瑪雅文明，是拉丁美洲古代印第安人文明，美洲古代印第安文明的傑出代表，以印第安瑪雅人而得名。約形成於公元前2500年，主要分佈在墨西哥南部、危地馬拉、巴西、伯利茲以及洪都拉斯和薩爾瓦多西部地區。和傳說相反的是，瑪雅人從未消失；現在仍有三百萬瑪雅人居住在猶加敦半島地區，很多人今日仍然能說瑪雅語系的語言。瑪雅從無一個統一的強大王國，整個瑪雅地區分成數以百計的城邦，然而瑪雅各邦在語言文字、宗教信仰、習俗傳統上卻屬於同一個文化圈。
歷史
通常，中美洲（Mesoamericans）文明被劃分為三個時期，公元前1500年—公元300年稱為前古典期或形成期，公元300年－900年為古典期，公元900年－16世紀為後古典期。傳說瑪雅人在3000年前就開始建造宗教性建築，最早的遺蹟是由一些簡單的土墳所組成，後來才進一步演化為金字塔。早期的瑪雅文明似乎曾經受到更早的奧爾梅克文明（Olmec）的影響。
奧爾梅克文明在將他們的文化傳播到今日的猶加敦半島以後，便衰敗滅亡。
公元前200年—公元800年左右是瑪雅文化最興盛的時期。瑪雅人在這地區發展了數百座城市，蒂卡爾（又譯提卡爾）（Tikal）是其中最大的一個，學者估計在最高峰時，此城有10~20萬居民。他們發展成許多個農業密集的、城市集中的城邦。其中最為顯著的遺蹟是建於宗教中心的金字塔，和伴隨它們的皇宮。其他重要的考古學遺蹟還有雕刻石板（Maya語:Tetun），這些用象形文字寫成的石板主要描述宗譜，戰爭勝利和其他的成就。帕倫克（Palenque）是古典時代最美麗的瑪雅城市，以至人們甚至將它譽為“美洲的雅典”。另外一座著名的城市叫做科潘，從現代遺蹟的規模來看可以把蒂卡爾、科潘和帕倫克視為瑪雅文明古典時期最大的三個城邦。
瑪雅人也曾經參與了古代中美洲的長途貿易，主要的貨品有可可、鹽和黑曜石。
公元九世紀開始，古典瑪雅文明的城邦突然同時走向衰落，這種現象多少讓人感到驚訝，其原因現在仍然是歷史學家研究的課題。到公元十世紀，曾經繁榮的瑪雅城市均被遺棄在叢林之中。
此後，以奇琴伊察為首，猶加敦半島北部興起一些瑪雅城邦，這時開始史學上稱作瑪雅文明後古典時期。奇琴伊察城邦政權於公元1224被推翻，繼之以瑪雅潘為首的城邦聯盟。1450年，瑪雅潘政權因內亂而瓦解。當西班牙人登上美洲大陸時，瑪雅人的地區實際處於分崩離析的狀態。奇琴伊察和瑪雅潘時期的瑪雅後古典文明，同以蒂卡爾、科潘和帕倫克時期的古典文明相比，在各個方面相差很大，只能說是瑪雅文明最後的殘存。
古典時期的多數瑪雅城邦非常重視記載歷史，大多數城邦每隔一段時間就會豎立各種紀念碑，今天的考古學家正是通過這些紀念石碑得以對瑪雅文明有的歷史有所瞭解，又因為瑪雅曆法相當精確，今天的歷史學家甚至可以知道許多事件的精確日期。比如科潘國王十八兔兵敗後於公元738年5月3日被斬首，又比如帕倫克國王巴加爾生於公元603年3月6日，公元615年7月19日他十二歲那年登基做的國王，死於公元684年8月30日。這樣精確的歷史記錄實在為世界上其他遠古已消失的文明所無法比擬。
古典瑪雅文明衰落以後的後古典瑪雅文明，則達不到上述精確水平，今天關於奇琴伊察和瑪雅潘時期的史事主要是通過早期西班牙人從當地人聽來的傳說中瞭解到的。
瑪雅文化，18世紀末開始引起學術界注意，19世紀末發掘一批重要遺址，開始了瑪雅文明的現代考古學研究。20世紀50年代後，研究進展較快，形成專門的瑪雅學，是世界考古學及歷史學研究的重要領域。
發展階段
通常，瑪雅文明被劃分為三個時期，公元前1500年－公元300年稱為前古典期或形成期，公元300年－900年為古典期，公元900年－16世紀為後古典期。[1]
