在14世紀到15世紀的西歐，雖然此時在戰場上制霸的還是身披重甲的貴族騎士，但來自不列顛群島的長弓手們顯然給這群“鐵罐頭”帶來不小的麻煩。
長達116年的英法百年戰爭中，出身低微的英格蘭的長弓手曾多次將法國貴族騎士們，按在地上暴打。在1346年的克雷西戰役，1356年的普瓦捷戰役和1415年的阿金庫爾戰役，法蘭西貴族騎士們在英國人的箭雨下傷亡慘重，尤其是阿金庫爾戰役，法國貴族騎士損失人數高達五六千人，其中不乏位高權重的公爵、伯爵。
騎士
但阿金庫爾戰役暴露出一個問題，就是英格蘭長弓在面對身著板甲的騎士，越來越力不從心，只有在抵近射擊時，英國的長弓手才有可能射穿敵人的板甲，一旦失敗，長弓手不得不選擇跟武裝到牙齒的騎士貼身肉搏，當然這些精通射藝疏於白刃戰的長弓手們肯定不是步行騎士的對手。
而15世紀中期，隨著火器武器從南歐和中歐被引進並流行於西歐，越來越多的人們看到火炮和火繩槍能夠輕而易舉的將身披重甲的騎士打翻在地，雖然火器的填裝速度很慢，對使用者的技術和心理素質要求非常高，但很多長弓手還是願意嘗試並使用這種新式武器。
英國長弓
其實英格蘭長弓，也幾百年前也是貴族老爺們的專利。直到1252年，在戰場上屢戰屢敗的英格蘭國王亨利三世在頒佈新的軍事法案時，強調長弓的重要性。而他的兒子，長腿愛德華即位時，將原本屬於貴族特權的長弓，變成即便底層平民也要置辦長弓的義務，而且還要強制執行。
到了英王愛德華三世統治時期，他在法律中做出了硬性規定，在英格蘭凡是年紀在15歲到60週歲的男性，不論身份地位，都要在休息日和節假日到當地教會的靶場報道，參加至少兩個小時的練習，而且命令禁止將娛樂時間用於非弓箭的其他娛樂體育項目上。
當時的英格蘭青年們對此表現出極高的熱情，他們認為超群的箭法能夠提升他們的社會地位，而且這群極富冒險精神的年輕人，可以不用被繁重的農活勞務束縛在土地上。雖然作為志願兵應徵入伍，在戰場上奮戰會有生命危險，但軍餉和戰利品要比務農來錢快得多。
騎士
所以在當時英王都擁有一支龐大的常備長弓手軍團，不用考慮兵員的來源。雖然製作英格蘭長弓的木料主要來自意大利和西班牙，但英國商人會將這些原材料，通過海路源源不斷的送往自己的祖國。
英格蘭長弓簡單有效，它的製造工序也不復雜，在一個技藝嫻熟的制弓匠手中，只需要兩個多小時便能製成一張合格的長弓。而且這些產品，極具“匠心”精神，按照規定，不允許制弓匠也晚上和夜間製作長弓，會有專門的巡邏隊和舉報獎勵機制監督此事。
長弓手
原因就是當時的夜間照明不足，工匠們在趕製長弓時會因為光線不佳，無法保證這匹產品達到白天製作的工藝標準。而且在1416年，很多制弓匠也上書請願，希望加強對長弓市場的管控工作，避免士兵們使用粗製濫造的產品，而導致不必要的傷亡。
雖然英國長弓手們在戰場上發揮著至關重要的作用，但是法國貴族騎士們，寧願去花大價錢去僱傭來自意大利熱那亞的弩兵，也不培養自己的武裝。可能是法國的貴族階層害怕，法國的平民百姓掌握這項技術後，會團結起來反對權貴。但隨著板甲在英法百年戰爭時代的逐步完善，英國長弓很難穿透敵人的重甲。
而英國的圈地運動，在15世紀16世紀愈演愈烈，很多農民都被剝奪了土地的使用權和所有權，農民們或是自謀出路，或是遠走他鄉，沒有人在繼續學習長弓。
火槍隊
雖然都鐸王朝的君主們都極力挽留長弓的存在，甚至在1569年專門立法制止長弓手捨棄長弓，使用火槍。但英格蘭已經沒有長弓手的後備兵員了，越來越多的士兵選擇破甲能力更強的火槍作為他們手中的遠程武器。伊麗莎白女王時代，長弓和火槍的支持者們為此還展開了大討論。直到1590年，英國頒佈《終止長弓法令》，英格蘭長弓和它所創造的輝煌都被寫入史冊，並退出戰爭舞臺。
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