晚清的時候，因為國家積弱，屢屢遭受西方列強的侵犯。為了自保，讓清王朝繼續苟延殘喘下去，清廷也開始學習西方先進知識。為此，清廷向國外派遣留學生，希望他們學成歸來後，能為朝廷所用。而這些留學生也算是爭氣，因為後來他們中的許多人都登上了歷史舞臺，而殷汝耕就是其中之一。1904年，殷汝耕留學日本，自此開始了他在日本的學習之旅。後來同盟會成立了，他率先加入，可以算是辛亥元勳，若他能好好發揮自己的才幹，將來必定不會是碌碌無名的小人物。
再後來，袁世凱竊取了辛亥革命的果實，自己當上了大總統，於是在1913年的的時候，爆發了繼辛亥革命之後的第二次革命，可卻以失敗告終，袁世凱依然穩穩地坐在大總統的位置上。見此情景，殷汝耕倉皇逃亡日本，開始了自己的第二次留學之旅。這次，殷汝耕就讀於日本的早稻田大學，算起來他和李大釗、陳獨秀和宋教仁等人還是校友。這一次，殷汝耕在日本待了相當長一段時間。因為殷汝耕的日語相當流利，後來曾在孫中山創辦的中華政治學校擔任翻譯一職，被人們稱為"日本通"。當時，孫中山等人很是器重他。不過殷汝耕的哥哥殷汝驪的一句話，可以說是道出了殷汝耕的本性。殷汝驪曾對陳銘樞說："我這個弟弟，他品質不好，只有有好處，他就能出賣朋友，出賣民族。"
後來，殷汝耕離開了了日本，回到了中國，蔣介石十分器重他，只要是與日本人的談判，必定要帶上殷汝耕。蔣介石因為擔心跟日本人來往會壞了自己的名聲，於是往往讓殷汝耕代替自己出場。久而久之，蔣介石越來越喜歡殷汝耕。1931年的《淞滬停戰協定》和1933年的《塘沽協定》，都是由殷汝耕出面簽訂的，因為這兩個條約出賣了華北一帶的利益，在當時引起了人們極大的反感。當蔣介石仍對日本懷有幻想，覺得日本不過是要些好處罷了，並不會對中國產生實質性的威脅。他哪知此時的日本早已對中國虎視眈眈。
而後來發生的事情，讓人不得不佩服殷汝驪的眼光之毒。《塘沽協定》簽訂完之後，殷汝耕去了河北，投靠了日本人。官任冀東防共自治政府政務長，這期間，殷汝耕所犯下的罪行可謂是罄竹難書，對日本人那叫一個鞍前馬後。
不過殷汝耕的好日子並沒有過太久。1943年，冀東保安隊起義，將通州縣內的日軍與特務全數消滅，殷汝耕被活捉，這就是後來所說的"通州事件"。通州事件之後，日本人覺得殷汝耕已經沒有利用的價值了，一直對他愛答不理的，但因為殷汝耕極其擅長溜鬚拍馬，不知使的什麼手段，竟被無罪釋放。此後，殷汝耕投靠了汪精衛，在南京偽政府中擔任要職。
所謂因果循環，殷汝耕也在之後遭到了報應。1945年，日本投降；1946年，殷汝耕入獄；1947年，殷汝耕被判死刑。行刑當天，南京市民爭相前往觀看，只為親眼看看漢奸殷汝耕之死。據說，殷汝耕行刑前一直大念金剛經，好像這樣這能洗刷他的罪惡，真是可笑至極。