在赴美留學人群中，有相當一部分同學希望未來能在美國工作，甚至是移民，對於留學生來說有3種較為常見的拿綠卡與移民方式，時間長短也不一。移民路漫漫，如果一切順利，以常規的方式申請美國移民，中國留學生平均要花費12年以上的時間。
第一種方式：轉換學生身份，以在美工作方式申請移民。
這種方式是留學生們最為常見的拿綠卡與移民方式，這種方式申請途徑如下：
F1簽證—OPT/在美工作許可EAD（0.5-3年）—H1-B（0.5-6年）—EB2綠卡—美國公民。這條途徑走下來要克服大量困難，甚至需要運氣來幫忙，對於中國學生來說這條途徑走下來要花費12年以上，甚至20年。
1、首先要選擇STEM專業
如果學生選擇這條途徑拿綠卡移民，那麼從一開始入學時就要計劃好，首先學生最好選擇科學、技術、工程、數學這4個專業，即所謂的STEM專業。
為了提升美國科學技術領域的競爭力，吸引學習相關領域的國際優秀人才在美就業，美國把學習STEM專業的國際學生畢業實習期延長至36個月，給予學生更多的時間來尋找H1-B工作簽證僱主。目前共有422個STEM專業供學生選擇。
2、畢業之前，聯繫實習
美國僱主對學生的項目與工作經驗十分看重，最為關鍵的是在畢業階段OPT，即工作實習(OptionalPractical Training)，opt常在畢業後使用，在這一階段美國給予F1簽證身份的學生以找工作的時間，來尋找為他們提供工作的美國僱主。
至於EAD他是美國工作許可證(Employment Authorization Document)，也稱工卡，是移民局USCIS頒發給外籍人在某段時間內(通常為一年)，在美國工作的一份授權就業卡。擁有了EAD卡，一個外國人就可以在美國合法地為任何僱主工作，包括在直接與本專業相關的職位尋求OPT的F-1學生。
3、最為扎心的是H1-B工作簽證申請 留美還得靠運氣
能夠找出一個可提供工籤崗位的公司不是一件簡單的事情，特朗普在今年4月18日在威斯康星簽署了一份行政命令，要求對H1B工作簽證進行改革，嚴格按照其在競選期間所做的“美國優先”承諾，未來工籤政策的不確定性使得僱主對於僱傭國際學生更為謹慎，因為他們未來很可能由於簽證變化影響團隊的人力構成。在找到僱主後，需要僱主為學生提交工籤的申請，申請條件除學士與以上學例外，專業對口十分關鍵，這一點會淘汰許多人。
H1-B抽籤詳解
近年美國H1B配額都固定在85,000個，由於達到要求的申請者遠大於這個數量，所以美國移民局以電腦抽籤隨機派位置的方式來分派配額。其中65,000個名額是給本科生，剩下的20,000個給碩士生以及碩士以上學歷，但是碩士與以上學歷人優先抽籤，沒抽中的和本科生一起再抽一次。所以常說研究生中籤率高。但由於美國和新加坡、智利兩國有協議，85,000配額中又要劃6,800給新、智兩國的公民。所以，我們中國留學生參加H1B申請的配額其實是78,200。在去年中國學生H1-B簽證中籤率為8.4%，中籤率極低。H1B 申請在每年4月初開始申請下一年度工籤。
如果OPT到期失去了在美國合法居留的身份後還沒有中籤，若不想回國，就得保持合法身份，通常可再註冊上學維持F-1簽證，或將F-1簽證申請轉為J-1Trainee交換實習生簽證，有配偶的可將身份轉換為配偶從屬簽證，比如F-2，H4，J-2，L-2。如此，保持合法身份，明年重新申請H1-B。
4、申請美國綠卡
在獲得工籤後，可以讓所在公司為自己申請成為永久居民(Permanent Resident)，拿到俗稱的綠卡。此類移民叫做職業移民(Employment-BasedImmigration)。
如果學生屬於美國傑出人才計劃中符合人選，如研究人員、教授等，可以申請第一優先(EB-1)，但這點要求極高，幾乎沒人達到。在美國獲得學位的留學生，申請的最多的是職業移民類別中的第二優先(EB-2)。
僱主必須向勞工部提交申請，證明沒有現成的美國公民，或永久居民符合這項工作的基本要求，或者願意接受所要聘用工作。僱主並承諾此工作不是臨時的工作，支付的工資不低於此類工作的普遍的工資水平(Prevailing wage)。獲得綠卡在美國居住5年後可以申請移民。
第二種方式：傑出人才簽證，要求極高普通學生很難達到
這一類美國移民申請方式流程如下，F1簽證—O-1簽證——EB-1綠卡——美國公民。這條路比常規申請方式要快很多，但是要求相當高。
O-1傑出人才簽證是一種非移民工作簽證，是簽發給在科學、藝術、教育、商業或體育領域中具有傑出才能者赴美工作的簽證。O-1簽證持有者可以在美國從事與自己的領域相關的工作。
O-1簽證沒有配額限制，但與H1-B相比，更重視申請者在某一領域的成就，其美國僱主也必須能夠提供與其才能相符的工作。比如說諾獎獲得者，著名運動員等。
第三種方式：以外國商人方式移民
這種方式申請流程如下，F-1學生身份——OPT/在美工作許可EAD（0.5-3年）——H1B（半年到6年），L-1簽證（1年）—EB-1綠卡 (1-8 年) ——美國公民。
這中移民方式要求僱主公司要有海外機構，並且僱傭滿一年後以L-1簽證身份將你調回美國
L－1簽證是美國移民局對外國商人和外國專家到美國長期工作的入境許可之一。主要是鼓勵外國企業在美國做生意和投資。L-1簽證在申請時為非移民簽證，但是，按照美國移民發有關條文的規定，L-1簽證的持有人以及家屬，在一定的期限內可以轉換移民身份，直接取得美國的永久居留權。