'二戰後英國衰落，日不落帝國去殖民化及帝國衰落的原因是什麼？'
曾經被大英帝國統治過的地區（時間交錯）
20世紀初，民族主義情緒高漲，加上美蘇兩國的崛起，導致大英帝國體系越來越難以維持。同時，宗主國越來越關心本土和周邊國家的事務，特別是在二戰以後這種趨勢更加明顯。英國最終被迫接受這一新的形勢，將帝國體制轉變為鬆散的英聯邦，而英國也喪失世界霸主的地位。
1947年的經濟危機迫使克萊門特·艾德禮的工黨政府放棄繼續維護英國作為世界一流強國，接受美國的崛起。英國也必須處理與歐洲其他國家的關係，但英國和歐洲大陸之間扭曲的關係至今沒有完全解決。
1939年9月英國對納粹德國的宣戰只代表它自己和澳大利亞（當時澳大利亞還未正式接受《威斯敏斯特法案》），而除了愛爾蘭（該國在1年前要求英國軍隊離開其國土，並選擇在戰爭中保持中立）以外其他的自治領則都分別對德宣戰。
因大蕭條影響，英國經濟在1930年代增長遲緩，但其敵對國德國在希特勒上臺執政後經濟增長迅速。在1940年納粹德國進攻英國本土時雖然英軍奮力抵抗將德軍擊退，但德國空軍之後持續不斷的轟炸倫敦等英國主要城市也給英國經濟造成不小的打擊，納粹德國在1940年至1945年間佔領了英國皇家屬地海峽群島。至1945年德國投降前英國的戰爭物資基本全部依賴加拿大和美國，造成二戰結束後英國經濟對美依賴度增加，美國也藉此通過施壓等手段迫使英鎊實行浮動匯率，導致英鎊迅速貶值，美元最終取代英鎊成為世界通用貨幣，同時時任美國總統富蘭克林·羅斯福利用租借法案迫使英國放棄其持有的美國公司股份以及其位於西半球的軍事基地以換取美國的援助，此舉導致英國在西半球的軍事影響力被美國取代。第二次世界大戰造成英國國力衰退，各自治領也因此獲得了更多的決策權，1942年澳大利亞總理約翰·柯廷史無前例地下令將駐紮在英屬緬甸的澳大利亞士兵調回參加保衛澳大利亞的戰鬥。
1941年珍珠港事件後，日本軍隊開始進攻並佔領英國位於東南亞的殖民地英屬馬來亞、英屬北婆羅洲、英屬緬甸以及海峽殖民地。雖然英國在1945年日本投降後重新佔領殖民地，但日軍擊敗駐守的英軍讓當地居民認為英國並非像以往一樣不可戰勝，造成當地民族主義情緒上升，間接推動以上地區在1950年代相繼脫離英國獨立。
戰爭結束後澳大利亞和新西蘭於1951年加入美國主導的澳新美地區安全條約，使得美國取代英國成為在太平洋地區新的軍事主導力量。而英國本身也從1961年起就試圖加入歐洲各共同體，並在1973年如願以償。由於加入歐共體，英國需要削弱與其自治領之間原本存在的特殊經濟關係，自治領的產品在進入英國市場時從此不再享受特殊優惠待遇，英國在各自治領的經濟影響力被削弱。
在加勒比、非洲、亞洲和太平洋地區，戰後的非殖民化運動以前所未有的速度實現，而英國幾乎從未試圖抵制這股浪潮。
1947年8月15日，印度獨立，這是印度國大黨長達40年反抗殖民主義鬥爭的勝利，英國從此失去在海外最重要的殖民地。但是印度的獨立是以分割印度和巴基斯坦為代價的，為的是避免穆斯林和印度教徒之間互相的內鬥，但也因此導致印巴關係長期緊張。印度獨立後世界範圍內掀起去殖民化浪潮，大英帝國開始瓦解。而英國為了讓印度留在英聯邦，從而讓英聯邦於1949年發表倫敦宣言以允許新成員國自由選擇政體而不必將英國君主視為國家元首，僅需將英國君主視為英聯邦元首。印度獨立後的1948年，當時的英國國王喬治六世放棄印度皇帝頭銜。
