馬斯克的星鏈（Starlink）計劃本週三啟動，首批60顆衛星將一起在地球上空同步飛行，為地球上的每一個地區提供互聯網服務。但在這一領域還有多家公司在互相競爭，OneWeb、Telesat、LeoSat和亞馬遜等多家公司也在研究大型太空衛星網絡。

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埃隆·馬斯克（Elon Musk）旗下公司SpaceX的星鏈（Starlink）計劃，大幕終於拉開。

昨天， 馬斯克在衛星們封裝進整流罩之前，在推特分享了一張它們是如何配置的照片。照片中這些衛星緊緊地擠在“獵鷹9號”火箭的前端，而“獵鷹9號”火箭將把這些衛星送入軌道。馬斯克透露該公司將於本週三發射60顆太空互聯網衛星。

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雖然每個衛星都極其輕量（僅約 200 公斤重），但因為數量龐大，因此這次的總重高達 13,000 公斤左右，是 SpaceX 迄今發射過最重的承載。

通過獵鷹9號火箭發射到450公里高度的近地軌道後，這些打包好的衛星就解體了，變成60顆分散的衛星。

這些衛星是SpaceX“Starlink”計劃的首批運營衛星。按照計劃，“Starlink”計劃將是個巨大的太空互聯網絡，由近1.2萬顆衛星組成，將位於地球上方的低軌道上，並將向地面提供互聯網接入服務。

美國聯邦通信委員會(Federal Communications Commission，簡稱FCC)已批准SpaceX為“Starlink”計劃發射兩組衛星：一組由4409顆衛星組成，另一組由7518顆衛星組成，後者將在略低於第一組衛星的高度運行。

SpaceX能否獲得FCC的批准，取決於該公司能否在未來6年內發射所有這些衛星的一半。到目前為止，該公司只發射了兩顆名為“TinTin A”和“TinTin B”的測試衛星，這兩顆衛星於2018年2月升空。

馬斯克和SpaceX的投資者表示，這兩顆衛星的表現似乎很好，儘管該公司最終將這兩顆衛星的軌道保持在低於最初計劃的水平。因此，基於SpaceX從這些測試衛星中瞭解到的信息，該公司成功地向FCC申請，讓其部分衛星進入較低軌道。

馬斯克表示，首批60顆量產衛星與TinTin測試衛星不同。現在，該公司正認真準備啟動Starlink項目。

不過，畢竟是第一次發射，馬斯克本人也沒有十足的把握，他說：“第一次發射，可能會遇到很多問題。”

他表示，更多有關這次任務的細節將在發射當天公佈。此次發射目前定於5月15日從佛羅里達州卡納維拉爾角起飛。

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全球大WiFi的競爭

這些衛星將一起在地球上空同步飛行，為地球上的每一個地區提供互聯網服務。簡單來講，就是通過11943顆覆蓋地球上空的衛星，組成一個全球大WiFi，以實現全球低成本高速上網，也就是一種變革性的通訊設施。

除了衛星之外，還需要再接入100萬個地面站，建立6個衛星網關，因為前期相關投入巨大，總預算達到了100億美元。

根據星鏈計劃的設想，當所需衛星全部發射完畢後，偏遠地區的醫院、學校和家庭就都能接入互聯網了。

當然，發射到天上的衛星也是有壽命的。根據SpaceX向FCC提交的申請書，使用5年後，這些衛星可以自行拆解，墜入大氣層燒燬，不會變成太空垃圾。

實際上，SpaceX只是眾多渴望向太空發射大型衛星網絡以提供全球互聯網覆蓋的公司之一，OneWeb、Telesat、LeoSat和亞馬遜等公司也在研究大型太空衛星網絡，以在地球低空軌道上提供互聯網連接服務。

亞馬遜上個月初推出了一項名為Kuiper的計劃，利用3236顆小型衛星，提供全球可用的高速互聯網服務。

甚至，亞馬遜為此項目還專門招聘了SpaceX的一些前高管，其中包括SpaceX的星鏈計劃副總裁Rajeev Badyal。此前星鏈計劃唯二發射的兩顆衛星，就是Badyal在任期間完成的，他一定對SpaceX星鏈計劃的早期實施瞭如指掌。

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對此，馬斯克直接在相關報道的評論區@貝佐斯，並且懟了一句：copy狗。（完）