59式主戰坦克是中國20世紀50年代以蘇聯的T-54A為基礎仿製出的主戰坦克，59式坦克亦是中國的第一代主戰坦克。59式坦克，具有較強的火力、裝甲防護和越野性能，重量較輕，體積較小，結構簡單，工作可靠，使用維護比較方便。該坦克戰鬥全重36噸，乘員4人，最大時速50千米，最大行程560千米。武器有1挺12.7毫米高射機槍和2挺7.62毫米機槍，1門100毫米線膛炮，戰鬥射速7發/分，配有紅外夜視儀可夜間駕駛 。車體首部和側面的裝甲較厚，炮塔成流線型，具有良好的抗彈能力！
中國從20世紀50年代中期開始從蘇聯引進T-54A型中型坦克，1959年國產化為59式坦克，一直裝備到現在。前後長達60年時間。
從1970年代初期開始，由於工藝的成熟，坦克年產量開始上升，年產坦克在500輛左右，到70年代末期達到滿負荷，1979年產量高達1000輛，1980年500輛，1981年600輛，1982年1200輛，1983年1500輛。至1985年停產時，中國共生產了一萬輛以上的59式坦克，其中絕大部分是包頭一機廠生產的，中國另一個坦克生產基地——洛陽拖拉機廠，僅生產了500輛59式坦克。
該坦克由車體和炮塔兩部分組成。車體由軋製鋼板焊接而成，駕駛艙在車體前方左側，車體中段是戰鬥艙，其上有炮塔，車體後部為動力-傳動艙，發動機橫向佈置。 炮塔為鑄造件，車內有4名乘員，駕駛員位於車內左前方，便於向前觀察；車長位於火炮的左後側，炮長位置在車長位置的前下方；裝填手位置在火炮右側。
59式中型坦克有多種改進型，諸如59式(雙穩)中型坦克、59-1式中型坦克(WZl20A)、59-2式中型坦克(BWl20B)、59-2式指揮坦克(BWl20B)、59式掃雷坦克、59改中型坦克(B59G)、59-2A式中型坦克、59式改進型中型坦克(BWl20K)、59式改進型中型坦克(BKl940)、ZTZ59D1式中型坦克(WZ120C)。另外，在59式中型坦克底盤基礎上,還發展了幾種變型車，如64式重型履帶牽引車(WZ411)、64式中型坦克牽引車(WZ652)和73式中型坦克搶救牽引車(WZ651)等！
