南北朝的時候，陳朝的皇帝叫陳叔寶，是個亡國敗家的高手，耽於聲色，荒唐無能。不久，隋軍攻入建康城（南京）。傾巢之下安有完卵，此時陳朝有位小公主還沒有出嫁，由於她美貌姿容絕世，很快被選為隋文帝的嬪嬙。
當時隋文帝的結髮妻子獨孤伽羅還在世。隋文帝是個妻管嚴，獨孤伽羅是中國封建史上首屈一指的女權主義者，把皇帝老公管得死死的。由於制度問題，獨孤伽羅也象徵性地給楊堅納了幾個妃妾，但那只是做給外人看的，如果有誰膽敢未經她的允許就與皇帝勾勾搭搭，那她的死期也到了。在獨孤皇后的高壓政策下，楊堅和他的後宮嬪妃小心翼翼的過著日子。
然而這個陳國的小公主卻是個例外，她聰明伶俐，很會看眼色，成功討得獨孤皇后的歡心和許可，得到了除了皇后之外能夠陪伴在皇帝身邊的機會，雖然機會少得可憐，但也奠定了她在隋朝後宮的地位。
小陳氏非同尋常的身份和聰明美貌也引起了晉王楊廣的注意，這個時候楊廣正在策劃從大哥楊勇手中奪得太子之位。他為了達到目的，假裝不好聲色，夫妻情深，討得獨孤皇后的歡心。更是花了不少心思，送金蛇，金駝這樣的重禮討這個小媽的歡心，好讓她在楊堅面前為自己美言。於是在她們共同的努力下隋文帝楊堅也漸漸對楊勇心生不滿。
開皇二十年，楊廣勾結楊素，誣告太子造反，早已被愛妻寵妃灌了迷魂湯的楊堅面對這個“罪證”做出了廢除楊勇為庶人，立楊廣為太子的決定。仁壽二年八月甲子的夜晚，月亮旁邊出現了四重月暈。這非同尋常的天氣，似乎預示著大事要發生。果然，五天之後，獨孤皇后病逝。
獨孤皇后去世後，楊堅沒有了多年管束自己的妻子，對小陳氏的寵愛更是一日千里。不久小陳氏被封為貴人，僅次於皇后。陳貴人得到隋文帝的專寵，而且代行皇后的職責，統率後宮，實際上她除了名份還差一步外，就是取代了獨孤皇后的位置。雖然她與楊堅年齡懸殊，但是對於這個五十來歲，集魅力與權力一身的丈夫，也是一往情深。
太子楊廣非常清楚這位年齡與他相當小媽的實際地位，對她畢恭畢敬，太子妃蕭氏見了她更是要向她大禮參拜。陳貴人陶醉於楊堅對自己的萬般寵愛，也陶醉於人生巔峰的前景。萬一有一天楊堅去世，那她就是太妃，甚至太后，後半輩子在這宮中錦衣玉食的度過。
這樣的日子很快就過了兩年。
仁壽四年，隋文帝攜陳貴人與眾嬪妃前往仁壽宮避暑，夏天快過完的時候，隋文帝病了，陳貴人自然要在病榻前服侍，楊堅對小妻子的關愛深為感激，將她升為宣華夫人。這時太子楊廣也入宮侍父疾，他與宣華夫人日夜相對，對她的美貌十分動心。有心人看無心人，楊廣只覺得宣華夫人的一顰一笑，一言一行都別有深意。似是對自己百般暗示，輕送秋波。終有一日楊廣尾隨要更衣的宣華夫人。
宣華夫人面對楊廣十分錯愕，可是楊廣卻認為她早對自己有情，不禁動手動腳，宣華夫人終於明白過來，拼命抗拒，終於在楊廣愣神的時候逃脫。她回到隋文帝身邊侍疾，不僅因為這是她的職責，更是因為待在楊堅身邊更安全，這樣楊廣就不敢亂來了。可是楊堅是什麼人，他一眼就看出宣華夫人神情已然有異，追問下，宣華夫人終於忍不住淚如泉湧，說出實情。
楊堅聞言大怒，大罵楊廣畜生，這樣的人怎麼能把國家交給他。他立刻喊人去把楊廣叫來，想要廢了他。他自認為萬事俱備，只要自己一聲令下，就能廢掉楊廣。可實際上他早已是個被架空的皇帝，這件事被楊素知道，楊素是楊廣的鐵桿，他立刻通知楊廣。兩人密謀之後，決定鋌而走險。
不久在另一所宮室裡等待消息的宣華夫人以及內侍宮女就聽到皇帝楊堅駕崩的消息。這個消息令宣華夫人如五雷轟頂，她立刻就明白楊堅為什麼去世了。其他嬪妃雖然不知根底，但是看到楊廣居然不肯馬上發喪，就知道大事不妙，發生宮變了，個個面無人色。
正在宣華夫人惶惶不可終日的時候，楊廣派人送來一個金盒子給宣華夫人。宣華夫人既驚且懼，幾個時辰前她剛剛拒絕楊廣並向皇帝告狀，莫不是要賜死自己。使者百般催促，她才顫抖著打開封條，裡面居然是幾枚絲絛打就的同心結。
知道自己沒有性命之憂宣華夫人鬆了一口氣，但是想到同心結的含義，她羞怒交加。坐在地上不肯接受，可是想要逃出生天的宮娥可不管這麼多，立刻連拖帶拽讓她向使者行禮，表示接受新皇的好意。就在這晚楊廣便迫不及待的扎進了宣華夫人的寢宮，老爹的屍體估計還沒涼透。
其實從女人的角度來說，楊廣更年輕英俊，又頗有才華，還是有一定吸引力的，但是宣華夫人曾經是他的庶母，不免引起流言蜚語。楊廣登基為帝，他的妻子蕭氏對宣華夫人與丈夫之間的事十分不滿，認為宣華夫人影響了丈夫的聲譽。於是將宣華夫人逐出宮，讓她遠離楊廣。然而楊廣似乎真的迷戀上了宣華夫人，她不在的時候楊廣經常坐立不安，無故發怒。蕭氏無奈，只得把她接回來。
雖然又回到了故地，可是已經物是人非。她失去了昔日眾星捧月的地位，本以為可以以太后的身份安度餘生，誰料楊廣登基，蕭氏做了皇后，自己被新皇霸佔，到了如此悲涼的境地。整日活在別人的流言蜚語和蕭皇后的冷眼中，鬱鬱寡歡。在這樣壓抑的心情中，僅過了一年宣華夫人就去世了，年僅二十九歲。
隋煬帝似乎對她倒是動了真情，一陣嚎啕大哭之後，對宣華夫人追封，厚葬，還寫了《傷神賦》悼念她。可是對於宣華夫人來說楊廣不過是個帶給她屈辱和傷痛的男人。