蒙古鐵騎無敵天下 緣何未能征服伊斯蘭
公元1252年蒙古帝國第三次西征西亞伊斯蘭世界前，蒙古大汗蒙哥對領軍出征的五弟旭烈兀如是說。然而，當旭烈兀的蒙古大軍在攻滅阿拉伯帝國阿拔斯王朝，橫掃中東，伊斯蘭世界岌岌可危，即將完成蒙哥的囑託時，卻又是蒙哥挽救了伊斯蘭世界。
公元八世紀到十三世紀，被譽為“伊斯蘭黃金時代”，又稱“伊斯蘭復興”。阿拉伯伊斯蘭文明以巴格達為中心，在西起大西洋之濱的伊比利亞半島、摩洛哥東至阿富汗、巴基斯坦的西亞、北非建立起了龐大的阿拔斯帝國，並以伊斯蘭的鐵與火實現了伊斯蘭教的第一次擴張，將這些征服地區伊斯蘭化。
在繼承西亞古文明遺產的基礎上，作為東西方文明交流的中介，伊斯蘭文明繁榮起來。阿拔斯人受古蘭經諸如“學者的墨水比殉教者的血水更為神聖”的聖訓影響，在巴格達建立具備圖書館及翻譯機構職能的“智慧宮”，匯聚穆斯林、非穆斯林學者將東西方典籍翻譯成阿拉伯文，後世稱之為“翻譯運動”，使巴格達不僅成為伊斯蘭世界的文化中心，也是世界的文化中心之一，與唐長安城、東羅馬君士坦丁堡並稱為當時世界三大國際城市。中國的造紙術也是在這一時期傳入阿拉伯地區，再經過阿拉伯傳到西方的。可以說，這是迄今伊斯蘭文明最為輝煌的時期。
當13世紀蒙古開始向西擴張時，伊斯蘭文明已經開始衰落，與歐洲天主教的宗教戰爭已經進行了百年以上，國內軍閥擁兵自重，甚至產生了最早的恐怖主義——伊斯蘭異端教派阿薩辛派。阿薩辛派在中國以山中老人聞名，以死後進入天堂鼓動信徒進行刺殺活動，英語單詞暗殺“assassin”就源於阿薩辛。
阿薩辛派活躍於敘利亞到阿富汗的山區，以裡海南岸、伊朗北部厄爾布爾士山區為根據地，建立了阿拉穆特堡，傳位八代教主統治183年。阿薩辛不僅刺殺天主教十字軍，也對阿拔斯帝國進行政治暗殺，雙方雖多次剿殺卻效果並不明顯，直到蒙古第三次西征。
有文章指出，阿薩辛派在蒙哥繼任蒙古大汗後，曾派遣40名殺手，化妝進入蒙古首都和林，意圖刺殺蒙哥，以至蒙哥在其汗廷不得不對域外使臣保持高度警備，並嚴加盤查。加之，阿薩辛派位於伊朗北部山區的阿拉穆特堡擋在了蒙古西征的路上，也有很多人要求審判異端邪教徒，於是1253年蒙哥派遣兄弟旭烈兀西征，阿薩辛派的阿拉穆特堡成為蒙古西征首要目標。也就說，蒙古是以討伐伊斯蘭異端、恐怖組織阿薩辛派為名西征的。
1253年10月，旭烈兀率軍十萬西征。1256年春，蒙古從中亞向伊朗北部推進，逼近阿薩辛派控制地區。高加索、伊朗等地小國紛紛投降，迫於形勢，阿薩辛最後一任教主魯克賴丁庫沙向旭烈兀稱臣，遭到旭烈兀拒絕。同年11月，魯克賴丁庫沙投降，在被送往和林交蒙哥處置途中被處死。12月，阿拉穆特堡投降。根據蒙哥阿薩辛派“無少長悉行誅戮”的命令，旭烈兀將投降和俘虜的阿薩辛派眾人全部殺死，“雖在襁褓者，亦不幸免”。阿薩辛派衰落了。
1257年9月，旭烈兀繼續西征，向巴格達的阿拔斯王朝開戰。僅用不到半年時間，1258年2月阿拔斯王朝末代哈里發穆斯臺綏木在巴格達投降，阿拔斯帝國滅亡。同年9月，旭烈兀又向敘利亞地區進軍，征伐由伊斯蘭傳奇人物薩拉丁建立的阿尤布王朝，於1259年攻陷大馬士革。
由此，阿拉伯帝國前後兩座都城巴格達、大馬士革全部陷落，當時在西方看來蒙古大軍大有把西亞穆斯林勢力連根拔起之勢。此前，西方天主教世界得知蒙古西征的消息，並得知部分蒙古人信奉天主教，便將蒙古視為天主教應對伊斯蘭教擴張的救星。在伊斯蘭世界岌岌可危時，拜占庭、西歐諸國紛紛派遣使者與旭烈兀會面，希望結盟，旭烈兀原本也有進攻埃及的繼續。
然而就在此時，蒙哥死訊傳來，旭烈兀緊急回師蒙古參加汗位爭奪，僅留下信奉天主教聶斯托裡派的大將怯的不花率軍兩萬駐守敘利亞，其中僅五千蒙古騎兵。與之對陣的事伊斯蘭世界最後一支武裝力量——埃及蘇丹忽都斯的馬穆魯克騎兵，以及以聖戰相號召的其他穆斯林軍隊，共計約12萬人。在今巴勒斯坦北部阿音札魯特的戰役中，十字軍東征建立的天主教國家作壁上觀，蒙古力戰不敵全軍覆沒，伊斯蘭世界暫時擺脫了危機。
蒙哥的死，不僅僅中斷了旭烈兀的西征，更為嚴重的是圍繞著汗位蒙古帝國分裂了。託雷幼子阿里不哥與託雷第四子忽必烈，圍繞汗位展開爭奪，蒙古貴族紛紛戰隊。旭烈兀支持忽必烈，成吉思汗長子朮赤之子、金帳汗國別兒哥汗以及察合臺汗國支持阿里不哥，加之旭烈兀與別兒哥爭奪高加索地區控制權。當1262年旭烈兀得知忽必烈繼任汗位，回師中東地區時，與別兒哥在高加索地區多次大戰，互有勝負，再也無力西征。
別兒哥為爭奪汗位，在父親朮赤在世時就改信伊斯蘭教，金帳汗國逐漸伊斯蘭化。1295年，伊爾汗國大汗、旭烈兀曾孫合贊汗宣佈伊斯蘭教為國教，伊爾汗國伊斯蘭化。由於旭烈兀與忽必烈的特殊關係，伊爾汗國是蒙古帝國解體後少數仍然尊奉元朝的蒙古汗國，東西方文化再次在中東交融，伊斯蘭世界再次興盛。