城邦的出現和持久存在，是促成希臘人取得成就的第二個因素，因為城邦為文化繁榮提供了必需的制度上的保證，當然，城邦制並不是希臘人獨有的制度，例如，在印度，處於初期發展階段的雅利安人移民也在某些地區建立過相當於城邦的組織，但是，這些自由城市最後都給併入開始控制印度半島的地方君主國，只有希臘人能保持他們的城邦達數世紀之久，一個原因是，希臘地區山巒重疊，不能提供建立地區性帝國所需的地緣政治基礎，另一個原因是，希臘多數城邦都享有直接通達大海的便利，使他們不僅在智力方面受到外來促進，而且能維持並發展自己的經濟，確實，希臘人為各自為政的城邦付出了沉重的代價！
城邦間彼此征戰不休，最終導致外部世界強加的統一，先來自馬其頓，後來自羅馬，不過，在此期間，他們也在各自的城邦內享受到好幾個世紀的自由，而這種自由，是希臘在公元前5世紀發出創造力的先決條件，希臘古典文明並純碎的原始文明，他和其他所有文明一樣，大量借用過去的文明，如中東文明，不過，希臘人所借用的，無論是埃及的藝術形式還是美索不達米亞的數學和天文學，都烙上了希臘人所獨有的智慧的特徵，這些特徵歸結起來，就是虛心，渴求學習，富有常識，希臘人時常以商人、士兵、殖民者和旅行者的身份到國外去旅行，在旅行時，他們總是保持著懷疑的精神，批判的眼光，他們探究一切事物，將所有的問題都搬到理性的審判臺前加以考察，這種不受束縛的自由思想是希臘人所獨有的！
至少就他的普遍和激烈程度而言是如此的，世俗的人生觀也是希臘人所獨有的，他們堅信人活著，最主要的事是完滿的表現此時此地的人的個性，理性主義和現實主義相結合，是希臘人能夠自由的、富有想象力的思考和情感，他們的作品至今仍引人注意，有重大意義，希臘人這些獨有的特點在他們宗教思想和習俗中清醒的反應出來，希臘人把神看作實際上是和他們自己很相似的，區別僅在於神更有力量，更長壽、更美麗，由於信奉這樣的神，希臘人覺得自己生活在一個由熟悉的、可以理解的力量統治的世界裡，因此感到無憂無慮，安適自在，希臘人和諸神的關係實際上是一種平等交換的關係，他們祈禱和交換的目的，是指望諸神能對他們表示好意！
與美索不達米亞人的宗教相比，希臘宗教的這一特點非常明顯，據美索不達米亞人對事物起源的解釋，人類是由主神創造出來的，為諸神創造廟宇和奉獻祭品的，因此，建造廟宇和奉獻祭品等責任實際上也就構成了人類存在的理由，這與公元前6世紀希臘哲學家色諾芬尼的觀念是多麼的不同，古典希臘的宗教是城邦生活的一個組成部分，因此滲透到城邦生活的每一個方面，他解釋了物質生活，日常祭奠活動和各種社會制度，也是激起詩人和藝術家創組靈感的一個重要的組成部分，是每一座希臘廟宇都是地方文化和民族文化的中心，有許多的廟宇專門從事於發展某種特殊的技藝，多少是由於偶然的關係，最先成為有技術的醫生的那些奇蹟創造者，就是在科斯島上，在崇拜傳說中的醫神埃斯科拉庇俄斯的活動中成長起來的！
著名醫生希波克拉底是其中最傑出，他寫的學習論文極度客觀，他對每一病例的診斷都以客觀觀察為根據，避免將疾病的原因或治療與巫師混為一談，同樣，演員實在崇拜酒神狄俄尼索斯的活動中漸漸成長起來的，他們現實演戲一樣的表演崇拜酒神的祭儀，進而漸漸的創造出意義深遠的悲劇和令人捧腹的喜劇，這種文藝只有在公元年5世紀的雅典才能發展起來，在其他地方是不可想象的，雅典城每到宗教節日，便有國家出資上演劇本，並組織公民集體觀看，雅典戲劇發展的平衡和正常狀態應歸於劇作者與觀眾的密切聯繫，埃斯庫羅斯在取得薩拉米斯戰役勝利的公民面前上演他根據該戰役所改變的波斯人一劇，索福克勒斯在他的悲劇中，常常提到諸神，可是他主要關心的不是宗教問題，而是各種各樣的人，高尚而可欽佩的人，勇敢的面對自己所不能駕馭的力量的人，作惡多端的人，受到嚴厲懲罰的人，俄狄浦斯面臨大難時勇於受苦的英雄主義就是索福克勒斯所創造的悲劇的實質，它揭示了人生的意義，提出了所有人所共同面臨的一些問題！
如果說索福克勒斯對傳統的宗教很不感興趣，那麼歐里庇得斯則是持積極懷疑的態度，他毫不留情的刻畫諸神的特點，諷刺那些相信神比人高明的人，他長於批評，是個一心一意的為拿些不受歡迎的事業而奮鬥的戰士，他支持奴隸和外國人的權利，極力主張婦女解放，抨擊對戰爭的頌揚，阿里斯托芬就更是如此，他的喜劇充滿對社會的諷刺，他本人是個嚮往美好的舊時代的保守主義者，所以他嘲笑民主派的領袖和政策，希臘藝術也是城邦文明的獨特產物，由於神廟成為城邦文化的城市與宗教的核心，藝術和建築在神廟上得到最高度的重視的表現，這些神廟是受人尊敬的男女保護神的住處，雕刻是建築的侍女，諸神廟的廟堂軍用雕刻加以裝飾，希臘的一切藝術都體現了希臘人的平衡，和諧，和中用的基本思想，若將帕臺農神廟與埃及的金字塔或美索不達米亞的神廟做一比較，或者將希臘雕像與那時以前的中東各族較為粗糙的，不自然的雕塑品作一比較，這一點就更加明顯！