在美國特種部隊擊斃本•拉登之前約68年，美國人其實還組織過一次著名的刺殺行動。這一次的目標不是恐怖分子，而是策劃珍珠港行動的日本海軍上將。但兩次刺殺從本質上看是一樣的：對美國遭受的偷襲行動進行報復。
1943年初，日本海軍司令山本五十六是美國最痛恨的人之一。他被視為“披著海軍服的亞洲魔鬼”，是“背信棄義襲擊美國的惡魔”。1943年4月，當美國終於找到報復機會時，毫不猶豫地實施了“復仇行動”。
“復仇行動”從截獲信息開始，不過這不是通過手機電話獲取的情報，而是通過日軍的無線電信號。1943年春，日本陷入困境，儘管日本軍艦和飛機拼死抵抗，給美軍造成慘重損失，但美國人依然佔領了瓜島。日軍中有人將瓜島被佔領怪在山本頭上，批評他沒有到前線，實地指揮軍隊。這讓山本很鬱悶，因而決定前往南太平洋島嶼去視察部隊。
1943年4月13日，山本向該地區的日軍司令部發一份電報，列出了他們的行程，以及他所在部隊的運輸機和戰鬥機護衛隊的數量。由於美國的密碼破譯人員多年來一直在關注日本的外交和軍事信息，非常熟悉二戰期間日軍使用的JK-25密碼。山本的信號儘管使用了新的ASN–25D編碼，但這並沒能難住美國密碼破譯人員，他們在不到一天時間就破譯了這份電報。
美國太平洋司令部司令尼米茲獲知這一情報後，立即下令實施刺殺行動——擊落山本乘坐的飛機。太平洋艦隊司令哈爾西甚至憤怒地說：“走！我們去抓那個混蛋！”
擊落山本乘坐的飛機這件事，說起來容易做起來難。像F4F“野貓”和F4U“海盜”這樣的海軍戰鬥機沒有能力飛那麼遠，而山本要去的布干維爾距離美國最近的空軍基地有650公里，當時唯一能夠飛那麼遠的戰鬥機是美國空軍的洛克希德P-38G閃電雙引擎戰鬥機。
即使對P-38G來說，這也是一項艱鉅的任務。為了避免被檢測到，行動指揮官希望執行任務時，飛機能夠保持在島嶼80公里外飛行。這是一項非常困難的計劃，因為戰鬥機要緊貼海面飛行，不能高於水面16米，對650公里以上的海域還要進行船位推算。根據第十三戰鬥機司令部的記錄，第339戰鬥機中隊執行了這次任務。
更糟糕的是，閃電P-38G沒有AWACS雷達飛機或陸基雷達來引導它們到達目標，甚至沒辦法確定山本的飛機在哪裡。閃電P-38G不能冒險在布干維爾上空徘徊，因為那裡有太多日軍戰鬥機，他們不得不在山本抵達的預定地點進行攔截。
計算日本G4M貝蒂轟炸機的速度，考慮可能的風速，以及敵人可能的飛行路徑等等因素，美國計劃在上午9:35對山本乘坐的飛機進行突襲。美國為這次任務派出了18架P-38G、4架P-38G對山本進行突襲，其餘的用來掩護。在去布干維爾的路上，有2架閃電被擊中，只剩下16架來執行任務。
P-38G提前1分鐘到達了戰場。山本乘坐的飛機於一分鐘後準時出現了：兩架貝蒂轟炸機出現在1300米的高空中，一架載著山本，另一架載著他的參謀長和陸軍中將，由6架A6M戰鬥機進行護送。
12架仍未被探測到的閃電，爬升到高空中提供掩護，剩下的4架對兩架貝蒂轟炸機進行突襲。蘭菲耶和巴伯中校逼近了貝蒂轟炸機，當他們打算對其進行攔截時，他們其實根本沒法確定哪一架飛機上坐著山本。
蘭菲耶負責解決護送的A6M飛機，巴伯則對付那兩架貝蒂轟炸機。巴伯的炮彈擊中了一架貝蒂轟炸機——這種飛機以易碎和易燃而臭名昭著。由於左引擎受損，這架飛機一頭栽進了叢林。然後巴伯襲擊了第二架貝蒂，最後這架貝蒂墜入了水中。美軍運氣很好，第一架被突襲的貝蒂飛機正是山本搭乘的飛機，它撞向叢林後，飛機上的乘客全部死亡。
日軍搜救隊在叢林中找到山本的飛機，發現他們的上將死時手握軍刀。隨後，山本的屍體被火化，骨灰被放入盒子裡。1943年5月，山本的骨灰被運回日本，在超級戰艦武藏號上進行國葬。
山本的死對戰爭究竟有多大影響？他設計並執行了偷襲珍珠港行動，讓日本海軍輝煌一時，但6個月後，他的糟糕戰略使日本的精英航空母艦部隊被摧毀。到1943年，他已病入膏肓。或許，他能想出一個比萊特灣災難性戰役更好的戰後應對戰略。然而即便如此，身為珍珠港事件的設計者，他也無法力挽狂瀾，將日本從失敗中拯救出來。
（此文章為“奇談夜話”原創，特此聲明！）
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