第二章 項城大族
河南省的東南，有一個農業大市一一週口市，周口屬下有一個縣級市一一項城市，這就是傳主袁世凱的家鄉。
項城作為一個行政區劃單位，始於西周，距今將近三千年了。周朝初年為項子國，漢置項縣，南朝劉宋改項縣為項城縣，北朝北魏、北齊、北周均稱項縣，南朝南齊、南樑都仍稱項縣，隋改項縣為項城縣，元廢項城縣，未幾復置，明、清兩朝和民國均稱項城縣，解放後仍置項城縣，1993年改為縣級項城市。
項城改市，上市公司周口蓮花味精公司大為給力。現在上市公司的名頭已不再響亮，可上世紀八、九十年代，上市公司絕對是金字招牌！全河南省沒有幾家，那效益也是十分惹眼。單說這蓮花味精的產量當時已雄踞全國第一，市場佔有率超過60%。當然，如今蓮花味精已雄風不再，在市場經濟的大潮中，已經被後浪給拍倒在了沙灘上。但在當時，蓮花味精生機勃勃，如日中天，給項城的GDP貢獻頗多，在項城縣改市的審報上，頗為給力。可以說，如果沒有了蓮花味精，項城如今還是縣。
扯遠了，先打住。
袁氏祖上明初由現在河南的商水縣遷居項城，在項城的始遷祖名叫袁持衡，到袁世凱這一代，已歷十三世。到了袁世凱五世祖袁志恭時，袁家才發展到“殷實富戶”，有了自已的田產；到袁志恭的曾孫袁甲三發跡之後，又舉家遷至項城水寨南五里的騾馬張村；因袁家的遷入，騾馬張村遂更名為袁張營村。袁家的最後一次遷徙在清朝道光年間，遷至袁張營村東三十餘里的石腰莊。清朝咸豐七年(1857年)為抵抗太平天國、捻軍而修寨，石腰莊更名為袁寨，袁寨後來成為袁氏家族居住的中心。1859年9月16日，一代梟雄袁世凱就出生在袁寨。
寫袁世凱，不能不提袁甲三。項城袁家能成望族，枝繁葉茂，首歸功於袁甲三使它樹大根深。
袁甲三是袁世凱祖父袁樹三的親弟弟，袁樹三剛過三十歲便魂歸天國，遺下袁世凱的父親袁保中、叔叔袁保慶，由袁甲三教導成人。
袁甲三為清道光十五年進士，在鎮壓太平天國、捻軍起義中，文人將兵，屢立戰功，被任命為欽差大臣、漕運總督，成為朝廷大員，子侄輩也追隨他南征北戰，多有軍功，累次升遷。自甲三起袁家多人在朝為官，夫人們也多有受封為誥命夫人，當時袁家食一品俸祿的六人，二品俸祿的三人，四品俸祿的一人，七品俸祿的三人，同時十三人受封，一方望族，就此興起。
袁世凱的父親名叫袁保中，秀才出身，沒有出仕為官，只是花錢捐了個五品同知(相當於地級市的副市級或者副廳級)，生有六子：世昌、世敦、世廉、世凱、世輔、世彤。
袁寨由袁甲三1851年始修，至1857年竣工。為了抗擊捻軍，修築了堡寨。袁寨佔地270畝，寬400米，深500米，並有兩座吊橋及三條護城河！寨內按中、東、西軸線佈局，共有248間房屋。寨牆高達十米，四角均有炮樓，有六門大土炮，互相呼應，土匪不敢靠近。大門上掛著道光、咸豐、同治皇帝御賜的牌匾，見匾文官下轎、武官下馬，四品官以下都不予接待！端的是威風無比！
袁家自袁甲三起開始家運亨昌，人丁興旺，貲財漸聚，置莊買地。男丁們也娶妻納妾，香火不絕。袁世凱兄弟六個，除老大世昌為正室所生外，其餘五兄弟均是庶出。袁世凱的生母劉氏，原系袁家一婢女，因烙的一手好餅，甚對袁父保中的胃口，遂納為妾室，更兼此女有異相：兩個腳心都有一個紅痣，按相書說必生貴子，故又特別招袁保中寵愛。十月懷胎，誕一奇子，1859年9月16日，大人物袁世凱出場啦！