七月水仙
紫花鉗
宣德九年，秋風乍起時，江南不僅蟹腳癢，蟋蟀的腳也癢了起來，這正是民間大斗蟋蟀的好時節。在一個叫外垮塘的小鎮上，人聲喧譁、熱鬧異常，賣蟋蟀的人超過了賣螃蟹的。
集市上，一個著素衣的中年婦人面前擺著幾個篾籠子，裡面裝著五六隻蟋蟀，品相一般，無人問津。看看天色將晚，婦人急了，她把身後一個罩著布的籠子挪到身前來，揭開了布，又把早寫好的標牌放到地上，標牌上寫著蟋蟀的大名—“紫花鉗”，看樣子是準備出手了。頃刻間，她的攤前就擁來一群人圍觀，你一言、我一語，紛紛評說著那隻叫紫花鉗的蟋蟀。
素衣婦人開了口：“大家看好了，這隻紫花鉗是蟋蟀中的上品，它的紫色牙在蟋蟀中位居第二，極是難得。行家都懂得，金色牙是最好的，如果不是我丈夫在家中急著請醫上門，我是不捨得將紫花鉗出手的。十兩銀子，想要的就拿去。”素衣婦人一口吳儂軟語，但語氣不容商量。
一個壯年漢子笑道：“你家丈夫是什麼病，以至於要勞煩小娘子拋頭露面親自來賣？”這話裡隱隱含著調侃的成分，婦人怒道：“你不買就走開，不要欺負婦道人家。我丈夫為了捉這隻紫花鉗，被蛇咬了一口，命懸一線呢。”
聽聞此言，圍觀者都對婦人抱著同情之心，有的遺憾自己帶的銀子不夠，有的慫恿那壯漢將紫花鉗買了。
壯漢也有些動容，但看著紫花鉗有些猶豫，他想了一會兒，說：“大嫂，我想看看紫花鉗的打鬥能力，如果它能輕易打敗你那幾只普通的蟋蟀，我再給你加一兩銀子。”
婦人點頭答應了，她從身上摸出一架小巧的天平秤，說：“好漢，蟋蟀相鬥，是要重量相等的才能鬥，若是重量差別大，鬥起來就像大人欺負小孩，不厚道。”說著，她從普通蟋蟀中挑了兩三隻出來稱重，挑到一隻與紫花鉗身量相等的“黃牙”，將它們放到一個盆子裡，拿一束馬尾鬃去挑逗。頓時，紫花鉗與“黃牙”幾乎同時展開動作，兩個先是“試牙”，然後互相咬在一起。“黃牙”明顯佔下風，但天生好鬥的烈性讓它不服輸，頑強抵抗著；接著，兩隻蟋蟀頭對頭頂在了一起，這叫“爭頂”，人群中爆發出一陣叫好聲。正當人們看得帶勁時，“黃牙”敗下陣來，任由紫花鉗咬和頂，它只有逃竄的份了……
壯漢看了大喜，隨後就用手去抓那隻紫花鉗，正鬥在興頭上的紫花鉗猛地啄了他一口，幾滴血馬上從他食指上流了下來。“啄得好！”壯漢反而笑了。他看到紫花鉗的牙除了貴在紫色，還長得長而鋒利，更讓他欣喜的是帶著金鉤！
壯漢沒有食言，付了婦人十一兩銀子，拎了裝著紫花鉗的籠子走了。婦人追上去說道：“奴家叫潘王氏，住鎮北面的小王莊村頭棗樹下，如有需要，也可上門相商。”
金色牙
壯漢是太守況元的師爺，叫韓青。況元得到了韓青獻來的紫花鉗，派人進獻給了宣德皇帝朱瞻基。他本想皇帝會升自己一級，不料卻換來了一紙聖旨，限他一個月內捉蟋蟀千隻進京，特別是蟋蟀中的極品—“金色牙”，一定要捉到。金色牙有蟋蟀中的龍牙之稱，換句話說，金色牙就是蟋蟀中的“皇帝”。為什麼要捉一千隻呢？宣德皇帝說了，蟋蟀的品種有一千四百多種，他想多見識一下其中的品種，考慮到把一千四百多種全捉到不容易，就改成了一千隻，這也算是皇帝關愛臣子、體恤民情了，不想讓他們太勞累。
一千隻蟋蟀，這麼多，而且進京獻蟋蟀路途遙遠，真正用於收蟋蟀的時間就只有十天了。任務重，時間急，太守況元后悔不迭，可是又不敢違抗聖旨，只得把捕蟋蟀的差事派給了韓青。韓青只好把任務層層下壓到百姓頭上，命各家至少交兩隻夠得上品相的蟋蟀。
這真是“蟋蟀叫，宣德皇帝要”，各家放下農事，老小出動，全去捉蟋蟀。荒郊野地，殘牆爛瓦處，都是蟋蟀的出沒地。但是，往往蟋蟀居住的旁邊，就是蛇的洞口，為了捉到好蟋蟀，不少百姓被毒蛇咬傷，甚至致死。
