龍凶猛無比，始終未能戰勝。袁景把身體向後一退，拿劍指惡龍說：“咱先打 住，我口渴了。”惡龍說：“口渴了我再給你加點水！”“不！我口渴水不管用，我得喝酒，酒是解渴的最好東西，不僅解渴，還能壯筋骨長力氣。”
“看來你認輸了，知道打不過我才想喝酒吧？”
“你以為我是沒力氣才想喝酒，你猜錯了，完全不是那麼回事，如果你不信咱倆都喝不就扯平了嗎？”
惡龍一聽也對，於是說：“酒呢？”
“在龍王廟的供桌上啦。”
袁景和惡龍喝的酒從外表上看都是酒罈子裡的，其實裝的東西不一樣，袁景喝的是白酒，惡龍喝的是帶蒙汗藥的糖水。
袁景把惡龍斬了之後，眾百姓把袁景擁進了玉皇閣。當天正是九月初九，玉皇閣的花園裡菊花盛開，當地富豪送來了供奉玉皇的棗糕，百姓們拿來自己釀製的酒，賞著菊花，吃著棗糕，慶祝這勝利的日子。 “九”，易經中列為陽數，九月初九是兩個九，兩個九也就是兩個陽數在一起，為重陽。所以後來人們把九月初九定為重陽節，又因為九月初九是登高觀除魔的日子，又把重陽列為九九登高的意思。
九九重陽節在中國大地流傳很久，天津的九九重陽則來源於玉皇閣。