二十四橋原本是一座普通的橋，它位於揚州瘦西湖內。就其規模和式樣來說，它沒有多少特別吸引人的地方，按建造年代和建築技術考證，也沒有任何值得大書特書的地方。然而就是這樣一座極其普通的單拱小橋，卻牛氣得很，文學史上有諸多詩詞歌賦寫到它，這種現象似乎很少見。在詩詞歌賦創作中提到橋的很多，但這些橋大多是泛指，不確定某一具體的橋，像“枯藤老樹昏鴉，小橋流水人家”一類，這些橋在詩文中只是一個點綴的元素，正如寫景必寫山河湖泊、花草樹木一樣，是借景抒情的需要，然而二十四橋卻是另類，它總是被“指名道姓”且高頻率地出現在詩詞等文學樣式中，這不能不是一種有趣的現象。
我們耳熟能詳的詩詞就有： 杜牧《寄揚州韓綽判官》、姜夔 的《揚州慢》等。另外，曹雪芹在《紅樓夢》裡和朱自清在他的散文裡也時有提及到二十四橋。
二十四橋是一座普通的橋，在遊人的眼裡便是如此。大凡到瘦西湖去遊覽的遊客在所看到的幾座橋中，最吸引眼球的、印象最深的莫過於五亭橋。五亭橋又叫“蓮花橋”，有“中國最美的橋”之稱，它是古代橋樑建築的傑作，也是揚州市的地標性建築，但這座橋的知名度與二十四橋不可同日而語，打開百度幾乎找不到與它有關的文學作品。為何“厚彼薄此”？可能還是有一種“名人效用”在作祟吧？因為唐代杜牧早就寫了“青山隱隱水迢迢，秋盡江南草未凋。
二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫”這一傳誦古今的七言絕句，這恐怕也是歷史上最早吟誦二十四橋的詩句吧？須知杜牧是寫七言絕句的高手，除了李白、李商隱、王昌齡，唐人中無人能出其右者，所以他寫出了“二十四橋明月夜”這樣的詩句，其影響之大可想而知，自他之後寫二十四橋的詩詞便一發而不可收了，甚至於“二十四橋”和“明月”被完全複製了下來，這也使得我們今天在讀到寫有二十四橋的詩詞時，往往咀嚼到杜牧的詩味來。
二十四橋雖然是一座普通的橋，因為有了唐詩宋詞的浸潤，有了許多文人雅士的附庸，也由此派衍出了許多故事來，最集中的就是二十四橋的名稱的由來。一曰：《揚州鼓吹詞》說“是橋因古之二十四美人吹簫於此，故名”；二曰：二十四橋原為吳家磚橋，乃唐代歌妓吟唱之地。杜牧於月明之夜巧遇姿容妙曼的二十四歌女，故為為其賦詩而名；三曰：隋煬帝數次下江南，開鑿大運河，他以二十四名歌女數改其橋名。這些都是牽強附會的美好傳說，但是最具有說服力的還是宋代沈括在《補筆談》中對二十四橋的考證，它論證了揚州的確有二十四座橋（橋名從略），從而也證明了揚州無愧於“橋鄉”的稱號。
“詩因橋而詠出，橋因詩而聞名”，因杜牧的詩成就了二十四橋，但二十四橋也豐富了文人們創作素材，所以二十四橋不是一座普普通通的橋，而是一個玲瓏秀美的文學符號！
