在五臺山上南臺之北，中臺之南的金閣嶺上，有一座寺廟，名叫金閣寺，除五座臺頂的寺廟外，這座寺廟所處的地勢最高，海拔1900米。

這裡氣候寒冷，凜冽的寒風吹在臉上，宛如刀割。

金閣寺位於五臺山臺懷鎮西南15公里，南臺和中臺之間的金閣嶺上。

從臺懷鎮驅車前往，約半個小時左右，便能看到一座牌樓，牌樓四柱三樓，上飾琉璃瓦，斗拱密緻，中高旁低，玲瓏剔透，華麗美觀。

牌樓橫額正面為“金閣浮空”四個金字，背面為“光照大千”四個金字。整個牌樓造型優美，結構精緻，是五臺山木構牌樓中的精品。

文殊顯現 金閣建造

關於金閣寺的初建和命名還有一段美麗的傳說。

相傳，在唐玄宗開元二十四年（公元 736年），有一位法號叫道義的高僧來到五臺山禮佛，當走到南臺與中臺交接處時，突然颳起了一陣狂風，道義和尚便就地而跪、叩頭誦經、求佛保佑。

過了一會兒，有一個小沙彌來到道義和尚面前，說師父有請。於是道義和尚隨沙彌一道去拜見長老。

當跨入長老所在的寺院時，眼前一片輝煌，殿堂、牆壁全為金色。長老所賜茶水異香撲鼻。

喝完茶，沙彌領著道義和尚參觀寺廟，道義和尚被寺內的各種景色迷住了、陶醉了；待他定神再尋時，沙彌、長老、寺院及剛才眼前的一切美麗景象都沒有了。

只是那金碧輝煌的殿宇形象還深深地印在腦海中，他這才悟到，剛剛是文殊菩薩顯聖，隨後，道義和尚將腦海中寺廟的形象描繪下來，獻給唐玄宗。

由於種種原因，當時唐玄宗並沒有下旨建造這座寺院，後來，才由中國密宗的傳播和密宗創始人之一的不空法師接旨修寺。

唐代宗大曆年間，當時的皇帝李豫下詔，下旨命令從斯里蘭卡來的三藏法師不空，按照道義和尚所留下的“金閣浮空”在五臺山修建了一座寺廟。

由於當時不空法師深得朝野的傾心崇奉，全國通力支持他修建寺院，上自皇親國戚、文武百官，下至平民百姓紛紛佈施。

唐代宗甚至命令全國十節度使助緣建寺，化緣僧分赴全國各地為建造金閣寺募集佈施，工程歷時五年。

《中國佛教》第二輯213頁上記載：不空“晚年使弟子含光到五臺山造金閣寺”。

在金閣寺的修建過程中，印度那爛寺純陀法師為監工，依照經軌建造。建成後，供印度大德不空三藏居住。

這是一座融中印文化於一體的梵語花宮。當時的寺院富麗堂皇，規模宏偉，寺中金閣高達百餘尺，有上、中、下三層，雕樑面棟，高聳入雲。

因殿頂“鑄銅塗金為瓦”，“照耀山谷”，寺廟就取名為金閣寺。

不空離開五臺山後，門徒高僧含光常住金閣寺弘揚密宗。之後，“會昌滅佛”、“五代兵燹”，金閣寺也就成了荒野丘墟。

幸有衍法寺了用和尚發心重鑄金閣寺，於明嘉靖三十四年（1555）又造了一座三層七間觀音大閣、鑄了一尊三頭四十二臂的觀音塑像。

觀音銅像 妙莊嚴

現在，寺院能看到的建築及塑像，均是明、清、民國及當代修復和添制的。

金閣寺分前後兩院，殿堂樓房160多間，佔地面積共達21000平方米。

走進山門，一座巍峨壯觀的殿宇豁然出現在眼前，這便是前院的主體建築：大悲殿，大悲殿內供奉著一尊高17.7米的千手觀音像。

銅佛通貫兩層，下層銅像身旁是兩尊高大的脅侍像，傳說為觀音的父母“妙莊王夫婦”。

觀音像三頭四十二臂，手執各種法器，立在殿中央，腳踏殿壇，頭頂天花板，十分莊嚴。

這尊菩薩像的裡面，有一尊銅鑄菩薩，外敷一層薄泥，再貼金，神態慈祥。

這是五臺山最高的觀世音菩薩立像，在國內也僅次於西藏日喀則和河北正定的大銅佛像。

用這種手法制作的如此巨大的觀音菩薩像，這不僅在五臺山是獨一無二的，就是在全國也是少有的。

大悲殿內塑像：

千尊塑像 震人心

前院北側有座一字排開的建築，下層十九眼石破窯洞、上層十九間木構建築的樓殿，十分雄偉。

下層的窯洞為僧舍，中間的一眼窯洞內砌石臺階，通向二層樓殿和後院。

樓上十九間分別為十二圓覺菩薩殿、五百羅漢殿、地藏殿、藥王殿、玉皇殿、三皇殿、送子觀音殿。

藥王是過去佛。玉泉是道教所稱天上最高的神，又稱玉帝。三皇指古代傳說中的三個帝王，或稱伏羲氏、燧人氏、神農氏為三皇，或稱天皇、地皇、人皇為三皇。

由此可見，二層十九間樓殿內的塑像設置較為龐雜，已有了道教色彩。

大雄寶殿：

後院立有大雄寶殿，內供三世佛，中間是娑婆世界教主釋迦牟尼佛和他的弟子迦葉、阿難，兩側分別是東方琉璃世界教主藥師佛和西方極樂世界教主阿彌陀佛。

三世佛的兩旁塑有姿態各異的十八羅漢，頂棚塑有五百羅漢像，十分精美壯觀、震撼人心。

與此同時，金閣寺還矗立著一座含空大和尚的肉身塔，含空大和尚是當代金閣寺的第一代和尚。

金閣寺各殿中塑像共有1000多尊，是五臺山佛教塑像最多的寺院。

這裡以其悠久的歷史，高大的殿宇塑像，在五臺山眾多寺廟中獨樹一幟。