瑪雅文明早期階段同時興起於太平洋沿岸、高原地帶和中部低地。生產不斷髮展，物資日益豐富，出現了遠距離貿易，增加了與外部的接觸，同時密切了內部聯繫。各地在發展過程中形成了自身的文化特色。太平洋沿岸和高原的文化集中反映在大型石碑上。石碑上雕刻著歷朝歷代統治者的形象、在位時間和一些用象形文字說明的歷史事件，主要文明發展中心是伊薩帕和卡米納爾胡尤。中部低地的文化特色廣泛體現在大型石料建築物（如金字塔和城市的衛城）、大型石鋪廣場和堤道上，主要文明中心是納克貝和埃爾米拉多爾。
中期階段，太平洋沿岸和高原地帶文明發展中斷，中部低地文明轉移到了蒂卡爾、帕倫克、博南帕克和南部低地的科潘等地。這些中心的文化成就不僅反映在建築、雕刻、繪畫等文化藝術上，而且反映在政治制度上。城邦國家的最高統治者至高無上，一統天下，君主統治體制得以強化。
晚期階段，北部低地和南部高原興起了新的發展中心。1200年左右，瑪雅潘城邦興盛，征服9世紀以來一直稱雄北部低地的奇欽伊查城邦，蓬勃發展。15世紀中葉，烏斯馬爾城邦摧毀瑪雅潘城邦，稱霸北部低地。14世紀，南部高原興起三個城邦國家：基切（以烏塔特蘭為中心）、卡克奇克爾（以伊西姆切為中心）和楚圖伊爾（以阿蒂特蘭湖南岸地區為中心）。這些城邦國家革新了政治制度，實行議事會集體統治。它們長期不和，相互爭戰。16世紀，整個瑪雅地區北入侵的西班牙人佔領，瑪雅古文明的發展進程隨之中斷。
歷史文化
1839年，探險家史蒂芬斯率隊在中美洲熱帶雨林中發現古瑪雅人的遺蹟：壯麗的金字塔、富有的宮殿和用古怪的象形文字刻在石板上的高度精確的歷法。考古學界對瑪雅文明湮滅之謎，提出了許多假設，諸如外族入侵，疾病，氣候變化......各執已見，給瑪雅文明塗上了濃厚神祕的色彩。
為解開這個千古之謎，20世紀80年代未，一支包括考古學家、動物學家和營養學家在內的共45名學者組成的多學科考察隊，踏遍了即使是盜墓賊也不敢輕易涉足的常有美洲虎和響尾蛇出沒的危地馬拉佩藤雨林地區。這支科考隊用了6年時間，對約200多處瑪雅文明遺址進行了考察，結論是：瑪雅文明是因爭奪財富及權勢的血腥內戰，自相殘殺而毀滅的。 瑪雅人並非是傳說中那樣熱愛和平的民族，相反，在公元300--700年這個全盛期，吡鄰城邦的瑪雅貴族們一直在進行著爭權奪利的戰爭。瑪雅人的戰爭好像是一場恐怖的體育比賽：戰卒們用矛和棒作兵器，襲擊其它城市，其目的是抓俘虜，並把他們交給己方祭司 ，作為向神獻祭的禮品，這種祭祀正是瑪雅社會崇拜神靈的標誌。
瑪雅社會曾相當繁榮。農民墾植畦田、梯田和沼澤水田，生產的糧食能供養激增的人口。工匠以燧、石、骨角、貝殼製作藝術品，製作棉織品，雕刻石碑銘文，繪製陶器和壁畫。商品交易盛行。但自公元7世紀中期開始，瑪雅社會衰落了。隨著政治聯姻情況的增多，除長子外的其他王室兄弟受到排擠。一些王子離開家園去尋找新的城市，其餘的人則留下來爭奪繼承權。這種“窩裡鬥”由原來為祭祀而戰變成了爭奪珠寶、奢侈品、王權、美女......戰爭永無休止，生靈塗炭，貿易中斷，城毀鄉滅，最後只有10%的人倖存下來。
宗教
他們崇拜太陽神、雨神、五穀神、死神、戰神、風神、玉米神等神。太陽神居於諸神之上，被尊為上帝的化身。另外，行祖先崇拜，相信靈魂不滅。瑪雅國家兼管宗教事務。首都即為宗教中心。
瑪雅文明的早期階段圍繞祭祀中心形成居民點，古典期形成城邦式國家，各城邦均有自己的王朝。社會的統治階級是祭司和貴族，國王世襲，掌管宗教禮儀，規定農事日期。公社的下層成員為普通的農業勞動者和各業工匠。社會最下層是奴隸，一般來自戰俘、罪犯和負債者，可以自由買賣。瑪雅諸邦在社會發展上與古代世界的初級奴隸制國家相近，但具體情況尚無詳細資料說明。
