隆裕太后一生坎坷，她本是慈禧兄弟葉赫那拉·桂祥的女兒，只因為慈禧一己之私硬是將她作為政治工具嫁給了光緒，但是婚後的光緒幾乎從未搭理過隆裕，慈禧這種損人利己的行為可謂是親手毀掉了自己侄女隆裕的終身幸福。
公元1908年，光緒和慈禧這兩個晚清帝國的掌權者同時駕鶴西去，偌大的大清國一下子失去了兩位主心骨，一時間群龍無首。就在這個時候，孤苦無依的隆裕太后被無情的推到了歷史的前臺，不得不站起來收拾慈禧留下的這個爛攤子，奈何滿清王朝的腐朽統治早已經在內憂外患之下風雨飄搖，僅憑隆裕一個弱女子縫縫補補就想要挽救這即將傾倒的大廈無疑是是痴人說夢。
公元1911年10月10日，國民革命軍發動武昌起義。二十天後，袁世凱出任清朝政府內閣總理大臣。第二年的1月25日，袁世凱及各北洋將領通電共和。在取得南方革命政府許諾他就任大總統的保證之後，袁世凱便開始逼迫清帝退位。
然而，隆裕太后雖然是個沒有權術的人，但在那“進亦憂退亦憂”的窘境之下，還是有著處變不驚的氣度的。當袁世凱帶著一副沉重的面容、痛心疾首的樣子來到紫禁城養心殿後，便跪在隆裕太后的腳下，滿臉是淚，煞是傷心。為了結束南北對立，1月25日，袁世凱及各北洋將領通電支持共和。2月12日，袁世凱逼清帝遜位，隆裕太后接受優待條件，清朝對中國的統治宣告終止。1912年2月15日，南京參議院正式選舉袁世凱為臨時大總統。依據中華民國臨時約法，改總統制為內閣制，大大削減袁世凱的權力，但袁堅持於3月10日在北京就職。
袁世凱就任大總統後，在堅持一個強有力的中央政府的同時，竭力維護中國的主權和領土完整，保障國家利益。1912年4月22日，袁世凱發佈的大總統令中明確宣告蒙、藏、回疆各地方的一切政治俱屬中國內政。然而，英國公然表示不承認中國關於對西藏主權的宣示，以麥克馬洪線製造了中國和英屬印度的領土爭端，英方代表在西姆拉會議上企圖用欺騙手段讓中方在條約草案上“草簽”，被袁世凱政府一口回絕，最終西姆拉會議沒有產生中國政府作為締約一方的任何協定，而“麥克馬洪線”也未獲承認，成功捍衛了中國對西藏的主權。清末民初，外蒙古在俄國的鼓動下獨立，致使內蒙古局勢不穩。袁世凱對此保持高度警覺，軟硬兼施，任命貢桑諾爾布為民國政府蒙藏事務局總裁，晉封大量蒙族上層人物為親王，使內蒙王公數量比清朝時的數額增加了幾倍，終使內蒙古王公們放棄了分裂圖謀，諸多已逃往外蒙的蒙族人陸續返回，後來，經過袁世凱立場強硬的談判，外蒙於1915年6月7日取消獨立，俄國只得承認外蒙為中國領土。另外，袁世凱竭力主張的清帝優待退位保障了清朝政府擁有的主權和領土完整地移交給民國政府，保持了主權和領土範圍的延續性。
據說隆裕太后頒發清室退位詔書後，袁世凱公開對自己的心腹說：“隆裕太后若是年輕，我還可以考慮納之為妾呢。”那麼，袁世凱為何鍾情於這位大清王朝並不受寵的末代太后，甚至厚顏無恥地要納她為妾呢?
隆裕太后姿色並不出眾，且性格柔懦，年輕時身為皇后既不得寵，也得不到慈禧太后這位姑姑的歡心，平日與諸命婦王妃見面時也不太有威信。主要是納一個清室後宮寡居的太后為妾，以便為他以後實現皇帝美夢鋪路。兩年之後的1915年12月，袁世凱竟然改元洪憲，同時將總統府改稱為新華宮，自稱“洪憲皇帝”。
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