很多人都知道印度近代曾被英國殖民過，但是很多人卻不知道印度人早期在面對英國殖民的時候，他們非但沒有任何反抗，甚至對此表現出根本無所謂的態度。
當然了，這也是有其原因的，一是因為印度末代王朝—莫臥兒王朝本身就是突厥人南下，對印度本土的錫克教以及印度教人來說，這已經是外族入侵了。而當英國人踏上南亞次大陸的時候，此時的印度雖然名義上是個統一國家，但實際上早就已經四分五裂，各自為政。二則是因為不同於清末時期列強對中國的殖民，當時控制印度的是以英國皇室為主，其他貴族大臣為股東的東印度公司，這就導致了它並不是一個政權，所以相對削弱了殖民的概念。
本來藉助這些優勢，英國東印度公司對整個印度的控制可以說極為順利，甚至東印度公司總督戴何胥要求當時的印度國王巴哈杜爾·沙二世搬離他的皇宮—德里紅堡，他也不得不照做。除去莫臥兒王朝對印度已經毫無控制力以外，當時的印度人也不會認為他是自己的國王。然而，本該一切順利的英國人卻在剛剛統治整個印度後不久犯了一個非常幼稚的錯誤，這個錯誤最終引發“墨菲定律”，讓印度人明白自己是一個民族個體，由此爆發印度民族大起義，這就是我們今天要講的故事—由牛油引起的印度民族認同感和民族覺醒。
雖然談起印度，總會讓人想到中國，作為東亞最具活力且相似點頗多的國家，西方時常就將我們跟印度一起比較，不過在有一點上兩個國家的差距卻非常大，那就是民族認同感。
中國人的華夏民族認同感在秦始皇一統中國的時候就已經有了雛形，雖然歷史上也有北方胡族南下，甚至低端文明統治高端文明的情況出現，但無一最後不被漢族同化，成為中國的一份子。但是印度情況就不同了，印度地區自古以來就小國林立，更因信仰的不同而沒有統一感，並且時常遭受來自西歐，中亞，中東的入侵，雖然有大一統的王朝，但實際上印度人的心從來就沒有統一過。
所以當英國人來到這裡的時候，他們簡直開心壞了？為什麼呢，好侵略啊。比如當他們去攻打一個印度省份的時候，另一個省份就是“袖手旁觀狀”，因為在本質上這是毫不想幹的事情，有時候甚至因為利益問題使得雙方進行合作，以便從第三者處獲得利益。
也正是在這種情況下，僅僅用了50年左右的時間，英國東印度公司就殖民整個印度。那麼莫臥兒王朝末期的印度到底有多少個獨立政權呢？超過700個印度土邦王公和13個大省，也難怪他們根本不認同印度民族了。
並且更為誇張的是，當時的東印度公司為了更好的治理印度和統治廣闊的印度土地，他們在印度招募了超過15萬規模的本土士兵，而相對應的英國士兵僅僅5萬人，這簡直就是典型的把自己賣了還替人數錢。但是能說印度人不愛國麼？並不，只是他們並沒有這個概念，直到英國人犯了件非常蠢的事情。
眾所周知，印度是個宗教信仰流行並非常虔誠的國家，換句話說，你可以佔領他們的國土，但是絕對不能侮辱他們的信仰。而由於當時工業能力的問題，兵工廠在生產彈藥的時候都會在子彈包裝封皮上塗抹牛油或者豬油來隔絕空氣。
當士兵練習射擊的時候，為了更快的完成裝填，撕開子彈封皮這一動作都是通過牙齒來完成的，這對於絕大多數人來說都不是問題。可是到了印度人這裡，那就是比天還大的問題了。
因為在印度最大的群體就是印度教和穆斯林，對於印度教徒來說，牛是他們的神，而吃牛油更是一種侮辱，是會直接失去種姓權力的；對於穆斯林來說，豬在《古蘭經》裡面就是萬惡之源。於是1857年5月9日，在德里以北的一個軍營裡面，當教官拿出塗抹著牛油和豬油的子彈對印度士兵進行設計訓練的時候，只有5名士兵接受了新彈藥，而其餘85名士兵全部拒絕了上級的指令。
當上校把這件事情上報以後，東印度公司很快就意識到了子彈密封上的設計缺陷。但是英國的軍事法庭卻認為士兵公然違抗命令，必須接受嚴厲的處罰，於是便非常坦然的宣判這些士兵長達10年的苦役（個別年輕的為5年），甚至當場被剝去軍裝，銬上刑具。
當全體印度士兵看著這帶著刑具的85名同胞被拖下去的時候，從來沒對英國反抗過的印度人，終於有了一絲抗拒。當天晚上，該營地的其餘士兵最終決定反叛，他們不僅救出了被判刑的85名戰友，更是殺光了當地所有歐洲人，就這樣帶著槍炮一路向德里進軍。
是的，誰都沒有想到。印度人沒有想到，這一場小小的譁變最終引發了北方邦、比哈爾邦、中央邦、旁遮普以及德里的印度人暴動，從而成為了“印度第一次獨立戰爭”；英國人更沒有想到本身極為順利的統治，居然會因為牛油和豬油這種誰都不會的注意的問題使得自己狼狽不堪。
一波未平一波又起，“牛油事件”還沒消除，印度士兵中又開始了新一輪的謠言，說是東印度公司為了管制不聽話的宗教徒，要把他們派到緬甸和中國去作戰，其中一位叫做潘迪的士兵對這件事尤其不滿，因為外地作戰就意味著他要遠離印度，這對於印度人來說是萬萬不能接受的。於是在一個飲用了大量酒精和大麻的夜晚，潘迪醉醺醺的宣佈要推翻英國的統治，並在衝突中打死了三名英國人。
潘迪最終被處以絞刑，但隨之而來的是東印度公司對印度人的不信任，他們以不穩定為由解散了潘迪所在印度人步兵團，當這件事傳到整個印度之後，再和“牛油事件”相結合，頓時大半個印度就如同一個裝滿烈性炸藥的火藥桶，開始在星火之下發生令人矚目的亮光。
然而前面我們就說過，莫臥兒王朝末期四分五裂的印度，他們自己本身就有著太多的利益糾葛，這就導致了不同民族和信仰之間的印度人很難合作。比如說旁遮普的錫克教教徒就和英國人一起整壓印度民族起義，甚至瘋狂屠殺印度教徒；而在印度穆斯林教裡面，也因為各種原因並不團結，甚至暗中幫助英國人鎮壓印度民族起義。
1859年，英國人在錫克教印度人的幫助下終於鎮壓住了印度的這次反抗。但是和所有人類文明史一樣，最難的從來不是1到100，而是0到1……