文字
瑪雅文字最早出現於西元前後，但出土的第一塊記載著日期的石碑卻是西元二九二年的產物，發現於提卡爾。從此以於，瑪雅文字只流傳於以貝登和提卡爾為中心的小範圍地區。五世紀中葉，瑪雅文字才普及到整個瑪雅地區，當時的商業交易路線已經確立，瑪雅文字就是循著這條路線傳播到各地。
瑪雅人所使用的八百個象形文字，已有四分之一左右為語文學家解譯出來。這些文字主要代表一週各天和月份的名稱、數目字、方位、顏色以及神祗的名稱。大多記載在石碑、木板、陶器和書籍上。書籍的紙張以植物纖維製造，先以石灰水浸泡，再置於陽光下 乾，因而紙上留下一層石灰。雖然現代還有二百萬人在說瑪雅話，而且其文字中一部分象形和諧音字很像古埃及文字和日本文字，可能可以比較探討出其中的異同來，但我們對整個瑪雅文字的解譯，依然力有未逮。
然而，一九六三年，蘇俄語言學者瑞·克洛魯夫，成功地將碑文分門別類，以統計學的方式來處理和分析，從這些不同的類別中，歸納出相同的象形文字。瑪雅文字不像英文那樣用二十六個羅馬字組成，而是文字每個字都有四個音節。克洛魯夫終於成功地看懂了幾個文字。按著，蘇俄數學研究所的斯爾．索伯夫和巴基．由斯基洛夫，使用電腦，利用龐大的資料文字(約十萬字)成功的解讀了一篇文章。德勒斯基的古文書有月食、星星的運行、結婚等記載；馬德里的古文書中有農耕、狩獵和雕刻等記錄；巴黎的古文書則記載歷史的真相。總之，基本的內容有宗教儀式、氣象現象和農作物等。
數學
瑪雅數學，5進位符號、20進位計算瑪雅人有一個被稱為“人類頭腦最光輝的產物”的五進位數學體，瑪雅人(或他們的奧爾梅克祖先)獨立發展了零的概念，它的發明與使用比亞非古文明中最早使用“零”的印度還要早一些，比歐洲人大約早了800年。 並且使用二十進制的數字系統；數字以點（・）代表１，橫棒（－）代表5。碑文顯示他們有時會用到億。例如，在計時上，瑪雅人有一個稱為“阿勞東”的單位，就相當於這樣巨大的單位，只有在測量星際距離時才需要用到。
曆法
瑪雅人的歷法是世界上獨特的歷法，他們的歷法體系由3種曆法構成，即神歷、太陽曆和長紀年曆。
神歷亦稱“卓爾金歷”，每年260天，由20個神明圖像和1到13的數字，不斷組合循環，類似中國的天干地支，通過不斷搭配組合，得到260種組合圖標，代表260天。
太陽曆是根據天文測算而來的金星曆法。一年分18個月，每個月20天，另加5天作為禁忌日，這樣全年就是365天。精於星象觀測的瑪雅人經過長期觀察、周密計算，將一年的長度修正為365.242129天，這同今天科學測定的絕對年長365.242198天的數值，相差不足萬分之一。
長紀年曆極適於推算悠遠漫長的歷史刻度，建立在極其發達的數學思維之上，瑪雅人運用這套曆法可以準確無誤地記下幾千萬年中的每一個日子。考古學家根據16世紀西班牙入侵瑪雅的時間，再依照碑文上記錄此事的計數單位往回推算，算出瑪雅紀年的元年為公元前3114年8月13日。
當神歷年輪迴了73圈後，剛好和週轉了52圈的太陽年回到同一個標記上，由此形成一個52年的大週期，瑪雅人依此將52年定為一個世紀。
不僅如此，瑪雅人還制定了“太陰曆”，算出了火星和金星公轉一週的時間，並找出了糾正太陽曆和太陰曆積累誤差的方法。
瑪雅曆法有一定的週期。例如：
20金Kin（天）＝1烏納Unial（月）或20天
18烏納Unial＝1盾Tun（年）或360天
20盾Tun＝1卡盾Katun或7200天
20卡盾Katun＝1伯克盾Baktu或144000天
20伯克盾Baktun＝1皮克盾或2880000 天
20皮克盾＝1卡拉盾或57600000 天
20卡拉盾＝1金奇盾或1152000000天