1948年緬甸也獲得獨立，並選擇不加入英聯邦；之後又有斯里蘭卡（1948年）和馬來亞（1957年）的獨立。1948年英國結束在巴勒斯坦地區的委任統治，以色列建國，此後的幾十年間這裡一直持續著猶太人和阿拉伯人之間的血腥暴力爭端。在地中海地區，說希臘語的塞浦路斯人一直通過游擊戰的形式希望將塞浦路斯保留在希臘的版圖內，與居於島內、占人口三分之一的土耳其人發生衝突，1960年塞浦路斯還是最終獲得獨立，但英國在塞浦路斯島保留兩塊主權基地。1964年英國位於地中海的殖民地馬耳他獨立，至此英國在歐洲的殖民地僅剩位於伊比利亞半島南端的直布羅陀。
1956年的蘇伊士運河危機中，英法兩國在美國的反對和蘇聯的核威懾下被迫從埃及撤軍。蘇伊士運河危機直接導致時任英國首相安東尼·艾登辭職，其後上臺的英國首相哈羅德·麥克米倫則加快了去殖民化的腳步，英國勢力自此徹底退出蘇伊士運河區。該事件代表著美蘇兩國正式取代英法成為新的世界霸主。
1958年，英國將其在加勒比海地區的殖民地整合成西印度群島聯邦，但由於其內部的政治鬥爭，導致該聯邦在1962年解散。西印度聯邦解散後的20年裡其組成部分大多脫離英國獨立，僅剩小部分島嶼仍然保留英國海外領地的地位。
大英帝國在非洲統治的結束往往過分迅速，以至新獨立的國家無法獨立面對獨立後的挑戰：1957年加納在10年的民族主義運動後終於獨立，之後尼日利亞（1960年）、塞拉利昂和坦噶尼喀（1961年）、烏干達（1961年）、肯尼亞和桑給巴爾（1963年）、岡比亞（1965年）、博茨瓦納和萊索托（1966年）以及斯威士蘭（1968年）也相繼獨立。
由於英國國力衰退，在1966年聯合國區域集團重新劃分後由英國主導的英聯邦國家組被取消，英國、加拿大、澳大利亞和新西蘭四國被劃入西歐及其他組，而其餘英聯邦國家則被劃分到相應的地區組，這一象徵性舉動標誌著英國喪失超級大國地位。
英國從南部和東部非洲的撤軍對當地的白人居民有著很大影響：肯尼亞獨立後發生的茅茅起義表明，白人土地主對權力的佔有已經引起非洲土著居民的不滿。南非白人政權的存在就顯示了當地白人想要壓制土著黑人的想法，南非白人政權也因種族隔離政策於1961年南非共和國成立後退出英聯邦，這種殘酷的種族主義統治手段一直持續到1991年時任南非總統弗雷德裡克·威廉·戴克拉克廢除種族隔離政策後才得以終結，而南非共和國直到1994年納爾遜·曼德拉出任總統後才重返英聯邦。
雖然由白人佔多數的羅得西亞與尼亞薩蘭聯邦隨著1964年馬拉維和贊比亞的分別獨立已經分裂，南羅得西亞的白人（他們自1923年起就一直是一個自治的殖民地）宣佈獨立，拒絕接受一個非洲人政府的管轄。在南非白人政府的支持下這個羅得西亞政權一直持續到1979年，直到雙方達成協議成立一個多數共治的津巴布韋共和國，至此英國結束了其在非洲大陸的殖民統治。
阿根廷試圖使用軍事手段奪取英國控制下的福克蘭群島，最終在1982年引發馬島戰爭，但最後阿根廷戰敗，僅在戰爭期間短暫控制福克蘭群島全境。而英國最後一塊人口超過百萬的殖民地英屬香港，則於1997年7月1日移交中華人民共和國，大部分歷史學者和威爾士親王查爾斯都曾表示香港迴歸標誌著大英帝國的終結。