很多遊客去過甚至多次去過頤和園,但很少有人到過西堤，然而不到西堤就不能說完全瞭解頤和園了。和一般園林比，頤和園太大了。從北向南望去，煙波浩渺的昆明湖南岸似乎已經消失在無限遠。一想到要沿著頤和園走一圈很多人都會望而卻步，但其實真走起來也沒那麼可怕，據說一些徒步愛好者走一圈頤和園僅需兩個小時。當然，對於一般遊客來說，這麼走就太乏味了，我們不要那麼緊張，要賞賞景，拍拍照。
現在我們就從北起點——界湖橋開始穿越一下，踏上乾隆爺策劃的同一個西堤，開啟我們的頤和園之旅。
春天踏上西堤，撲面而來的是清爽的空氣，淡淡的幽香，自由飄擺的柳枝，五彩繽紛的芬芳，心曠神怡不過如此。西堤適合四季遊覽，但最美的季節卻是春天。
西堤有六座橋，其中五座是亭橋，界湖橋本也是亭橋，1860年被英法聯軍燒燬，現只剩下石橋了。而西堤為什麼叫西堤呢？大家都知道杭州西湖有個蘇堤，那是蘇東坡為治理西湖水患而修的長堤，人們為了感恩他，將其命名為蘇堤。乾隆爺六下江南，其中三次是在頤和園建設時期，他太喜歡江南美景了，於是仿照蘇堤而建造了西堤。
西堤與蘇堤的相似度是多少呢？我們列一下由讀者來評價吧。
蘇堤在西湖的西側，西堤在昆明湖的西側；蘇堤是由西北向東南，西堤也是由西北向東南；蘇堤有六座橋，西堤也有六座橋；蘇堤遍植柳樹，西堤也遍植柳樹。按現在的話說，乾隆爺夠一個超級模仿秀了。那西堤與蘇堤沒一點區別嗎？當然有。蘇堤幾乎是筆直的，而西堤是曲曲折折的。這也顯示了其各自的功用，蘇堤是防洪的，從安全和功用上來說自然是直的好。西堤畢竟是園林，沒必要兩線之間直線最短，畢竟從美學上來說直線太乏味了。
沿西堤走不遠就能看到一座亭橋，名為豳（音bīn）風橋，是欣賞佛香閣等建築的絕佳地點。豳風橋西側是耕織圖景區，有耕織圖石刻石碑、蠶神廟、水村居及借用河道映襯美景的延賞齋、玉河齋、澄鮮堂等建築群。剛一靠近，怒放的桃花就迫不及待地映入眼簾。人們在這裡賞花、拍照、踢毽、休憩，好一派輕鬆自由的閒逸時光。
再往前走就能看到一座高聳的漢白玉石橋，優美的流線型設計使其宛如玉帶，因而被稱為玉帶橋，它是當年乾隆爺由昆明湖乘船到玉泉山的必經之路，這也是六座橋中唯一一座不是亭橋的橋。另外，此處也是欣賞佛香閣等建築的另一個絕佳地點。
以上我們已經品賞了三座橋，而下面次第排開的又是三座亭橋，鏡橋，練橋和柳橋。這一帶最大的特點是堤兩邊水面寬闊，水天一色，風月無邊。同時，這一帶還是鳥類的聚集區，每天吸引著大量以拍鳥為樂的攝影愛好者。
在練橋和柳橋之間建有以范仲淹名句“春和景明，波瀾不驚”來命名的景明樓。乾隆爺希望他的臣子能居廟堂之高則憂其民，處江湖之遠則憂其君。至此，我們已經看到他建西堤的深刻涵義，他希望官員們既像范仲淹一樣忠誠，又像蘇東坡一樣才華橫溢。
如果說頤和園是一部長篇小說，那西堤或許不是這部長篇小說的最高潮，卻是不可或缺的詩眼。
圖遊手記——頤和園
頤和園，坐落在北京西郊，距城區十五公里，佔地約二百九十公頃，主要由昆明湖和萬壽山兩部分組成。昆明湖是清代皇家諸園中最大的湖泊，湖中一道長堤──西堤，自西北逶迤向南。西堤一帶碧波垂柳，自然景色開闊。從昆明湖上和湖濱西望，園外之景和園內湖山渾然一體，這是中國園林中運用借景手法的傑出範例。
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