20金奇盾＝1阿託盾或23040000000天
數系、紀年和古怪的歷法
人類發展的歷史表明，數系中的“0”這個符號的發明和應用是具有重要意義的。研究者從瑪雅文化的研究中發現，至少在公元前4－3世紀，瑪雅人已應用了“0”這個數學概念，而且瑪雅數系的特點是20進位的，在石碑中竟出現了有長達十一位的大數字。例如，在計時上，瑪雅人有一個稱為阿勞東的單位，就相當於23040000000個日。這樣巨大的單位，只有在測量星際距離和星際航行時才需要到。因而，瑪雅的數系被人們譽為“人類最偉大的成就之一”。
每個民族一般都有一個紀元。羅馬帝國的紀元以它的建立為起點；希臘以第一次古奧林匹克競技為起點；基督教國家則以耶穌的誕辰為起點。但在瑪雅的傳說中，他們有好幾個紀元，每個紀元都是以地球毀滅性破壞的結束為起點的。瑪雅的最後一個紀元開始於公元前3113年，這正是他們在中美定居下來的日子；瑪雅的上一個紀元開始於公元前11000年，那時正好地球上冰河期結束；再往前推，他們還有三個紀元，每個紀元的時間都要以幾十萬年或幾百萬年來計算。
瑪雅人的歷法也非常精確。他們精確地計算出太陽年的長度，即一年為365.2420日。這是十六世紀的歐洲殖民主義者所望塵莫及的，因為那時的歐洲，普遍使用的還是粗糙得多的凱撒歷。不僅如此，瑪雅人還制定了太陰曆，算出了金星公轉一週的時間，並找出了糾正太陽曆和太陰曆積累誤差的方法。
儘管當時的瑪雅人有如此精確的太陽曆和太陰曆，但他們卻十分珍視一個由十三個月組成一年、每個月為二十天的奇怪日曆。顯然，連中美其他土著都知道，這種二百六十天為一年的日曆是毫無使用價值的，他們都有比這奇怪日曆更符合年月、四季、晝夜運轉規律的日曆。那麼，這個奇怪的日曆是否是瑪雅祖先從另外“世界”帶來的一部分遺產呢？
與埃及的金字塔不同，尤卡坦半島上的金字塔更像一個祭壇，因此看來它的功用不僅僅是國王或首領的墳墓。
瑪雅人為何拋棄了文明
瑪雅文明瑪雅人既然在許久以前就創造了燦爛的人類文明，那麼現代的人類文明為何又失去了瑪雅人的行蹤呢？瑪雅人這種"從天而降"的文明現象，為何像一場剛剛演出序幕就已結束的歷史劇呢？瑪雅人為何突然背棄文明，又迴歸原始呢？確實是個謎。
公元830年，科班城浩大的工程突然宣告停工。公元835年，帕倫克的金字塔神廟也停止了施工。公元889年，提卡爾正在建設的寺廟群工程中斷了。公元909年，瑪雅人最後一個城堡，也停下了已修建過半的石柱。
這時候，散居在四面八方的瑪雅人，好像不約而同地接到某種指令，他們拋棄了世代為之奮鬥追求，辛勤建築起來的營壘和神廟，離開了肥沃的耕地，向荒蕪的深山遷移。
瑪雅人拋棄自己用雙手建造起來的繁榮城市，卻要轉向荒涼的深山老林，這種背棄文明，迴歸矇昧的做法，是出於自願。還是另有其它原因？
史學界對此有著各種解釋與猜測。譬如說：外族侵犯、氣候驟變、地震破壞、瘟疫流行，都可能造成大規模的集體遷移。然而，這些假設和猜測都是缺少說服力的。首先，在當時的情況下，南美大陸還不存在一個可以與瑪雅對抗的強大民族，因此，外族侵犯之說就站不住腳。氣象專家幾經努力，仍然拿不出公元8世紀至9世紀間，南美大陸有過災難性氣候驟變的證據，同樣，瑪雅人那些雄偉的石構建築，有些已倒塌，但仍有不少歷經千年風雨仍然保存完整，因此地震災難之說可以排除。
至於瘟疫流行問題，看來很有可能。然而，在瑪雅人盤踞的上萬平方公里的版圖內，要大規模地流行一場瘟疫，這種可能性是很小的。再說瑪雅人的整體遷移，先後共歷時百年之久，一場突發性的大瘟疫，絕無耗時如此長久的可能性。
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