八天過去了，一千隻好蟋蟀沒湊齊，金色牙更是連影子都沒見到。況元急得吃不下睡不好。第九天早上，況元夫人提醒說：“老爺，大凡皇帝總跟大臣在一起，那紫花鉗既然在蟋蟀中排第二，相當於丞相，它就離‘皇帝’金色牙不遠了。我們不如去找上次賣紫花鉗的婦人，命她帶我們去捉金色牙，這樣可以事半功倍。”
況元聽了，連聲叫好。叫來韓青一問，幸好他還記得潘王氏說的話，於是他們就往小王莊去了。
潘王氏不在家，她的丈夫王春霖見了況元等人，便說：“金色牙我是捉到過，但是蟋蟀都養不過百日的，我捉到它捨不得賣，結果放到最後自己死了。”說著，他拿出一個錦盒，裡面盛著一隻身形依舊健美的金色牙。
況元急著說道：“進京獻蟋蟀的人明天就要出發了，如果沒有金色牙，恐怕我等都沒有命了！你就想想辦法，救救我們吧。”
王春霖沉吟片刻，從裡屋拿出一隻籠子，指著裡面一隻怪模怪樣的蟋蟀說：“老爺，這隻叫‘異形牙’，它的牙一隻大，一隻小，大的能全方位地動，用來攻擊對方；小的不能動，成守勢。如此能守能攻的蟋蟀，比金色牙更難得到！”
況元聽了大喜，又問王春霖為何不把這神品主動上交，王春霖說：“我苦讀多年，不得高中，又不喜種地，想借獻此物謀個一官半職。如果大人不帶我上京面聖獻寶，我就和它同歸於盡！”
況元想了一下，一口答應。王春霖一喜，說：“這樣大家都好，這異形牙的許多好處，還是由我自己講給皇上聽的好，你們如果強搶了它獻給皇帝，說不出好處來，怕也是難逃一死。”
本來況元想在半路上除掉王春霖的，聽他這麼一說，只好把那獨搶功勞的歪心思收了。
異形牙
到了京城的頭天晚上，王春霖選了一隻雌蟋蟀陪著異形牙洞房花燭，說是可以提高它的打鬥力。
第二天面聖，君臣禮畢，就移步到了宣德皇帝的後苑。在一塊玉石鋪就的空地上，早就放好了一隻紫石蟋蟀盆，盆子裡放著一隻來自山東的蟋蟀好漢，外號叫“柿子頭”，從頭形上來說，已是極品了。
王春霖將那隻裝著異形牙的籠子高高舉起，對皇帝和眾大臣講解道：“請看，這隻蟋蟀的身形，宛如一隻翻轉的小船，顏色淡青，後爪雙鉤特大，肚腹油亮有光，長著紫絨，這都是它極品身價的體現。至於它的牙，你們已經聽到過，不用我細誇了。昨天剛好是白露過後的第二天，正適合蟋蟀交配，能最好地激發出蟋蟀的打鬥力，現在就讓我們一睹為快吧！”
宣德皇帝親自在蟋蟀中挑選了十幾只精兵強將，讓它們一個個地跟異形牙打鬥。異形牙果然有咬死不下戰場的烈性，從皇帝到大臣，全都看得忘乎所以，鬥到天黑，他們才想起午飯都沒吃。但是那隻異形牙，鬥死了八十隻蟋蟀後依舊意氣風發，君臣齊聲稱它為“蟋蟀之神”！
宣德皇帝吃完晚飯，才想起要賞王春霖。王春霖說：“草民什麼都不要，只是想皇上您看到了蟋蟀之神的風采，想必對其他的蟋蟀沒什麼興趣了……皇上，而今蒙古揮兵南下，想奪大明疆土，還請皇上多操心國事，這才是我面聖的真正意圖！”
一旁的況元聽得大驚失色，他不顧一切地撲過去捂王春霖的嘴，不料卻捂了一手的牙齒，有長有短；再看王春霖，身形漸小，最後化為一縷青煙，飄進了異形牙的身體，異形牙蹦了一下，死了。
宣德皇帝自此沒有再下令民間捉蟋蟀。
況元回府後，又去了小王莊一趟，找到地保，問王春霖究竟是什麼人。地保說：“皇上愛蟋蟀，書生向當地官府上交好蟋蟀可免除每年的勞役，為此，王春霖夫婦倆都去捉蟋蟀。前一陣，王春霖被毒蛇咬死，潘王氏賣了一隻紫花鉗才葬了他。過了幾天，官府要每家交兩隻蟋蟀，潘王氏捉蟋蟀時又被蛇咬傷，也去世了。他們的三歲小兒，被外婆接去了……”
況元在王春霖夫婦墳前跪立了很久，哭泣不已……