西楚霸王項羽鉅鹿之戰消滅秦軍主力，推翻秦朝，建立西楚政權，分封天下諸侯，最後敗於劉邦之手，霸王別姬，自刎於烏江邊上。
項羽出生名門，一世英雄，素有大志。而相比之下，劉邦則是小流氓一個。有一次，秦始皇巡遊天下，吸引了很多人圍觀，項羽和劉邦也在其中。項羽在看到始皇帝車隊的時候，說了一句話——彼可取而代之。劉邦在觀看的時候，也說了一句話：“大丈夫當如是也。”項羽說的“彼可取而代之”的意思就是我可以取代他，劉邦的“大丈夫當如是也”意思是做男人就得像他這樣。從這可以看出，兩人完全不同的性格。項羽是霸氣的，日後先殺郡首殷通，再殺統帥宋義，後殺懷王熊心，都是他那句“彼可取而代之”的真實寫照，在他的世界裡，劍就是他的語言，人擋殺人，佛擋殺佛。而劉邦呢，從他的話可以看出他本來沒什麼志向，就只是簡單的羨慕，就完全是一個普通人看到老闆左擁右抱出入豪車，心裡羨慕而已：男人就該那樣，而不敢想著取代他。劉邦反映了一種小人物的心態，就跟我們平常是一樣的。
公元前202年12月，垓下一戰，項羽大軍大勢已去，烏江畔項羽自刎而死，這一年他31歲。因劉邦重金懸賞項羽，劉邦大軍圍困項羽的將領爭先搶奪項羽屍體，據說在這內耗中死了百來人，傷了無數人，最後才分出了勝負。有五個人，他們每個人都得到了項羽身體的一部分，這五個人是楊喜、呂馬童、呂勝、楊武、王翳。劉邦隨後給他們進行了重賞：
王翳，砍下了項羽的人頭，封為杜衍侯；
楊武，得到了項羽的右腳，封為吳防侯；
呂勝，砍下了項羽的左臂，封為涅陽侯；
楊喜，得到了項羽的左腿，封為赤泉侯。
呂馬童，因為手腳慢了點，最終得到了項羽的一些零碎殘骨，被封為中水侯。
項羽死後，為了侮辱他，劉邦還幹了這件事。史記《項羽本紀》：諸項氏枝屬，漢王皆不誅。乃封項伯為射陽侯。桃侯、平皋侯、玄武侯皆項氏， 賜姓劉。肉體上消滅了項羽，還要滅了項氏的傳承，斷絕項氏的香火，以自己的姓冠給敵人，不得不說這是對西楚霸王項羽的一種侮辱。