在金庸的武俠小說《射鵰英雄傳》和《神鵰俠侶》裡，當時的武林，號稱有“南帝、北丐、東邪、西毒、中神通”，南帝段智興是大理國的武林高手，北丐洪七公、東邪黃藥師、中神通王重陽生活的區域都在當時的北宋和南宋的境內，他們都屬於宋朝的武林高手，江湖五大武林高手只有歐陽鋒來自於西域地區、段智興來自於大理，可見，當時大宋朝的武林高手是最多的，佔60%之強，並且在面對金朝和蒙古（元朝）的時候，段智興肯定是站在洪七公、黃藥師和王重陽一邊，大概只有歐陽鋒會搖擺不定，後來，宋朝的武林高手還有楊過、小龍女、周伯通等人，但是，歷史的發展是，金朝滅了北宋、元朝滅了南宋和大理，為什麼擁有眾多武林高手的北宋在軍事領域會一敗塗地呢？蒙古人發兵攻打大理的時候，難道大理段氏的一陽指和六脈神劍都是花架勢？
清朝時期的楊氏太極拳
在武俠小說裡，武林高手決定不了戰爭的勝負，其實，在現實的歷史當中，也是一樣，武術如果真的很厲害，那麼，中國北方的少數民族就不會攻打到中原了，因為，中原武林才是最厲害的武林，中原武術也是最博大精深的。
那麼，到了晚清民國時期也出現了同樣的情況，從1840年到1945年，在長達百年的時間裡，近代中國受到列強的欺壓凌辱，從第一次鴉片戰爭到八國聯軍侵華戰爭，清朝是一敗再敗，簽訂了眾多的不平等條約，晚清民國時期，中國同樣也有很多的武林高手，比較著名的當然就是楊露禪、霍元甲、葉問等人，但是在第一次鴉片戰爭、甲午中日戰爭、八國聯軍侵華戰爭中，為什麼看不到武林高手的身影呢？這些武林高手為什麼不去當兵殺鬼子呢？
抗日戰爭時期的常德會戰
武術起源於原始社會，當人類拿著棍棒、石頭等簡單的武器和野獸搏鬥的時間，就學會了一些攻防經驗，後來，這些攻防經驗慢慢形成固定的招式，於是武術就誕生了，中國古代，武術常常是士兵訓練的必備科目，可以提高士兵的戰鬥力，鼓舞士氣，在秦漢時期，士人是可以佩劍的，當時的人一般都會一些劍術，劍術即是一種舞蹈，也能用於實戰，比如在鴻門宴中，就有“項莊舞劍意在沛公”的說法，項莊舞劍，表面上看是宴會上表演助興的節目，但是實際上，項莊是在找準機會刺殺劉邦。
武術可以提高士兵的戰鬥力，可以強身健體，但是，武林決鬥與軍事實戰完全是兩個概念，武林決鬥一般都是“私鬥”，通俗一點講就是一群人在鬥毆，但是，軍事鬥爭則是兩軍之間的交戰，通常是數千人乃至幾十萬人的決鬥，軍事鬥爭需要排兵佈陣，能否打贏一場戰爭，從戰術的角度講，將帥如何運籌帷幄，如何排兵佈陣、武器的先進程度都很重要，從戰略的角度講，戰爭的勝負的決定性因素，正如孟子所說的那樣，“天時不如地利地利不如人和”、“得道者多助，失道者寡助”，地形、氣候、武器的因素在戰爭中起著非常重要的作用，當然，更重要的是“人和”，也就是孟子所說的實行“仁政”，一個政權的君主能夠實行“仁政”，那麼這個政權在社會、經濟、政治等方面的綜合實力就強大，綜合實力的強大才是戰爭勝負的關鍵性因素，在第二次世界大戰中，蘇聯能夠打敗德國、美國能夠打敗日本，就是因為美國和蘇聯的綜合實力遠遠超過了德國和日本。
以色列的近身格鬥術
進入近代社會以後，清朝在經濟、科技等方面的綜合實力開始全面落後於西方列強，清軍即使都是武林高手，也打不過西方列強的軍隊。
所以，武術可以增強士兵的單兵素質，但是，卻不能決定一場戰爭的勝負，那麼，武林高手也就沒有必要上陣殺敵了，其實，他們即使上陣殺敵，也力不從心，金庸在他的武俠小說裡早就說得很明白了，在《天龍八部》第二十七回《金戈蕩寇鏖兵》中，蕭峰在遼朝幫助耶律洪基平定叛軍時，看到殺聲震天，血肉橫飛，天空之中羽箭長矛飛來飛去的情景，他說：“一個人任你武功天下無敵，到了這千萬馬之中，卻也全無用處，最多也不過自保性命而已。”又說：“這等大軍交戰，武林中的群毆比武與之相較，那是不可同日語了。”
在蕭峰看來，武林中的群毆比武與大軍交戰完全不是一回事，不可同日而語，這是蕭峰的看法，也是金庸的看法。
那麼，到了晚清民國時期，中國雖然也有一些武林高手，但是，這些武林高手基本都不會出現在鴉片戰爭、甲午中日戰爭、八國聯軍侵華戰爭的戰場上殺敵立功，況且，到了近代社會，打仗主要靠槍炮，武林高手更難以有所作為了。
在中國古代和晚清民國時期，武術一般是用來強身健體的，是士兵訓練的一個科目而已，無法決定戰爭的勝負，到了近現代社會，隨著電影電視的產生，武術逐漸走向了熒幕，成為一種表演藝術，比如成龍、吳京等人的功夫片就是把中國武術用電影電視的形式展示了出來。