夏威夷群島就如一串明珠橫亙在太平洋中部，現在為著名的旅遊勝地，其主要由八個島嶼和一百多個小島組成，其最大的島嶼為夏威夷島（又稱大島），面積為一萬多平方公里，是夏威夷群島所有其他島嶼面積之和的近兩倍，但夏威夷群島的政治、經濟、文化中心為第三大島瓦胡島，瓦胡島也是夏威夷人口最多的島嶼，面積為一千五百多平方公里。
夏威夷群島現在為美國的一個州，是美國兩個海外州之一，也是美國唯一的海島州，被稱為夏威夷州。夏威夷州共包括132個島嶼，首府為火奴魯魯，位於著名的瓦胡島上，是夏威夷州的政治、經濟、文化中心。火奴魯魯又稱檀香山，是國父孫中山成立興中會的地方。
夏威夷位於遠離美國本土的太平洋中心，是怎麼成為美國第五十個州且唯一的海島州的呢？實際上，夏威夷曾長期無人居住，其最早的居民為十三世紀遠渡而來的波利尼西亞人，“夏威夷”一詞在波利尼西亞語中的意思就為“原始之家”。
著名的西方航海家庫克船長是第一個發現夏威夷群島的西方人，其於1778年首次登陸夏威夷群島，為紀念其贊助者三明治伯爵而將夏威夷群島命名為三明治群島。儘管庫克船長本人於1779年在與夏威夷本地土著的衝突中喪生，但隨著夏威夷進入西方人的視野，西方人在夏威夷的發展中起著越來越重要的地位。
十八世紀末，夏威夷群島的大部分島嶼開始被來自夏威夷島的酋長卡米哈米哈所統治，其於1795年建立夏威夷王國，1810年統一了整個夏威夷群島。十九世紀，夏威夷來自東西方的商人、移民及傳教士越來越多，他們在夏威夷的地位也越來越重要，英國、法國、美國及後來者日本均參與了對夏威夷的爭奪。
1843年，英國宣稱擁有對夏威夷的主權，1849年法國宣稱佔領夏威夷並對夏威夷擁有部分主權，1842年，當時還弱小的美國宣佈承認夏威夷王國的主權，並於南北戰爭結束不久宣稱“不同意任何別國兼併夏威夷”。十九世紀中後期，明治維新後的日本迅速成為太平洋上的重要國家，其大量移民夏威夷，對夏威夷也有著吞併的野心。
夏威夷為什麼這麼吃香呢？首先，夏威夷位於太平洋中部，是重要的中繼站，有十分重要的戰略地位；其次，夏威夷群島十分適合甘蔗的種植，是十九世紀重要的糖業中心，西方殖民者紛紛在此開闢甘蔗種植園，到十九世紀末夏威夷的土地已經大部分為西方人所有，而其經濟已經被美國人控制。
由於地理上的優勢，美國在對夏威夷的競爭中處於優勢，而日本憑藉大量的移民也有著一定的影響力，而英國、法國則早早的出局了。在十九世紀後期，作為後來者的美國、日本競爭激烈，美國憑藉的是較強的實力及對夏威夷的經濟控制，而日本則靠著不斷上升的實力及大量的移民，總體上美國處於優勢。
1893年，日本正在全力準備與中國的所謂“國運之戰”，美國趁機發動政變囚禁了夏威夷女王利留卡拉尼，並於第二年成立了所謂的夏威夷共和國，實際上夏威夷自此已經被美國吞併。1898年，夏威夷共和國併入美國，1990年夏威夷成為美國的一個海外領地。1941年，對夏威夷念念不忘的日本偷襲夏威夷珍珠港，重創了美國太平洋艦隊，1959年夏威夷通過“公投”成為美國的第五十個州。
夏威夷自從被美國佔領以來，夏威夷獨立運動便層出不窮，而1993年美國通過“道歉法案”，時任美國總統的克林頓代表美國向夏威夷原住民就推翻女王的政變表示道歉，但作為美國太平洋艦隊所在地的夏威夷絕無可能獨立了。
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