研究潮汕歷史的學者，往往將視角侷限在今天的汕頭、潮州和揭陽地區。其實，歷史上的潮州府屬地很大，除了上述三市，甚至覆蓋了今天的梅州地區。大埔縣地接饒平北部，曾是潮州府屬的八邑之一，晚清各大城市多有八邑會館，就是大埔縣曾是潮州府屬地的反映。
百侯鎮位於大埔縣中部，是從前的潮、客地區人員、貨物流動的重要結集點，也是名符其實的文化古鎮，值得研究潮汕史的學者注意。
百侯古稱“白侯”，其名最早可見於蔡仙人摩崖石刻。石刻有“白侯洞裡號神仙”句，刻石時間為宋朝開禧元年（1205），“洞”為南宋時期地方區劃名稱。明代《永樂大典》中《湖潮府總圖》載：“白侯”為潮州府所轄。
百侯的發達，和歷史上的“百侯墟”有很大關係。早在明代中期，百侯墟已初具規模。清末汕頭《嶺東日報》論述：“就清遠一都言之，其屬於清遠河者，以白侯為都會，白侯蓋居清遠之中樞，凡清遠河流域之鄉里，皆於此赴墟集焉。”民國《大埔縣誌》載：百侯墟“入口米為大宗，出口菸絲，柴炭為大宗。”清遠河就是今天的梅潭江，為韓江的重要支流之一。
讓人十分驚奇的是，百侯人文極盛。曾經出現的翰林學士竟有5人、進士23人，還有文武舉134人，有“一腹三翰林”、“同榜三進士”、“同堂七魁”等佳話，近代以來，出現羅卓英等十一位將軍。如此情況，在從前的潮州府屬地中是很罕見的。就在百侯，筆者還發現若干聖旨，來自明清時期的皇帝褒封之作。
企南軒：中西合璧
企南軒建於清康熙年間，為百侯進士楊之徐所建書齋，民國時期重建，佔地1252平方米，建築面積1490平方米，由一座堂屋和一座西式洋樓組成，共有27個房間。楊之徐曾著有《企南軒詩集》、《企南軒文集》等，為百侯地方重要的地方文獻。
企南軒有一副大門聯“源流千里；溉灌萬頃”，體現了儒家時期百侯地方人士對傳統耕讀生活的嚮往。在企南軒裡面，筆者發現牆上還有“革命”、“打倒”等口號，落款是“紅軍十二軍”字樣，推測企南軒曾是軍隊駐地。
整體看，企南軒有庭院、小橋、古屋和古井，外面還有水塘，這些體現了大埔傳統民居的多樣性和包容性，還有對天人合一居住環境的嚮往。走在企南軒，我甚至會聯想到汕頭小公園的騎樓群。
今天的企南軒，仍然有楊氏後人在裡面居住。屋中一位抱著小孩的的婦人對我提及：“這座房子冬暖夏涼，祖先的功德遺澤子孫多多。”
百侯的古民居還有很多，如肇慶堂同樣是中西合璧的傑作，國民黨元老、書法家胡漢民之為此堂題名，當年的肇慶堂主人娶了一位汕頭美女，曾長期居住在汕頭。再如通議大夫第是當年的翰林所居，有極濃郁文化氣息。
百侯古民居還有太史第、青箱世業、淵雅公祠、三臺書室、文明毓秀、景足東南……只是聽聽名字，就讓遊客陶醉了。
百侯的古民居，真是令人歎為觀止。行走在百侯的三十六巷，閒逛百侯老街，在悠長的石板路上，發思古之幽情，再品嚐百侯薄餅、憶子飯、五香牛肉乾等。我彷彿看到當年一個又一個大埔商人在百侯墟起行，先經過饒平北部山地，再進入今天的汕頭埠，再坐紅頭船到達南洋……
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