慈禧太后晚年經常接見各國使節和他們的夫人，她需要了解外國的新事物，想找個祕書， 慶親王告訴她，外交官裕庚的兩個女兒德齡、容齡通曉外文及西方禮儀，慈禧太后就下旨召裕庚的夫人帶同德齡、容齡姊妹入宮覲見，德齡與妹妹容齡就成了慈禧太后的女官，還擔任了慈禧太后與西方國家使節夫人們交往時的翻譯。
兩年後，德齡姐妹出宮回家，後來清朝滅亡了。德齡和容齡都寫了不少有關清宮和慈禧太后的書籍，德齡在書裡表示了她對慈禧太后的崇拜和熱愛，而容齡卻表示了她對光緒帝的同情。
據宮裡人說，德齡野心勃勃，想當光緒帝的妃子，但據種種表象來看，光緒帝喜歡的是容齡。
這一對慈禧太后的女官姐妹花最後都是不得善終。
德齡和容齡少年時隨父先後在日本和法國生活了六年，都精通多國語言。她們算是集中西方文化精華的千金小姐。德齡寫的書比容齡多，她自稱德齡公主，她寫的書籍在海內外引起強烈反響。連一代名儒辜鴻銘也大為讚賞她，欣然為之撰寫英文書評。
1927－1928年間，德齡回國演出英語清宮戲，並親自扮演她所熱愛的慈禧太后，還找到隆裕太后的貼身太監小德張等人，進一步收集清宮資料。
德齡用英文寫作出版了《清末政局回憶錄》、《御苑蘭馨記》、《瀛臺泣血記》、《御香縹緲錄》等反映晚清宮廷生活的作品，大受歡迎，風靡海內外。
德齡的婚姻不是包辦婚姻，慈禧太后曾經想把她嫁給榮祿的兒子，但是她拒絕了。在她父親病故後，1907年，德齡和美國駐滬領事館副領事撒迪厄斯·懷特結婚，撒迪厄斯·懷特後改做報館記者。
婚後，德齡隨夫去美國定居。1944年，德齡在加拿大死於車禍，當時也不過五十多歲。
而妹妹容齡的命運還不如姐姐德齡呢。如果說德齡是作家，那容齡更像是舞蹈家，她1889年出生，是中國近現代舞蹈史上第一個學習歐美和日本舞蹈的中國女人，她曾經親自向現代舞蹈家鼻祖鄧肯學習過舞蹈。
容齡的主要作品有《希臘舞》、《玫瑰與蝴蝶》、《清宮瑣記》、《扇子舞》等。清王朝滅亡後，善良的容齡積極參加公益義演，當時她已40多歲了。
聰明可愛的容齡不但和光緒皇帝有很溫馨的交往，她還受到慈禧的喜愛，被封為“山壽郡主”。
容齡在20世紀初曾與法國著名文學家聖瓊.佩斯相識交往，可惜這也是一段無疾而終的愛情，後來她和民 國少 將唐寶潮在法國巴黎結婚。但是這段婚姻是不是結束了，因為容齡最後定居在中國。
本是中法混血的容齡應該適應外國的生活，不會象那些地主老財們覺得故土難離。而她少年時代就生活在外國，更應該出國生活。但是她卻留在中國，可能她從骨子裡認為她是中國人，她熱愛中國文化，熱愛中國這片土地，而不象她姐姐德齡那樣熱愛慈禧太后。
1949年後，裕容齡被聘為文史館館員。十年浩劫期間，她當然受到衝擊，不幸雙腿被都斷了，生活過得十分困苦，年邁的她於1973年1月16日病故，享年84歲。
這就是慈禧太后身邊的兩個女官，中法混血，官家千金，精通外文，才貌雙全，一個出國了沒得善終，遇車禍而死。一個留在國內活到八十多歲的也晚年淒涼，不得善終。看來在舊時的中國，富貴和幸福不能畫等號，富貴難長久，沒有人能得到完美的幸福。德齡、容齡這兩位富貴出身的千金先甜後苦，連壽終正寢都得不到。
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